芒嘎和巴图一路走，一路絮絮叨叨说着各自的际遇，
芒嘎说辉腾军每天能吃上热饭，能学认字，战士们训练时的认真。
巴图则说逃亡路上怎么躲察哈尔骑兵的搜捕，怎么靠挖野菜、啃干奶疙瘩活命，
有次为了护着几头母羊，差点被骑兵追上。
说着说着，前方的景象渐渐热闹起来，临时落脚地到了。
巴图刚一踏入这片草地，眼睛就不够用了，跟他想象中“神神”的营地完全不一样，
没有威严的帐篷阵列，没有戒备森严的守卫，反而像个热闹的大家庭。
近处的草地上，几个六七岁的孩子正追着一只蝴蝶跑，笑声清脆得像草原上的百灵鸟。
稍远些，十几个半大的孩子围坐成圈，手里捧着泛黄的本子，
有人念着“一、二、三，上高山”，有人背着“人之初，性本善”，
嘴里的汉话还不太熟练，磕磕绊绊的，巴图一个字也听不懂，只觉得新鲜，
这些孩子穿的衣裳跟大人一样，都是那鲜亮的绿色，比他身上的破羊皮袍好看百倍。
再往边上，大人们的互动更让他惊讶。
有个穿着绿色军装的汉子正蹲在地上，跟一个牧民一起检查马掌，两人头凑着头，不知道说什么笑得格外开心；
旁边两个妇人抱着布匹，跟背着步骑枪的战士聊天，
战士还伸手帮妇人理了理被风吹乱的头发，没有半点“官和民”的架子，倒像亲兄弟、亲姐妹。
更奇怪的是那些车子，四个轮子，上面盖着帆布篷，有的篷布撩起来，
能看见里面坐着几个老人，手里拿着针线缝补着什么，
还有人在做小袋子，阳光洒在车篷上，暖烘烘的。
最让他安心的是外围，几十名辉腾军战士骑着马，沿着营地边缘散开，
像一圈移动的屏障，手里的步骑枪斜挎着，眼神警惕地望着远方，却没对他们这些新来的流民露出半点敌意。
再往南看，成片的牛羊和马群在草地上吃草，
那些羊个个肥得尾巴都耷拉下来，牛犊蹦蹦跳跳，马匹更是健硕，鬃毛打理得整齐，
跟他带来的瘦骨嶙峋的牲口比，简直是天上地下。
营地里的每个人，不管是战士还是牧民，肤色都透着健康的红润，眼神亮堂，精神头足得很，完全没有他一路逃亡的疲惫相。
巴图正看得发愣，就听见不远处传来说话声，
一个年轻汉子正跟一个穿同色衣裳、背着药箱的人讨论着什么，手里还拿着本画满草药的书。
背药箱的人正捧着个透明玻璃物件反复打量，指腹轻轻蹭过管壁上细密的刻度，眼里满是好奇。
站在旁边的人伸手接过那物件，指尖点着管里细细的银线，耐心说完解释道：
“把这圆头的一端夹在腋下，焐够一炷香的时辰再拿出来，管里这银线会跟着身子的热乎劲儿往上走。”
“这银线走的高低，就代表身子里的热症轻重？”
背药箱的人凑近了些，盯着玻璃管里的银线追问，
另一只手还下意识摸了摸自己的腋下，像是在琢磨怎么夹才稳妥。
“对。”站在旁边的人用指腹点了点玻璃管上一道浅浅的红印，
“这道印子标着的，是常人该有的热乎劲儿。
要是银线超了这印子，就是烧得厉害，超得越多越要当心。
要是银线没到印子，就是身子发寒，得赶紧用姜茶捂一捂。”
背药箱的人赶紧点头，双手小心接过那玻璃物件，生怕摔了：
“我记牢了！就是这玻璃看着脆，得好生收着。”
站在旁边的人笑了笑，又指了指桌上的棉布套：“用完了就放进这布套里，别跟药杵子磕着碰着。”
背药箱的人笑着点头，正是刘郎中。
两人正说着，年轻汉子听见脚步声，抬眼望了过来。
芒嘎赶紧拽了拽还在东张西望的巴图，压低声音提醒：
“别乱看！那个个子最高的就是大当家！记住，不准跪拜，惹他老人家不高兴！”
巴图心里一紧，顺着芒嘎指的方向看去，那汉子确实高，比他还高出了不少，
一张年轻帅气的脸庞，没留胡子，戴着顶圆圆的、看着格外结实的奇怪帽子（战术头盔），
身上穿的衣裳比旁人更精致些，肩上挎着黑色的带子，
上面挂着些小袋子和一把短些的“铁管子”（手枪），腰里还系着宽宽的带子（战术腰带），
上面别着更多零碎，巴图心里嘀咕，这大概就是辉腾军“台吉”的“王袍”了，
虽看着奇怪，却透着股说不出的威严，就是这年纪也太轻了，看着比蒙泰大不了几岁，竟能让这么多人服帖？
没等他想完，芒嘎已经拉着他走到年轻汉子面前，脸上满是崇敬：
“大当家！这就是永谢布部的巴图，我当年的好兄弟！
他们也是被林丹汗逼得没活路，一路逃过来的，刚才咱们打炮吓走察哈尔骑兵，救的就是他们！”
巴图赶紧学着之前见的辉腾军模样，双手在胸前抱了抱，微微躬身行礼，他记着芒嘎的话，没敢跪。
钟擎看着巴图憔悴的模样，破袍上还沾着泥垢，眼里却透着精气神，忍不住笑了：
“巴图兄弟，不用多礼！你们能来，真是太好了，咱们辉腾军正缺人手，你们来了，就是一家人！”
巴图愣了愣，没想到这位“大当家”这么亲和，连架子都没摆，心里更踏实了，
嘴里连声道：“谢大当家！谢大当家收留！”
钟擎摆了摆手，目光扫过巴图身后慢慢走近的永谢布部流民，
个个面黄肌瘦，衣裳破烂，有的孩子还饿得啃手指头，一看就好几天没吃饱了。
他转头对旁边的刘郎中说：
“刘先生，你去跟后勤的妇人们说，烧几大桶水，煮面！
面里多放些肉罐头，就是那午餐肉，让大家都吃顿饱的！”
刘郎中赶紧应着：“哎！我这就去！”
说着转身就往拖车那边跑去。
那边的妇人们早注意到这边的动静，正扒着拖车篷布探头往这边望，
见刘郎中奔来，几个手脚麻利的已经撸起袖子，手里还攥着木勺。
她们身后的拖车上，几只锃亮的大铁桶和黑铁锅码得整整齐齐，
锅沿擦得能映出人影，连锅底的灰都刮得干干净净。
旁边另一辆拖车的车板上，堆着小山似的干牛粪，块块紧实干燥，
还带着阳光晒过的暖意，显然是清晨就拾掇好的燃料。
刘郎中老远就喊：“大当家吩咐了！煮面！多放肉罐头！让老老少少都吃饱！”
妇人们笑着应和，立马有人去抱干牛粪，有人去拎铁桶，拖车旁顿时热闹起来。
巴图听见“肉罐头”三个字，喉咙不自觉地滚了滚，他这辈子都没听过这东西，
只觉得跟着这位大当家，往后的日子，真的不一样了。
不远处的孩子们还在笑，战士们和族人聊着天，阳光洒在草地上，
暖得让人想眯起眼睛，巴图忽然觉得，这一路的逃亡，值了。
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