五更天的鼓声还在洛阳城上空回荡，德阳殿前的青铜鹤灯已经燃尽最后一滴油。
刘宏坐在御座上，指尖轻轻摩挲着面前三尺长的竹简。那是尚书台连夜呈上的《各州度田总录》，简牍上的墨迹还带着昨夜烛火的温度。他抬眼望向殿外——晨曦正一寸寸碾过南宫的飞檐，将那些象征权力巅峰的鸱吻染成鎏金色。
但今日的朝会，注定与这辉煌的晨光无关。
“陛下。”
御史中丞荀彧的声音将刘宏的思绪拉回。这位年不过三十却已执掌御史台的尚书令，今日特意穿上了深紫色的朝服，腰间佩着的那枚“白虹短剑”的副扣，在殿内烛火映照下泛着冷光。
“杨太尉的车驾，已至端门外。”荀彧的声音平静如水，“随行还有弘农杨氏在京的七位族老，以及……冀州、豫州、荆州三地二十七家豪强联名的请愿书。”
刘宏的嘴角勾起一抹极淡的弧度。
“终于来了。”
他缓缓站起身，玄色十二章纹的冕服在动作间发出丝绸摩擦的簌簌声。十二旒白玉珠帘在眼前轻轻晃动，将殿中百官的面容切割成模糊的片段。
“宣。”
辰时正刻，钟磬九响。
德阳殿内，三百石以上的朝臣分列两侧。文官以东，武官以西，所有人的目光都聚焦在那道从殿门缓缓步入的身影上。
太尉杨彪。
这位在袁隗病故后已成为旧士族门阀实际领袖的老臣，今日未着官服，反而穿了一身素色深衣，头戴进贤冠，手中捧着一卷以麻绳系缚的素简。他的步伐很慢，每一步都踏得极稳，身后七位杨氏族老同样素衣跟随，宛如送葬的队伍。
“臣，杨彪，叩见陛下。”
苍老的声音在殿中回荡。杨彪并未行常礼，而是双手高举素简，缓缓跪伏于地，行了大礼。
殿内一片死寂。
刘宏端坐御座，手指在扶手的玉雕螭首上轻轻叩击。三下之后，他才开口:“太尉年事已高，不必行此大礼。赐座。”
两名黄门侍郎搬来坐榻，杨彪却未起身。
“老臣今日，非以太尉身份觐见。”他抬起头，皱纹深刻的面容上，那双眼睛却锐利如鹰，“而是以弘农杨氏家主，代天下士族、郡国着姓，向陛下呈情——请陛下，缓行度田后续之政！”
最后一个字落下，殿中顿时响起压抑的骚动。
武官队列中，站在首位的曹操眉头微皱，右手下意识按向了腰间佩剑的剑柄。他侧目看向对面的文官队列，荀彧面色如常，卢植则闭目凝神，唯有站在后排的糜竺，手指在算筹袋上轻轻拨动，似在计算着什么。
刘宏的声音从玉旒后传来:“太尉所言‘后续之政’，所指为何？”
“税制。”
杨彪吐出这两个字，双手将素简高举过头:“度田令下，天下田亩户籍已清，此乃陛下圣明。然《周礼》有云:‘任土作贡，量入为出。’田亩既清，当以旧制征收田租、算赋、口赋，何以另立新法？”
他顿了顿，声音陡然提高:“老臣手中，有冀、豫、荆、扬、徐、青六州，一百三十七家着姓联名！皆言若按度田新册，以实有田亩计租，则半数家族倾家荡产亦不能完税！陛下——这是要逼天下士族，尽数破家吗？！”
话音未落，文官队列中已有十余人出列跪倒。
“臣附议！”
“陛下三思！”
“度田可也，改制税法则动摇国本啊！”
声浪在殿中翻涌。刘宏透过玉旒静静看着这一幕，手指的叩击声未停。他在等。
等一个该说话的人说话。
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“太尉此言，谬矣。”
清朗的声音从文官首列响起。荀彧缓步出列，手中同样捧着一卷竹简，但那简牍是以金丝编联，封面贴着赤色锦帛——这是尚书台正式公文的制式。
他先向御座躬身，而后转向杨彪，声音不高，却让殿中所有嘈杂瞬间平息。
“太尉言‘以旧制征收’，敢问太尉，光武皇帝建武十五年颁度田令时，天下田租几何？”
杨彪一怔。
荀彧不等他回答，已翻开手中竹简:“《后汉书·光武帝纪》载，建武六年，诏曰:‘顷者师旅未解，用度不足，故行什一之税。今军士屯田，粮储差积，其令郡国收见田租三十税一，如旧制。’”
他抬起头，目光扫过殿中百官:“三十税一，此乃高祖定下的田租旧制。然自和帝以降，朝廷实际所收，真的是三十税一吗？”
殿中无人应答。
荀彧从袖中取出一册账簿——那是糜竺执掌均输平准署后，耗时两年厘清的《各州赋税实收总录》。
“永兴元年，冀州上报田亩八百万亩，应收田租二十六万六千石。实际入库，四十一万石。”荀彧的声音冰冷如铁，“多出的十四万四千石，从何而来？元嘉二年，豫州上报田租三十万石，实际入库五十二万石——多出的二十二万石，又去了哪里？”
他每说一个数字，就向前一步。杨彪的脸色渐渐发白。
“这些多收的田租，名义上是‘损耗’‘运费’‘仓储’，实则层层加码，最终皆由黔首承担！”荀彧的声音陡然凌厉，“而真正该纳税的豪强着姓呢？以‘诡名挟佃’‘飞洒寄田’之术，将田产分散隐匿于佃户、奴仆甚至亡者名下，逃避税赋！”
他猛地转身，面向御座跪倒:“陛下！臣执掌尚书台，核验度田新册。仅冀州一地，新清出隐田四百二十万亩！这些田地百年未纳一粟之租，却岁岁产出粮谷，滋养豪强私兵、扩建坞堡，乃至——”
荀彧顿了顿，吐出四个字:“对抗朝廷。”
最后四个字如重锤砸在殿中。
曹操适时出列，单膝跪地:“臣可作证！去岁平定冀州张氏坞堡，抄没粮仓存粟竟达八十万石！而张氏在度田册上，仅报田五千亩。按三十税一，岁纳不过一百六十余石。八十万石存粮，需五千亩田产积累五百年！”
荒谬的数字对比，让殿中响起倒吸冷气的声音。
杨彪握紧素简，指节发白:“纵然……纵然有瞒报之弊，徐徐图之即可，何必另立新制？若按度田实册三十税一，许多家族确无力承担——”
“所以。”
御座上，刘宏的声音终于响起。
他缓缓站起身，玉旒碰撞发出清脆的响声。黄门侍郎连忙展开另一卷巨幅绢帛——那是一张标注着各州郡颜色的《昭宁度田总图》。
“所以朕要定的新税制，不是简单地按实册三十税一。”刘宏走下御阶，靴底踏在青金石铺就的地面上，发出沉闷的声响，“卢尚书。”
“臣在。”卢植出列。
“你主持厘定的《田亩九等法》，讲给太尉听听。”
“遵旨。”
卢植从袖中取出一卷图纸展开。图上将田亩按土壤色泽、肥力、灌溉条件分为九等，每等旁皆附有简注。
“一等上田，膏腴之地，岁可两熟，亩产粟三石以上。九等下田，贫瘠山田，岁一熟且常歉收，亩产不足一石。”卢植的声音沉稳有力，“度田新册，不仅记田亩之数，更注田亩之等。新税制之基，便是以此九等为凭——”
他抬眼看向杨彪:“田等越高，税率稍增。田等越低，税率递减。九等劣田，甚至可免税三年，以养地力。”
杨彪瞳孔骤缩。
这不是简单的加税或减税。这是……精准的调控。
“不止如此。”刘宏已走到地图前，手指点向冀州、豫州等被染成深红色的区域——那是度田中反抗最激烈、隐田最多的州郡，“凡度田期间武装抗命、后被剿平的豪强之地，其田亩一律收归官有，重新分发佃农。这些田地，前三年只按九等税率的一半征收。”
他转身，目光透过玉旒直射杨彪:“太尉刚才说，按实册征税，许多家族要破家。那朕倒要问问——这些家族百年积累的巨万资财，是从天上掉下来的吗？还是说，他们本就该在百年前，就按实有田亩纳税？！”
最后一句话如惊雷炸响。
杨彪跪地的身形晃了晃。身后一位杨氏族老忍不住颤声道:“陛下……陛下这是要掘士族根基啊……”
“掘根基？”
刘宏忽然笑了。他走回御座，从案上拿起另一卷竹简——那是陈墨昨日才呈上的《新式农具推广录》。
“朕是在给你们留活路。”
他展开竹简，声音在殿中回荡:“度田之后，朝廷掌握实册，自耕农增四百余万户。陈墨将作监已制出新式曲辕犁三万具、耧车五千架，今春便可分发各州。按实验数据，新犁比旧犁省力一半，深耕三寸，亩产可增两成。”
“糜竺。”
“臣在。”糜竺出列，手中算盘拨得噼啪作响，“按度田新册，天下实有田亩约七亿亩。若三成田地改用新式农具，年增产粟米可达——”他报出一个天文数字，“足够再养百万大军，且民间存粮翻番。”
刘宏接过话头:“粮多，则粮价平。粮价平，则民安。民安，则天下稳。而你们——”
他看向杨彪:“你们手中的田产，产出增加，即便按新税制纳税，实际所得也比往年隐瞒田亩、盘剥佃农时，只多不少。只不过，不能再像过去那样，十取八九罢了。”
殿中陷入长久的寂静。
杨彪跪在那里，素简从手中滑落，啪嗒一声落在青石地上。他忽然意识到，皇帝今天根本不是在和他们商量。
皇帝是在……宣判。
“当然。”
刘宏坐回御座，语气忽然缓和下来:“朕知变革之难。所以新税制，还有第三条。”
他拍了拍手。殿外，四名羽林郎抬着一面巨大的木板入内。木板上贴满了写着数字的纸条，以红线相连，构成一幅复杂的图表。
糜竺走到木板前，拿起一根细竹棍，开始讲解。
“新税制核心三则:其一，按田九等，差别税率。此卢尚书已说明。”
竹棍点向图表示意:“其二，设起征点。凡户占田不足三十亩者，田租减半。不足十亩者，免田租，只纳口赋。”
殿中不少低级官员眼睛一亮。他们大多出身寒微，家族田产有限。
“其三——”糜竺的竹棍移向图表最复杂的部分，“推行‘折色纳粮’与‘货币代役’。”
他转身面向百官:“以往田租皆纳粟米，运输损耗巨大。新制允许农户将部分田租，按官定比例折为布帛、丝麻、甚至铜钱缴纳。同时，力役、兵役亦可按户等缴纳‘代役钱’，由官府统一雇人服役。”
杨彪猛地抬头:“此非……此非桑弘羊‘均输平准’之策？”
“是，也不是。”
回答的是荀彧。他走到糜竺身旁，接过竹棍:“桑弘羊之策，官府强买强卖，从中渔利。新制之‘折色’‘代役’，价格皆由尚书台根据各州岁收、物价统一核定，每年张榜公布。且——”
他加重语气:“御史台将派专吏监察，凡有官吏擅改比例、压低折价者，以贪墨论斩。”
刘宏的声音从御座飘下:“如此一来，农户可据自家所长选择纳何物，富户可花钱免役专心经营。官府获得更灵活的财政，也能用代役钱雇佣专业匠人、修建更高质量的水利工程。太尉——”
他看向杨彪:“你说这是掘根基，还是开新路？”
杨彪张了张嘴，却发不出声音。
他身后的族老中，一位掌管家族田庄的老者忽然低声喃喃:“若真能折色……今岁我杨家蜀锦行情好，按粮价折锦纳税，反倒能多赚三成……”
声音虽小，但在寂静的殿中格外清晰。
杨彪闭上眼睛。
他知道，完了。皇帝不仅用武力碾碎了武装反抗，用数据揭穿了百年谎言，现在……还用利益，分化了士族联盟。
“陛下。”
良久，杨彪终于伏地，额头触及冰冷的青石。
“老臣……愿奉新制。”
巳时末，朝会散。
百官从德阳殿鱼贯而出，许多人脸上还带着恍惚之色。今日这场朝争，看似未动刀兵，实则比去岁平定坞堡的血战更加凶险。
刘宏独自留在殿中，玉旒已摘下，露出一张略显疲惫却眼神锐利的脸。
“文若。”他唤道。
荀彧从侧殿步入，手中捧着方才朝会上那卷金丝竹简:“陛下，新税制细则已拟定，请御览。”
刘宏接过，却不打开，只是用手指摩挲着简牍边缘:“你说，杨彪真服了吗？”
“表面服了。”荀彧回答得毫不犹豫，“弘农杨氏有田百万亩，多为一等膏腴之地。按新制，税率虽比旧制实征略高，但正如陛下所言，产量提升、可折色纳税，实际所得反增。杨彪是聪明人，知道如何选择。”
“但其他人呢？”
“其他士族，分化已成。”荀彧分析道，“占有上等田多者，如颍川荀氏、陈氏，本就与臣等亲近，必全力支持。占有中下等田者，新制税率优惠，亦无反对之理。唯有——”
他顿了顿:“唯有一部分家族，田产本就不多，又多在度田中被清出大量隐田，如今按实册纳税，即便有折色之便，依然要大出血。这些家族，恐生异心。”
刘宏看向殿外，阳光正好，将南宫的屋檐阴影投在白玉阶上，黑白分明。
“名单。”
“已由御史台整理完毕。”荀彧从袖中取出一卷薄绢，“共三十七家，分布在冀、豫、荆、徐四州。其中，有八家与袁绍过往甚密。”
袁绍。
这个名字让刘宏的眼睛微微眯起。自西园八校尉设立以来，这位四世三公的公子，表面上恭敬顺从，暗地里的小动作却从未停过。
“袁本初最近在做什么？”
“闭门读书，结交名士。”荀彧道，“但三日前，其弟袁术从南阳送来一批‘土仪’，实际是三百斤精铁。已由暗行御史截获，铁器暂存武库，未打草惊蛇。”
刘宏冷笑一声。
三百斤精铁，可打制刀剑数十把，甲胄二十副。不多，但足够装备一支精锐的死士小队。
“继续盯着。”他起身，走向侧殿的舆图室，“新税制颁布后，这些人的反应，才是关键。”
“遵旨。”
荀彧躬身退出。殿门缓缓关闭，将阳光隔绝在外。
舆图室内，巨幅的《昭宁坤舆图》铺满了整面墙。刘宏站在图前，目光从司隶移向冀州，再移向豫州。
度田完成了，税制定了，但真正的考验，现在才开始。
新税制要落地，需要成千上万的基层官吏去执行。而这些官吏中，有多少出身士族？有多少与地方豪强有千丝万缕的联系？他们会老老实实按新册征税，还是阳奉阴违，在“折色比例”“田等核定”上做手脚？
还有袁绍。
这位历史上本该在灵帝死后搅动风云的枭雄，如今被压在洛阳，手中无权，心中岂能无怨？他结交的那些“名士”，有多少是真心仰慕才学，有多少是暗中串联？
刘宏的手指，点在了地图上洛阳城的位置。
然后缓缓向下，划过黄河，停在冀州与兖州交界处。
那里是——
东郡。
曹操即将赴任的地方。作为新税制试行的第一个州郡，曹操要在那里，面对残余豪强的反扑、士族官吏的软抵抗，以及……可能来自洛阳的暗箭。
“孟德啊。”
刘宏轻声自语。
“朕把最硬的骨头给了你，你可别让朕失望。”
窗外忽然传来急促的脚步声。一名黄门侍郎在殿外跪倒，声音带着慌张:
“陛下！八百里加急！并州雁门太守急报——鲜卑新任单于和连，集结五万骑，已破云中，兵锋直指雁门关！”
刘宏猛然转身。
鲜卑。檀石槐死后，其子和连继位不到两年，就敢南下了？
还是说……这南下之时机，未免太过“凑巧”？
他的目光落回舆图上，雁门关外那片代表草原的空白区域，仿佛正有黑色的潮水，在图上蔓延。
内政未靖，外患已至。
新税制要推行，北疆战事又起。国库的钱粮，官吏的精力，军队的布防……一切都要重新计算。
刘宏抓起案上的算筹，又猛地松开。
算不清的。
有些事，不是靠算盘能算清的。
他深吸一口气，朝殿外沉声道:
“传朕旨意——召车骑将军皇甫嵩、典军校尉曹操、长沙太守孙坚，即刻入宫议事。”
“还有。”
他顿了顿，补上一句:
“让西园上军校尉蹇硕，调两营兵马，今夜起加强皇宫各门戍卫。没有朕的手令，任何人——包括太后、皇后的车驾，入夜后不得出入宫门。”
“诺！”
脚步声远去。
刘宏独自站在巨大的舆图前，看着图上那座名为“洛阳”的城池，被无数条代表势力、兵力、粮道的线条缠绕、包裹，如同蛛网中的猎物。
不。
他摇了摇头，眼神重新变得锐利。
不是猎物。
是蛛网的中心。
是这一切风暴，唯一的——
执棋者。
殿外，午时的钟声敲响。阳光正烈，将宫殿的影子压缩到最短。
但阴影，从来不会真正消失。
它们只是换了个方向，继续生长。
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