华兴元年九月初三，成都城内的硝烟尚未完全散尽，川蜀大地的重建工作正有条不紊地推进。王忠率领中华军主力驻守成都，一面安抚百姓、整饬军纪，一面清点大西军遗留的军械粮草，整顿川蜀防务。而此时的长江下游，一场关乎天下格局的变局，正悄然上演。
南京，这座历经六朝兴衰的古都，在崇祯帝自缢煤山、京师陷落之后，成为了大明遗臣心中最后的希望。凤阳总督马士英、凤阳巡抚高杰、广昌伯刘良佐等藩镇将领，拥簇着福王朱由崧一路南下，于八月初三抵达南京城外。消息传开，南京城内的文武官员分成两派，争论不休。
“福王乃神宗皇帝之孙，按祖制当承大统！如今国破君亡，唯有立福王，方能凝聚天下人心，重振大明河山！”马士英身着蟒袍，立于南京兵部大堂之上，声如洪钟，目光扫过殿内犹豫不决的官员们。他身后站着几位手握兵权的藩镇将领，铠甲鲜明，气势逼人，显然是来为马士英站台。
兵部尚书史可法眉头紧锁，上前一步反驳道：“福王品行不端，沉迷酒色，素有‘不孝、虐下、干预有司、贪财、好色、酗酒’六失之称！如此之人，怎能担当起中兴大明的重任？不如立潞王朱常淓，潞王贤明仁厚，民心所向，方是社稷之福！”
史可法的话音刚落，殿内立即响起一片附和之声。翰林院编修姜曰广、御史黄宗羲等人纷纷上前，支持史可法的主张，痛陈福王的种种劣迹，恳请众臣以大局为重，切勿立昏君误国。
马士英冷笑一声，拍了拍案几，沉声道：“史大人此言差矣！国难当头，立君当以亲疏为序，而非空谈贤愚！福王乃先帝嫡亲，潞王不过是远支宗亲，若舍亲立疏，岂不是违背祖制？更何况，如今藩镇兵戈在握，诸位以为，没有军队支持，潞王能坐稳龙椅吗？”
他话音刚落，身后的高杰、刘良佐等人纷纷抽出佩刀，重重地顿在地上，发出“哐当”巨响。“我等只认福王殿下！谁敢阻拦，便是与我等为敌！”高杰虎目圆睁，杀气腾腾地说道。
殿内官员们见状，顿时吓得脸色发白。他们深知，如今的南明政权，早已不是文官集团能够掌控的了。藩镇将领手握重兵，骄横跋扈，若得罪了他们，不仅自身难保，恐怕南京城也要陷入战火之中。史可法看着马士英等人咄咄逼人的架势，心中充满了无奈与悲愤，却也只能沉默不语。
八月初六，朱由崧在马士英、高杰等藩镇将领的拥立下，于南京紫禁城武英殿即位，改元弘光，建立南明政权。即位大典之上，朱由崧身着衮龙袍，头戴翼善冠，却难掩眉宇间的酒色之气。他目光游离，心神不宁，对于殿外的山呼万岁，也只是敷衍地挥了挥手。
大典结束后，弘光帝立即册封马士英为东阁大学士兼兵部尚书，入阁辅政；册封高杰为兴平伯、刘良佐为广昌伯、刘泽清为东平伯、黄得功为靖南伯，分别镇守徐州、寿州、淮安、庐州等地，掌控南明的军事大权。而史可法等正直官员，则被排挤出权力核心，史可法被任命为兵部尚书兼东阁大学士，前往扬州督师，远离了南京的政治中心。
弘光帝即位之初，也曾下旨安抚民心，表示要“恭行天罚，讨贼复仇”，收复失地。但这份诏书刚一颁布，便被他抛到了九霄云外。他在南京城内大兴土木，修建宫殿，广选美女，充实后宫。每日不理朝政，只知饮酒作乐，夜夜笙歌。宫中的宴席接连不断，珍馐美味堆积如山，丝竹之声日夜不绝，仿佛外面的战乱与他毫无关系。
“陛下，如今中华军已剿灭大西政权，占据川蜀之地，兵锋正盛，恐有东进之意。而北方的大顺军虽然受挫，但仍有数十万兵力，盘踞在陕西、河南等地。臣恳请陛下整顿朝纲，整军备战，以防不测！”御史祁彪佳忧心忡忡地入宫进谏，跪在弘光帝面前，声泪俱下。
弘光帝正搂着一位美女饮酒作乐，闻言不耐烦地挥了挥手：“御史大人多虑了！中华军远在川蜀，路途遥远，一时半会儿打不过来。大顺军已是丧家之犬，不足为惧。朕好不容易登上皇位，正该好好享受一番，何必为这些琐事烦心？”说完，他便将杯中酒一饮而尽，继续与美女嬉笑打闹，再也不理会祁彪佳。
祁彪佳看着弘光帝沉迷酒色、荒淫无道的样子，心中充满了绝望。他知道，这样的皇帝，这样的朝廷，根本不可能中兴大明，收复失地。无奈之下，他只能长叹一声，退出了宫殿。
而此时的南明朝堂，早已被马士英、阮大铖等奸臣掌控。马士英凭借着拥立之功，独揽朝政，卖官鬻爵，大肆搜刮民脂民膏。朝堂之上，凡是阿谀奉承、依附于他的官员，都能得到升迁；凡是直言进谏、反对他的官员，都被他罗织罪名，罢官流放，甚至处死。
阮大铖本是阉党余孽，崇祯年间被罢官为民。弘光帝即位后，他通过贿赂马士英，得以重新入朝为官，被任命为兵部右侍郎。阮大铖心胸狭隘，睚眦必报，掌权之后，立即对东林党、复社等反对他的官员展开了疯狂的报复。他编造了一份《蝗蝻录》，将东林党人比作“蝗”，将复社成员比作“蝻”，下令全国搜捕，凡被列入名单者，一律治罪。一时间，南京城内人心惶惶，人人自危，政治腐败到了极点。
“马大人，如今史可法在扬州督师，手握部分兵权，且深得民心，此人不除，必为后患！”阮大铖来到马士英的府邸，满脸阴狠地说道。
马士英端着茶杯，慢条斯理地说道：“史可法虽有威望，但他为人迂腐，手中兵权有限，且被我等排挤出南京，翻不起什么大浪。不过，你说得也有道理，此人始终是个隐患。不如这样，我们派人暗中监视他的一举一动，若他有任何异动，便立即罗织罪名，将其铲除！”
阮大铖点了点头，眼中闪过一丝杀机：“马大人英明！除此之外，那些复社的余孽也不能放过，必须斩草除根，以绝后患！”
两人一拍即合，随即开始密谋策划，一场针对异己的血腥清洗，在南京城内悄然展开。不少东林党、复社官员被诬陷下狱，遭受严刑拷打，有的甚至被满门抄斩，南京城笼罩在一片白色恐怖之中。
南明的军队情况更是糟糕。弘光政权控制着江苏、安徽、浙江、江西、湖北等部分地区，兵力约四十万，看似兵力雄厚，但实际上却是一盘散沙。军队将领大多是藩镇出身，骄横跋扈，各自为战，互不配合。他们拥兵自重，只关心自己的地盘和利益，对于朝廷的命令阳奉阴违，根本没有心思抗击外敌。
高杰驻守徐州，飞扬跋扈，肆意掠夺百姓，搞得民不聊生。他与刘良佐、刘泽清等将领矛盾重重，经常为了争夺地盘而发生冲突。一次，高杰的部队与刘良佐的部队在徐州城外相遇，双方一言不合便大打出手，死伤惨重。朝廷派官员前去调解，却被双方辱骂驱赶，根本无法制止。
黄得功驻守庐州，虽然为人较为正直，军纪也相对严明，但他与其他将领也互不信任，难以形成合力。史可法在扬州督师，想要整顿军纪，协调各军关系，但由于手中没有实权，各将领根本不听从他的指挥。他多次上书朝廷，请求弘光帝加强中央集权，统一军事指挥，但弘光帝只顾着饮酒作乐，根本不予理会。
“史大人，高杰将军的部队在徐州肆意妄为，百姓怨声载道，若不加以制止，恐生民变！”扬州督师府内，参军阎应元向史可法禀报。
史可法长叹一声，眼中满是疲惫：“我又何尝不知？可高杰手握重兵，骄横跋扈，朝廷尚且奈何他不得，我一个无权无势的督师，又能做什么？”他多次写信给高杰，劝他约束部队，体恤百姓，但高杰根本不予理睬，依旧我行我素。
更糟糕的是，南明军队的战斗力极低。士兵们大多是临时招募的流民，缺乏训练，装备简陋。将领们克扣军饷，中饱私囊，士兵们连基本的温饱都无法保证，士气低落，毫无战斗力。不少士兵甚至偷偷逃跑，或者投降敌军。
一次，一支大顺军的残部进攻安徽凤阳，凤阳守将刘良佐率领三万大军前去抵御。结果，双方刚一交战，南明军队便一触即溃，士兵们纷纷扔下武器逃跑，刘良佐也吓得狼狈逃窜。大顺军不费吹灰之力便攻占了凤阳，掠夺了大量的粮草物资。
消息传到南京，弘光帝只是淡淡地说了一句：“知道了，让刘良佐好生整顿军队，下次不要再打败仗了。”随后，便继续饮酒作乐。马士英、阮大铖等人则趁机向刘良佐索要贿赂，只要刘良佐送上足够的钱财，他们便会在弘光帝面前为他开脱罪责。
南明政权的腐败与无能，很快便传遍了天下。百姓们对南明政权失望透顶，纷纷起来反抗。各地的农民起义此起彼伏，虽然规模不大，但也给南明政权带来了不小的冲击。一些原本支持南明的地主士绅，也纷纷倒戈相向，转而支持实力强大、军纪严明的中华军。
此时的中华军大营，王忠刚刚收到了来自京城的密报。密报中详细描述了南明弘光帝即位后的种种情况，包括弘光帝的荒淫无道、马士英与阮大铖的专权乱政、南明军队的腐败无能等。
王忠看完密报后，立即召集众将议事。大营内，李顺、陈明、王勇、孙可望、李定国（降将）等将领齐聚一堂，神色凝重。
“诸位，南明弘光帝朱由崧已在南京即位，控制了江苏、安徽、浙江等地，兵力约四十万。看似声势浩大，但实际上，南明内部派系林立，政治腐败，军队战斗力低下，已是风雨飘摇之势。”王忠将密报的内容简要地向众将介绍了一番。
“将军，南明如此腐朽不堪，正是我军南征的大好时机！”李顺率先开口，眼中闪过一丝兴奋，“我军刚刚剿灭大西政权，士气正盛，兵精粮足，只要挥师东进，定能一举剿灭南明，统一江南、华南地区！”
陈明也附和道：“李将军所言极是！南明军队虽然数量众多，但都是乌合之众，根本不堪一击。我军拥有坦克、机枪等先进武器，战术也远胜南明，南征必定马到成功！”
孙可望沉吟道：“将军，南明毕竟占据了江南、华南等富庶之地，兵力也不少。虽然内部腐败，但瘦死的骆驼比马大，我们不可掉以轻心。不如先派一支先头部队，试探一下南明的虚实，再做打算？”
李定国（降将）也点头道：“孙将军说得有道理。南明的藩镇将领虽然骄横跋扈，但手中也有一定的兵力，且熟悉江南的地形。我军远道而来，水土不服，若贸然进攻，恐怕会遭受不必要的损失。”
王忠听着众将的议论，缓缓点头：“诸位所言都有道理。南明确实腐朽不堪，不堪一击，但我们也不能过于轻敌。江南地区河道纵横，地形复杂，与川蜀、北方的地形截然不同，我军的坦克、骑兵等优势可能难以充分发挥。此外，我军刚刚结束川蜀之战，将士们疲惫不堪，需要休整一段时间。”
他顿了顿，继续说道：“而且，如今王上（王巢）尚未登基称帝，我们虽然占据了北方、川蜀等地，但天下人心尚未完全归附。若此时贸然南征，可能会被南明扣上‘叛逆’的罪名，引起部分百姓的反感。我们需要先稳定内部，安抚百姓，恢复生产，积累足够的实力，等待最佳的南征时机。”
众将闻言，纷纷点头表示赞同。他们深知，王忠考虑得更为周全，南征之事确实不宜操之过急。
“将军，那我们接下来该怎么做？”王勇问道。
王忠沉声道：“第一，全军将士休整三个月，补充兵员和物资，加强训练，尤其是适应江南地形的水战、巷战训练；第二，派遣细作潜入南明境内，收集情报，了解南明的军事部署、粮草储备、官员动向等情况；第三，加强与江南地区的地主士绅、百姓的联系，宣传我军的政策，争取他们的支持，孤立南明政权；第四，向京城的王上（王巢）上书，详细汇报南明的情况，建议王上暂缓登基称帝，先稳定内部，待时机成熟后，再派遣大军南征，剿灭南明，统一全国。”
“遵令！”众将齐声领命。
随后，王忠便按照计划，开始部署各项工作。中华军将士们进入休整期，成都城内的训练场上，每天都能看到士兵们刻苦训练的身影。有的在练习水战技巧，有的在练习巷战战术，有的在熟悉江南地区的地形地貌，为南征做好充分的准备。
细作们则乔装打扮，分批潜入南京、扬州、苏州、杭州等南明重镇，收集各种情报。他们混在百姓之中，打探南明的军事部署、粮草储备、官员动向等情况，然后通过秘密渠道，将情报源源不断地传回中华军大营。
与此同时，中华军的民政部门也加大了对江南地区的宣传力度。他们通过各种方式，向江南百姓宣传中华军的军纪严明、爱民如子，以及中华军推翻残暴统治、统一全国、让百姓安居乐业的目标。不少江南百姓通过各种渠道了解到中华军的情况后，纷纷对中华军表示支持，希望中华军能够早日南征，解救他们于水火之中。
一些江南地区的地主士绅，也对南明政权的腐败无能感到失望，开始暗中与中华军联系。他们向中华军提供了大量的物资援助，同时也向中华军传递了许多重要的情报，为中华军的南征做好了铺垫。
京城之内，王巢收到了王忠的上书后，立即召集心腹大臣议事。大殿内，王巢端坐于龙椅之上，神色凝重地看着手中的上书。他身后的墙壁上，挂着一幅巨大的天下舆图，舆图上，北方、川蜀等地已被标注为中华军的势力范围，而江南、华南等地则标注为南明的势力范围。
“诸位，王忠的上书你们都看过了。南明弘光帝荒淫无道，马士英、阮大铖专权乱政，南明政权腐朽不堪，已是风雨飘摇之势。王忠建议暂缓登基称帝，先稳定内部，待时机成熟后，再派遣大军南征，剿灭南明，统一全国。你们对此有何看法？”王巢的目光扫过殿内的大臣们。
丞相李斯（注：此处为虚构人物，与秦朝李斯同名）上前一步，躬身道：“陛下，王将军所言极是。如今我军虽然占据了北方、川蜀等地，但天下尚未统一，人心尚未完全归附。若此时登基称帝，可能会引起南明的警惕，也可能会让部分百姓认为陛下急于称帝，不顾百姓死活。不如先稳定内部，恢复生产，积累实力，待南征胜利后，再登基称帝，统一天下，名正言顺。”
御史大夫赵普（注：此处为虚构人物，与宋朝赵普同名）也附和道：“丞相所言有理。南明虽然腐朽，但毕竟是大明的延续，在江南地区仍有一定的影响力。若此时贸然登基称帝，南明可能会以此为借口，联合大顺军等势力，共同对抗我军。这对我军南征极为不利。”
兵部尚书韩信（注：此处为虚构人物，与汉朝韩信同名）则说道：“陛下，王将军已经在川蜀做好了南征的准备，我军也已具备了南征的实力。南明内部腐败，军队战斗力低下，正是南征的大好时机。臣建议，陛下可以先不急于登基称帝，但可以任命王将军为南征大将军，率领大军南下，剿灭南明。待统一江南、华南地区后，陛下再登基称帝，统一天下。”
王巢听着大臣们的议论，缓缓点头：“诸位所言都有道理。王忠的建议很周全，朕采纳了。传朕旨意，暂缓登基称帝，全力稳定内部，恢复生产，积累实力。任命王忠为南征大将军，节制川蜀、北方等地的军队，做好南征的准备。待时机成熟后，立即率领大军南征，剿灭南明，统一全国！”
“遵旨！”大臣们齐声领命。
随后，王巢便下达了一系列旨意。他下令在全国范围内推行休养生息的政策，减轻百姓的赋税徭役，鼓励百姓开垦荒地，恢复生产。同时，他也下令加强军队的训练，补充兵员和物资，为南征做好充分的准备。
消息传到成都，王忠收到了王巢的旨意后，心中大喜。他立即召集众将，宣布了王巢的旨意，并下令全军将士加快南征的准备工作。成都城内的训练场上，士兵们的训练更加刻苦，一场针对南明的大战，正在紧锣密鼓地筹备之中。
而此时的南明，依旧沉浸在醉生梦死之中。弘光帝每日饮酒作乐，不理朝政；马士英、阮大铖则继续专权乱政，搜刮民脂民膏；藩镇将领们各自为战，互相攻伐。他们对于中华军的南征准备一无所知，也根本没有放在心上。
南京城内，弘光帝正在宫中举办盛大的宴席。殿内灯火辉煌，丝竹之声不绝于耳，弘光帝搂着美女，饮着美酒，不亦乐乎。马士英、阮大铖等人陪在一旁，不停地阿谀奉承，哄得弘光帝喜笑颜开。
“陛下，如今天下太平，百姓安居乐业，这都是陛下的英明神武之功啊！”马士英端着酒杯，向弘光帝敬酒。
弘光帝哈哈大笑，一饮而尽：“马爱卿所言极是！有马爱卿辅佐，朕何愁天下不定？来，再敬朕一杯！”
阮大铖也连忙上前敬酒：“陛下，如今中华军远在川蜀，大顺军已是丧家之犬，天下再也无人能与陛下抗衡。陛下应该好好享受，不必为琐事烦心！”
弘光帝点了点头，又饮下一杯酒：“说得好！人生苦短，当及时行乐！来人，再奏乐，再献舞！”
殿内的歌舞更加欢快，弘光帝的笑声也更加响亮。但他不知道的是，一场灭顶之灾正在悄然逼近。中华军的大军已经做好了南征的准备，不久之后，便会挥师东进，直捣南京。南明政权的末日，已经近在眼前。
华兴元年十二月，成都城内寒意渐浓，但中华军的大营内却是一片热火朝天。经过三个月的休整和准备，中华军将士们精力充沛，士气高昂，各项南征准备工作已基本完成。王忠站在指挥台上，看着台下整齐排列的大军，眼中闪过一丝锐利的光芒。他知道，南征的时机已经成熟，一场统一全国的大战，即将拉开帷幕。
而此时的南京，依旧是一片歌舞升平。弘光帝还在宫中饮酒作乐，马士英、阮大铖还在专权乱政，藩镇将领们还在互相攻伐。他们对于即将到来的灭顶之灾，毫无察觉，依旧沉浸在自己的美梦之中。
天下的格局，即将在中华军的南征中发生巨变。南明政权的腐朽统治，即将被推翻；中华王朝的统一大业，即将在血与火的洗礼中完成。江南大地，这片富庶而美丽的土地，即将迎来新的统治者，迎来真正的和平与统一。
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