黑沼寨应对裂风军侵袭的战术卓有成效，边界地带的骚扰战逐渐演变成一场单方面的消耗与磨砺。
裂风军派出的精锐小队如同陷入泥潭，非但未能取得预想中的战果，反而损兵折将，士气愈发低落。
而黑沼寨这边，依托阵法，以逸待劳，猎杀小队则在血与火的洗礼中飞速成长。
然而，秦枫的目光从未仅仅局限于裂风城一隅。
他深知，妖界局势错综复杂，裂风妖王虽是新生的心腹大患，却绝非唯一的对手。
若要真正站稳脚跟，乃至实现重振妖界、迎回母亲的宏愿，必须要有更广阔的布局。
议事厅内，夜明珠散发着柔和而稳定的光芒，将室内照得亮如白昼。
秦枫、白枫、蓝凌与紫妍再次齐聚。
“裂风老儿如今是骑虎难下，”白枫分析着最新战报，语气中带着一丝了然，“其内部矛盾因战事不利而加剧，血牙、石肤两部已有怨言，侵袭力度看似未减，实则已是强弩之末，更多是在应付差事。只要我方保持现有策略，裂风军难有作为。”
蓝凌补充道：“‘万泽归元阵’运转良好，预警范围还可进一步向外延伸。裂风军若敢派更大规模的部队前来，正好可以试试我新布置的几处复合杀阵。”
紫妍打了个哈欠，有些无聊地摆弄着嗅风貂的尾巴：“那些来捣乱的家伙越来越没意思了，我的小家伙们都能轻松搞定。秦枫哥哥，我们是不是该干点别的了？”
秦枫微微颔首，目光扫过墙壁上悬挂的那幅简陋却日益详尽的妖界势力分布图。
他的视线越过代表裂风城的猩红标记，投向了位于其东侧，用炽烈的赤色标注的一片广阔区域。
“裂风虽困，然孤掌难鸣。”秦枫缓缓开口，声音在静夜中格外清晰，“墨白庄主态度暧昧，尚在观望。裂风之东，尚有黑水妖王虎视眈眈，其性贪婪残暴，不可不防。若要彻底解决裂风，乃至应对后续可能来自黑水甚至其他势力的挑战，我等需要更多的盟友，或者说，需要尽可能减少敌人。”
他的指尖，最终点在了那片赤色区域与裂风、黑水领地交界的一个关键点上。
“赤炎妖王。”秦枫吐出这个名字，眼中闪过一丝追忆与希冀混杂的光芒，“据白枫你所言，以及零散收集到的情报，这位赤炎妖王，当年曾受过先皇恩惠，对先皇颇为敬重。在先皇失踪、妖界大乱后，他虽未能挺身而出，重整河山，却也未曾依附任何叛逆，独自固守一方，与裂风、黑水皆有不睦。”
白枫神情一肃，接过话头：“殿下所言极是。赤炎妖王性情刚烈，重诺守信，其麾下‘赤炎军’骁勇善战，尤擅火系功法与攻坚。若能争取到他，哪怕只是让其保持中立，或是在关键时刻牵制黑水妖王，对我等而言，皆是莫大助力。而且，若能得他承认殿下身份，其在妖界老牌势力中的影响力，亦不容小觑。”
蓝凌沉吟道：“只是，赤炎妖王领地与我等相隔甚远，中间不仅隔着裂风的部分势力范围，更有黑水妖王领地阻隔，路途艰险，且有黑水妖王麾下巡逻队活动。派遣使团，目标太大，极易被拦截。”
“所以，不能派使团。”秦枫目光转向正逗弄着嗅风貂的紫妍，“紫妍。”
“啊？在！”紫妍立刻抬起头，眼睛闪亮，意识到有重要任务交给自己。
“你麾下，可有擅长长途飞行、隐匿身形、且足够机敏可靠的飞行妖兽？”秦枫问道。
紫妍歪着头想了想，很快答道：“有！‘影羽’就很合适！它是一只‘暗影隼’，速度极快，飞得高，而且天生能融入阴影，隐匿能力超强！就是胆子有点小，不过很听话，我让它往东它不敢往西！”
“暗影隼……影羽……”秦枫点头，“好，就是它了。孤需要它携带两件东西，穿越危险地带，送往赤炎妖王所在的‘熔火城’。”
他看向白枫：“白枫，由你执笔，以孤之名义，再修书一封于赤炎妖王。信中不必过多客套，直言孤之身份，陈述当下妖界乱局，裂风之弊，以及孤拨乱反正之志。着重提及先皇旧谊，试探其态度。言辞需恳切，但不可失皇家气度。”
“臣，领命。”白枫肃然应道。
秦枫又从怀中（实则是系统空间）取出一物。
那是一块巴掌大小、色泽暗红、触手温润的玉佩，玉佩造型古朴，中心天然形成一团火焰状的纹路，隐隐散发着一种平和而尊贵的暖意。
此物并非攻击或防御性法宝，而是他父亲秦泰当年随身佩戴的一件小饰物，常年受其妖力浸润，蕴含着一丝极其纯正、独特的妖皇气息。
对于熟悉老妖皇的旧部而言，此物便是最好的身份证明。
“将此玉佩，连同书信，一并交由影羽。”秦枫将玉佩递给白枫，“告诉它，此行干系重大，务必小心隐匿，避开一切不必要的麻烦，将信与物，安全送达赤炎妖王手中。”
紫妍拍着胸脯保证：“秦枫哥哥放心！我这就去把影羽叫来，好好嘱咐它！它要是不听话，或者把事情办砸了，我就……我就扣它三个月的小鱼干！”
秦枫笑了笑，语气放缓：“也并非要它一味躲避。若遇不可避免的危险，保命为上，信物可毁，但求它能安然返回。”
他知道，一个活着的、有经验的信使，远比一次失败的任务更重要。
片刻后，紫妍带着一只体型修长、羽毛呈现出深灰近黑色、眼神锐利却带着一丝怯生生的暗影隼来到议事厅。
这隼体型不算巨大，翼展约莫一米五，但流线型的身躯和那双收敛着光芒的翅膀，无不显示其卓越的飞行能力。
白枫已将书信以特殊妖文写好，用防水的油纸包裹，又与那枚火焰玉佩一起，放入一个轻巧却坚韧的金属小筒内，密封好。
紫妍小心翼翼地将小筒固定在影羽腿部特制的、带有隐匿符文的皮套中。
“影羽，乖，”紫妍抚摸着暗影隼颈部的羽毛，用兽语夹杂着灵魂波动仔细交代，“把这个送到熔火城，交给一个叫赤炎妖王的大个子。路上要小心，躲开那些坏蛋，飞高高的，藏在云里或者阴影里。一定要送到哦，回来给你吃最好吃的风羚肉！”
影羽似乎听懂了，低低地鸣叫了一声，用喙轻轻蹭了蹭紫妍的手心，表示明白。
秦枫走到影羽面前，伸出手，轻轻按在它的头顶。
他没有说话，但一股精纯温和的妖力缓缓渡了过去，并非强行提升其实力，而是滋养其身体，驱散其疲惫，并在其灵魂中留下了一道极其微弱的、带着安抚与鼓励意味的精神印记。
影羽舒服地眯起了眼睛，对秦枫的畏惧减少了许多，反而生出一丝亲近之感。
“去吧。”秦枫收回手，轻声道。
紫妍打开窗户，夜风涌入。
影羽振翅而起，如同一道融入了夜色的灰色闪电，悄无声息地窜出窗户，几个振翅便冲上高空，身形在月光与云层的掩映下变得模糊不清，最终彻底消失在东北方向的夜幕之中。
众人望着影羽消失的方向，久久不语。
此举，无异于一场赌博。
赌赤炎妖王对老妖皇的旧情未泯，赌他能看清当前局势，赌他能顶住黑水妖王的压力，愿意对秦枫这位“太子”释放善意。
若能成功，则秦枫一方在妖界西南域的棋局上将瞬间盘活，进可攻，退可守，拥有了更大的战略回旋空间。
若失败……也不过是损失一次联络机会，以及一件具有纪念意义的旧物。
但无论如何，争取赤炎妖王，是迈向更广阔舞台的必经一步。
“接下来，我们只需静候佳音，同时……”秦枫收回目光，眼神恢复锐利，“继续陪裂风老儿，好好玩玩。白枫，猎杀小队的行动可以再大胆一些，将战场进一步推向裂风领地边缘。蓝凌，阵法监控不能松懈，尤其是东北和东部方向，警惕黑水妖王可能的异动。”
“是！”白枫与蓝凌齐声应道。
夜色深沉，万兽泽重归寂静，唯有远方偶尔传来的、猎杀小队与裂风军斥候交锋的短暂金铁交鸣声，预示着这片土地上的暗流，远未停息。
而一只承载着希望与试探的暗影隼，正穿越险阻，飞向那遥远的熔火之地。
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