夜色如墨，浓稠得化不开，仿佛一块巨大的、浸透了死气的幕布，沉重地压在京城西北角的窝棚区上空。这里本是流民、苦力、乞丐的聚集地，如今更是成了人间炼狱的代名词。空气中弥漫着令人作呕的混合气味——腐烂皮肉的甜腥、污秽排泄物的恶臭、焚烧草料烟灰的呛人，以及一种更深沉的、名为绝望的、几乎令人窒息的味道。零星的火光在黑暗中摇曳，映照出地上横七竖八的阴影，那不仅是杂物，更是一具具来不及收拾、或已无人收拾的尸首。活人蜷缩在破烂的草堆或低矮窝棚的角落，眼神空洞麻木，唯有偶尔撕心裂肺的咳嗽或压抑不住的呻吟，才能证明他们还活着，在绝望中等待死亡的最终降临。官府早已放弃了这里，一队兵丁在外围拉起了粗糙的警戒线，他们的任务不是救治，而是封锁，弓箭手冷漠地驻守着，确保没有任何一个“瘟鬼”逃出这片被诅咒的死地，冰冷的箭头在微弱的光线下偶尔闪过一丝寒芒。
就在这片死寂与绝望中，一辆显然与周遭环境格格不入、却也并不豪华的青篷马车，竟冲破封锁，疾驰而入。拉车的马匹似乎也感到了不安，喷着响鼻，蹄声在死寂中显得格外刺耳。车未停稳，一道纤细却异常坚定的身影已掀开车帘，利落地跃然而下。
正是云舒。她褪去了华服，只着一身素色粗布衣裙，长发用一根最简单的木簪利落挽起，脸上蒙着数层浸过药汁的棉布，只露出一双清亮锐利、此刻却盛满了沉痛与决然的眼眸。她的目光如炬，迅速扫过这片惨绝人寰的景象，胃里一阵翻江倒海，但强大的意志力让她压下了所有不适，只有更深沉的痛惜和一股不容动摇的决心在胸腔内燃烧。
“王妃！您万金之躯，绝不能进去！这里已是死地！”随行的侍卫长是墨临渊留下的人，此刻脸色惨白，试图用身体阻拦。王爷给他的命令是保护王妃安全，若王妃在此染疫或有任何差池，他项上人头定然不保。
云舒脚步未停，声音透过面罩显得有些闷，却带着不容置疑的威严，甚至是一丝凛然的杀气：“退下！若惧死， 现在便可回转王府，禀报王爷，云舒自愿入疫区，一切后果，生死自负！”
那侍卫长被她眼中一闪而过的厉色所慑，竟一时不敢再拦。
云舒不再多言，迅速行动起来。眼前的惨状比她预想的还要糟糕。她看到一位母亲抱着已然僵直的孩子无声流泪；看到几个尚有余力的汉子，正麻木地用破席子卷起亲人的遗体，准备像丢弃垃圾一样扔到远处的乱葬岗；更多的人则如同被抽走了魂魄，呆坐着等死。
她知道，首先要打破这死寂和绝望！
目光一扫，她看到一张被遗弃的、歪斜的破木桌。她毫不犹豫地一跃而上，站定身形，深吸一口那污浊的空气，运足了气力，声音清越如鹤唳，努力穿透这片沉重的死寂：
“还能动的人！听我号令！”她的声音在空旷的废墟间引起微弱回响，吸引了几道麻木目光的抬起。“想活命的！现在就给我起来！我是锦华堂云舒！我不是来给你们收尸的，我是来带你们求活的！”
底下依旧只有零星几道目光抬起，更多的是漠然和不信。绝望早已磨灭了他们求生的意志。
云舒心念电转，知道空泛的呼喊无用，必须给出具体、可执行的指令，并有人带头。
“所有人听好！第一，立刻将所有逝者遗体移至下风口，集中焚烧！入土为安已不可能，唯有烈火方能净化病源，防止疫病再传！第二，立刻去寻找石灰！没有石灰就去挖生石灰石来煅烧！兑水泼洒地面、窝棚每一个角落！第三，还能走动的人，按我划定的区域分开！清洁区设药灶熬药煮水，半污区做诊室处置伤患，重污区隔离最重的病患！动作要快！想活，就动起来！”
依旧响应寥寥。恐惧、疲惫、绝望，像无形的枷锁锁住了他们。
就在这时，一个满脸虬髯、身形魁梧、胳膊上还带着新鲜伤口的汉子猛地从一堆废墟中站起。他是附近的猎户李四，家中的老娘和幼子都已在这场瘟疫中没了气息。他赤红着双眼，里面燃烧着悲痛、愤怒和一种破罐破摔的疯狂，他嘶吼道，声音如同受伤的野兽：“王妃！千金之躯都不怕死，不怕瘟！俺们这些烂命一条的怕个球！烧！俺带头烧！烧了这鬼地方！烧出一条活路！”
说罢，他竟直接冲回自家那摇摇欲坠、已然空无一人的草棚，掏出随身携带的火折子，猛地点燃了棚顶干燥的茅草。时值秋末，天干物燥，烈火轰然而起，瞬间蹿升，噼啪作响，灼热的气浪扑面而来，熊熊的火光骤然驱散了周遭大片的黑暗，也仿佛一下子点燃了人们心中残存的那一点微弱的火星。
“烧！听王妃的！烧了干净！” “拼了！反正也是个死！不如拼一把！” “起来！都起来干活！” 陆续有人被这决绝的烈火和李四的疯狂所感染，嘶哑着应和，挣扎着从地上爬起来，眼中重新焕发出一点微弱的光。
希望，终于在冲天的火光和决绝的呐喊中，艰难地、却又无比真实地重燃起来。
云舒心中稍定，立刻趁热打铁，投入紧张的救治和组织工作。她带来的人手和药材设备有限，但现代医学的知识和严谨的防疫理念，是她此刻最强大的武器。
她指挥那些率先响应的人，迅速搭建起几个简易灶台，架上大铁锅，开始蒸馏提纯带来的烈酒，得到浓度虽不高却足以应急的酒精，用于关键消毒。“所有接触过病患的人，照料者，处理过遗体的人，每隔一个时辰，必须用这酒水洗手！所有接触伤口的器具，必须用沸水煮过，再用这酒水擦拭！”她亲自示范，毫不吝啬地使用着带来的珍贵高度酒，她知道这点消耗在防控大局面前微不足道。
接着，她取出一个精心保管的木匣，里面是她利用王府工匠悄悄磨制的水晶片，组装成的极其简陋的显微镜。当她把从一名严重感染病患的伤口脓液取样，置于镜下，调整光线，让几位看起来还有些见识的老者透过镜片观察时，那些蠕动的、密密麻麻的微小生物，让见多识广的老者们发出了惊恐的低呼，连连后退。
“看！这就是部分瘟病的元凶之一！是肉眼难见的微小虫蛊！”云舒用他们能够理解和接受的方式解释，语气斩钉截铁，“它们怕火！怕石灰！怕这高度酒！也怕……”她说着，抬头看向东方逐渐放亮的天空，黎明的曙光正在试图穿透云层，“怕太阳！怕老天爷的眼睛！”
于是，被她命名为“日光疗法”的举措被强制推行。她让那些症状较轻、尚有体力的病患，每日在正午时分，脱去上衣，背对日光，曝晒两刻钟。“此乃上天赐予的良药，名为‘紫外线’，专杀这些微小虫蛊！”她坚定的语气带着某种不容置疑的信服力，结合那“显微镜”带来的震撼，让人们虽然觉得匪夷所思，却愿意尝试。
救治过程惊心动魄，充满了与现代无菌环境天差地别的艰难。最危急的时刻发生在第二天深夜，小厮铁蛋，一个不过七八岁年纪、瘦骨嶙峋的孩子，已持续高烧昏迷，突然出现全身痉挛，牙关紧咬，面色青紫，呼吸微弱得几乎察觉不到，药汁根本灌不进去。眼见孩子就要活活憋死，其母跪在一旁，哭得撕心裂肺，几乎要昏厥过去，不停地磕头求云舒救命。
所有目光都聚焦在云舒身上。空气凝固了。
“按住他！找根结实的木棍来，撬开他的嘴！快！”云舒当机立断，眼神冷静得可怕，仿佛不是面对一个垂死的孩子，而是一台需要紧急维修的精密仪器。但这种冷静，在此刻却奇异地安抚了周围慌乱的人群。
她迅速取出随身携带的、一直用沸水煮过又以酒精擦拭的锋利小刀，在铁蛋喉部快速定位，利落切开一个小口，瞬间鲜血涌出。周围响起一片倒吸冷气的声音。云舒毫不停顿，迅速将一根中空的、同样经过严格消毒的芦管精准插入气管，另一端连接上一个她特制的、带有活塞装置的竹筒泵，将精心调配的、针对呼吸道感染的药液，一点点、缓慢地泵入孩子的肺部。
整个过程血流不止，气氛紧张得让人窒息。云舒额角沁出细密汗珠，小荷在一旁不停用干净布帕为她擦拭，自己的手却抖得厉害。孩子的母亲捂住嘴，不敢哭出声，眼泪却如断线珠子般滚落。
“王妃……这……这割喉之术……真……真能成吗？”一个见识稍广的老者颤声问道，声音发颤。
云舒全神贯注手下动作，确保芦管位置正确，药液输送均匀，声音沉稳得不带一丝波澜：“尽人事，听天命。医者不是神仙，但只要还有一口气，我锦华堂，绝不放弃任何一条性命！”
这句话，如同投入死水潭中的巨石，在周围每一个人的心中掀起了巨大的波澜。绝不放弃！在这视人命如草芥，尤其是视他们这些贫贱之人性命如蝼蚁的世道里，这四个字有着怎样震撼人心的力量！
第四日黎明前，最黑暗的时刻即将过去，天边已隐隐泛起一丝微弱的鱼肚白。连续几天不眠不休的奋战，云舒几乎累到虚脱，嗓音沙哑，眼圈乌黑。但窝棚区已然模样大变：尸体已被清理焚烧，地面反复泼洒石灰，空气中虽然还有药味和烟火气，但那令人作呕的腐臭已淡去许多。分区管理井然有序，轻症者帮忙熬药分发，重症者得到隔离和相对专业的照料。呻吟声少了，多了些低语的交谈和锅碗瓢盆的碰撞声。一种劫后余生的微弱希望，在幸存者之间弥漫。
突然，看护铁蛋的妇人发出了一声并非悲恸、而是极致惊喜的哭喊声！众人心头先是一紧，以为孩子终究没熬过去。却见那妇人猛地跪倒在地，朝着云舒的方向拼命磕头，额头瞬间在粗糙的地面上磕出了血痕：“活了！活了！王妃！铁蛋醒了！他喊了一声娘啊！王妃活我全家！您是救苦救难的活菩萨啊！救苦救难的活菩萨！”
所有目光瞬间聚焦过去。只见那草垫上，那个几天前几乎已经被判了死刑的孩子，竟真的缓缓睁开了眼睛，虽然极度虚弱，眼神迷茫，嘴唇干裂，但他确实睁着眼，微弱地转动着小脑袋，似乎在寻找那熟悉的声音。
这一幕，深深地震撼了在场所有的幸存者。最后的一丝隔阂、怀疑、观望彻底消失殆尽，一种强大的、名为“希望”和“感恩”的力量将所有人紧紧地凝聚在了一起。患者开始更加主动地帮忙熬药、分发粥食；青壮年自发组成护卫队，日夜巡逻维持秩序，防止有人破坏规矩或趁机作乱；老太太们则聚集起来，用云舒提供的干净棉布，缝制了数百个口罩，强迫所有人佩戴。
一种自发的、基于共同求生欲望的秩序，正在形成。
然而，就在秩序初定，人心渐稳之时，外围突然传来一阵剧烈的骚动、斥骂和兵器碰撞声！一名护卫队的青年连滚爬爬地冲进来，气喘吁吁地喊道：“不好了！王妃！赵侧妃……赵侧妃带着好多家丁来了！拿着火把！说要……说要彻底焚毁疫区！”
众人瞬间哗然，惊恐和愤怒再次交织。
云舒脸色一沉，快步走向外围。果然，只见赵侧妃穿着一身华服，坐在软轿上，以锦帕掩鼻，眼神嫌恶地看着这边，她身边跟着数十名如狼似虎、手持棍棒火把的家丁仆役。
“奉王爷谕令！”赵侧妃身边的管事尖着嗓子，色厉内荏地喊道，“为防止瘟疫扩散，危及王府及京城安危，特来彻底焚毁疫区！所有人等，即刻退出！违令者，与疫区同焚！”
民众瞬间被激怒了。刚刚看到的生路，就要被这女人一把火烧掉？
“放屁！”李四第一个站出来，手持一根烧得焦黑的木棍，怒目圆睁，挡在最前面，“王妃说了，疫情已经控制住了！你们就是想烧死我们灭口！就是想害死王妃！”
“对！谁敢动王妃！谁敢烧我们的家！”护卫队的青年们立刻聚集起来，手持能找到的一切“武器”——锄头、木棍、甚至石块，将云舒和病区死死护在身后。那些刚刚从鬼门关抢回性命的百姓，无论是老是少，是男是女，都挣扎着站起来，眼中燃烧着拼死一搏的决绝，一步步向前逼近。他们人数众多，那拼命的架势，竟让装备精良的家丁们感到胆寒，不由自主地后退。
“反了！反了！你们这些贱民！都想造反吗？给我上！放火！”赵侧妃气得浑身发抖，尖声命令。
但家丁们畏缩不前。双方紧张对峙，剑拔弩张，一触即发！
就在这时，一阵急促如雷鸣般的马蹄声由远及近，沉重而整齐，仿佛踏在每个人的心上，瞬间撕裂了紧张的空气！众人惊疑不定地望去，只见一队黑衣玄甲的骑兵如黑色潮水般汹涌而来，刀甲鲜明，旌旗招展，为首的将领一袭玄色大氅，风尘仆仆，面容冷峻如万载寒冰，目光锐利如鹰隼，正是靖王墨临渊！
他竟亲自来了！
玄甲亲兵迅速控制场面，将对峙双方隔开。墨临渊勒住骏马，那匹神骏的黑马喷着白气，蹄子不安地刨着地面。他端坐马上，冰冷的目光缓缓扫过全场——被焚毁草棚的余烬、泼洒得一片雪白的地面、井然有序的分区、严阵以待、眼神充满敌意却又带着一丝期盼的民众，最后，定格在那被众人紧紧护在中央、满身血污与药渍、发髻散乱、脸色苍白却依旧站得笔直、眼神清澈而坚定的云舒身上。
场中瞬间死寂，只剩下火把燃烧的噼啪声和沉重的马蹄喘息声。
墨临渊翻身下马，动作流畅而充满力量。他一步步走向云舒，玄色靴子踩在混合着石灰和血污的地面上，发出轻微的沙沙声，每一步都像踩在众人的心跳上，带来巨大的压迫感。他在云舒面前站定，高大的身影几乎将她完全笼罩，目光深如寒潭，喜怒难辨。
“王妃，”他开口，声音冷冽如数九寒冰里的冰刃，听不出丝毫情绪，“此地爆发的可是鼠疫？”
所有人心都提到了嗓子眼。小荷吓得脸色惨白，几乎要软倒在地。李四等人握紧了手中的“武器”，眼神更加警惕。
云舒深吸一口气，压下身体的疲惫和内心的波澜，坦然抬头，毫无畏惧地迎上他冰冷探究的视线，声音虽然沙哑，却清晰坚定：“妾身，知罪。”
她顿了顿，不等墨临渊发作，继续道，同时从怀中取出一本明显是连夜赶写、纸张粗糙、墨迹未干甚至沾染着药渍和点点血污的手册，恭敬地双手奉上：
“但请王爷，容妾身献上此物。待王爷看完这数日来疫情记录与防控纪要之后，再行治罪，妾身绝无怨言。”
墨临渊目光低垂，落在那本手册上。手册首页，一行清秀却力透纸背的字迹映入他的眼帘：
“瘟神可畏，人心可擎。”
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