朔风如刀，雪沫似沙，狠狠抽打着雁回关那饱经风霜、遍布箭疮刀痕的城墙。
时令虽只是深秋，但关外的苦寒已能冻裂金石，呵出的白气尚未成形，便被狂风撕得粉碎。守城的兵士们蜷缩在垛口后，身上裹着冻得硬如铁板的皮袄，脸颊皲裂，嘴唇发紫，唯有紧握手中刀枪的那点力气，证明他们还活着。整个关隘，如同一头在暴风雪中喘息、伤痕累累的巨兽，压抑的寂静里弥漫着山雨欲来的恐慌。
关楼最高处，主帅岳擎天如一尊石雕，岿然不动。花白的须眉上凝结了一层晶莹的薄霜，与他脸上纵横交错的皱纹融为一体，更添几分苍凉。他那双饱经沧桑、曾洞悉过无数战场诡计的眼睛，此刻透过单筒千里镜，死死锁定着关外远处那片连绵起伏的北戎大营。连日来，北戎斥候的马蹄声密集得令人心悸，营盘深处，那一声声沉闷如巨兽心跳的敲击、一阵阵令人牙酸的绞盘转动之声，昼夜不息，仿佛正有什么来自地狱的庞然大物，在冰雪与钢铁的摇篮中孕育成型。
“将军！”副将崔衍踏着积冰的台阶快步上前，声音因彻骨的寒冷和巨大的压力而嘶哑不堪，“探子冒死抵近确认，北戎营中正在架设的，绝非寻常投石机！其形制巨大超乎想象，结构诡异，尤其是那投射臂末端的……像是一种金属与皮革打造的巨爪！末将……从未见过如此狰狞之物！”
岳擎天缓缓放下千里镜，冰冷的黄铜镜筒几乎要与他冻僵的手指粘连在一起。他布满老茧、曾挥舞帅旗号令千军万马的手掌，重重拍在冰冷刺骨的城墙垛口上，发出“嘭”的一声闷响。
“狼崽子！果然是冲着彻底撕碎我雁回关来的！”他的声音不高，却带着金铁交鸣的质感，在呼啸的风声中清晰地传入周围亲兵耳中，“传我将令！全军一级战备！弩床上弦，箭矢堆满垛口！檑木、滚油，尤其是火油，数量翻倍！给老子盯死了！任何疏忽，提头来见！”这位以勇猛和谨慎着称的老将，脊背窜起一股寒意。他的直觉，那在尸山血海中淬炼出的战场嗅觉，正疯狂预警——北戎此次亮出的獠牙，绝非简单的兵力堆砌，而是某种足以颠覆攻守平衡的恐怖杀器！
黎明的曙光，从未如此令人恐惧。天际刚刚撕裂一丝阴沉的鱼肚白，北戎大营方向便响起了战鼓。那鼓声不同于以往的任何一次，沉闷、压抑，仿佛敲击在每个人的心脏上，连带脚下的城墙都似乎在微微震颤。紧接着，黑压压的北戎骑兵如同决堤的冥河之水，无声地涌出营寨，在弓箭射程的极限距离外迅速展开，盔甲与刀锋反射着惨白的天光，肃杀之气扑面而来。
然而，真正让城头所有守军，从久经沙场的老兵到初次握刀的新丁，齐齐倒吸一口冷气、血液几乎瞬间冻结的，是随着骑兵阵型推进，从营寨阴影中缓缓现身的那十数架庞然大物！
那根本不是众人认知中的投石机！它们更加高大、更加笨重，木质结构复杂得令人眼花缭乱，巨大的杠杆臂由数根需两人合抱的原木捆绑而成，下方的配重箱庞大得如同小山。最令人心悸的，是投射臂末端那反射着幽冷金属寒光的“巨爪”！那爪子般的容器，结构精巧而狰狞，仿佛来自洪荒巨兽的残骸，散发着不祥的气息。
“娘咧……那……那是啥玩意儿？”一个年轻士兵的声音带着无法抑制的颤抖，打破了城头死寂般的恐惧。
岳擎天的瞳孔骤然收缩成针尖大小！他认出来了！那巨爪的结构，与数月前一次小规模冲突中缴获的、后来被那位神秘的云舒姑娘指出有蹊跷的北戎小型弩炮，有异曲同工之妙！但眼前这东西，被放大了何止十倍！百倍！而且，那专门设计的“容器”，究竟要投射何物？绝非巨石那么简单！
不详的预感如同毒蛇，缠紧了他的心脏。
“全军！隐蔽——！”岳擎天用尽平生力气，发出了撕心裂肺的怒吼，声音甚至压过了北戎的战鼓！
几乎在他出声的同时，北戎阵中令旗猛挥！
令人头皮发麻的绞盘声达到了顶峰！随即是配重箱轰然坠地的巨响！长长的投射臂带着撕裂空气的恐怖尖啸，猛地扬起到顶点——
没有巨石破空！从那些狰狞的“巨爪”中，抛射而出的是一个个体积硕大、密封严实的粗陶罐！陶罐划破寒冷的苍穹，带着死神般的呜咽，在空中画出无数道致命的抛物线，朝着雁回关的城墙、垛口、关内的营房、粮秣堆积处，铺天盖地般砸落！
“躲避——！”
砰砰砰砰——！
陶罐密集地撞击、碎裂！但飞溅开的，并非预想中的碎石或铁蒺藜，而是粘稠、漆黑、散发着强烈刺鼻气味的诡异液体！这液体如同拥有生命般，极具附着力，瞬间泼洒在城砖、铠甲、旗帜、士兵的脸庞和手臂上！刺鼻的、混合着硫磺、焦油和某种难以言喻的腐臭气味，如同瘟疫般急速弥漫整个城头！
“是火油！小心火种！！”有经验的老兵嘶声提醒，声音却带着绝望。这液体，比他们见过的任何火油都更粘稠，更诡异！
警告，在绝对的力量面前，苍白无力。
第二波攻击，几乎没有间隔！这一次，是无数点燃的、拖着长长尾焰的火箭，如同精准的毒蛇，攒射向那些已被漆黑粘液覆盖的区域！
轰隆隆——！！！
地狱的业火，在这一刻降临人间！粘稠液体遇火即燃，爆发的却不是普通的红色火焰，而是带着诡异幽蓝边缘的炽白烈焰！火焰如同活物，粘附在一切沾染的物体上，疯狂燃烧！用水泼洒，火势非但不灭，反而顺着水流蔓延，引燃更多区域！城墙瞬间化作一片翻腾的火海！被火焰吞噬的士兵发出非人的凄厉惨嚎，他们翻滚、拍打，却无论如何都无法扑灭身上如附骨之疽的魔火！皮肉烧焦的恶臭、木材爆裂的噼啪声、绝望的哭喊与呻吟，交织成一曲人间炼狱的悲鸣！浓烟滚滚，遮天蔽日，连刚刚升起的朝阳，都被染成了血色。
岳擎天双目赤红如血，眼睁睁看着自己一手带出来的英勇儿郎，在烈焰中化作焦炭，坚固的城墙在诡异高温的灼烧下，发出不堪重负的崩裂声。他挥舞着令旗，声音已经吼得嘶哑，指挥着尚未被火海吞噬的士兵用沙土奋力扑救，但面对四处流淌、粘附燃烧的魔火，一切努力都显得如此徒劳。北戎人的攻击精准而恶毒，专门瞄准防御工事的节点和人员密集处倾泻死亡之火。守军的士气，如同在狂风中残破的旗帜，迅速被恐惧和绝望吞噬。
“将军！西侧……西侧箭楼整个被点燃，结构垮了……塌了！里面的弟兄……全没了！”一个满脸被烟灰和泪水糊住的传令兵连滚带爬地冲过来，带着哭腔汇报了又一个噩耗。
岳擎天猛地一拳砸在眼前被火焰烤得滚烫的垛口上，皮肉瞬间焦糊，他却感觉不到丝毫疼痛。一种前所未有的、深入骨髓的无力感，如同冰水般淹没了他。这仗，还怎么打？北戎掌握了这种超越时代、如同天罚般的武器，雁回关赖以生存的天险，正在被这来自地狱的火焰，一寸寸、一片片地烧穿、熔化！
新兵王栓子，蜷缩在一个相对安全的垛口死角，浑身溅满了那粘稠、刺鼻的黑色液体，恶心得他肠胃翻涌。不远处，一个他今早还一起啃过干粮的同袍，此刻已成了一个疯狂舞动、哀嚎的火人，那惨叫声像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。极致的恐惧攫住了他，牙齿不受控制地打颤，温热的尿液浸湿了裤裆，带来短暂的、屈辱的暖意。但就在这时，他看到了旁边那个平日里总是沉默寡言的老兵班长。班长的头盔半边都被高温烧融，黏在头皮上，脸上皮开肉绽，他却仿佛感觉不到痛苦，只是嘶吼着，用已经烧焦的双手，疯狂地将沙土盖向蔓延过来的火线。那画面，如同一把重锤，狠狠砸碎了王栓子脑中的恐惧。一种更原始、更强大的本能——生存的本能，以及对身边袍泽无法割舍的责任感，如同岩浆般从心底喷涌而出！他猛地抓起手边一把铲土用的铁锹，学着班长的样子，发出野兽般的嚎叫，疯狂地将沙土铲起，扑向那狰狞的火舌！恐惧依旧刻骨铭心，但此刻，有一种东西，支撑着他没有倒下，没有崩溃！
关内炼狱般的惨状与濒临绝望的呼号，被以最快的速度，通过数只最可靠的信鸽，携带着加密的急报和一小片小心翼翼取自未完全燃烧的诡异陶罐碎片，飞越千山万水，传回了后方的亲王府。
密室之中，烛光昏暗。墨临渊看着那份字字泣血、描绘着烈焰地狱的战报，脸色阴沉得如同暴风雨前的天空。他拿起那片沾染着粘稠残留物的陶片，指尖传来的粘腻触感，鼻尖萦绕的信纸上描述的怪异焦臭，都让他胃里一阵翻腾。恍惚间，他眼前浮现出云舒那双清澈而专注的眼睛，以及她分析那小块机关残片时笃定的神情。北戎的“魔火”，与之前那来历不明的神秘油脂，是否同出一源？但其威力，已是天壤之别！雁回关一旦失守，北戎铁骑将长驱直入，中原腹地再无险可守，万里江山，亿兆黎民，都将面临灭顶之灾！
“砰！”
陶片被重重拍在坚硬的紫檀木桌案上，发出一声脆响。墨临渊猛地抬头，目光如两道冰冷的电光，射向窗外阴沉压抑的夜空。云舒那边，鬼市的调查尚无明确进展，前线却已到了生死存亡的关头！这种超越认知的武器，必须找到克制之法，否则，不仅仅是边关一城的存亡，更是整个王朝国运的倾覆！
他转向书房角落那片最浓重的阴影，声音低沉而冰冷，蕴含着不容置疑的决断：“通知墨羽，让云姑娘放下一切次要事务，全力应对此劫。告诉她，时间，是我们最奢侈的东西，也是北戎最残忍的帮凶。另外，将这片残骸，立刻、秘密地送至她手中，不得有误！”
阴影中，似乎有微不可查的波动，随即恢复平静。
新的危机，以最残酷的方式，将合作的紧迫性提到了最高点，也将所有的期望和压力，如山一般压向了那个拥有着不可思议知识的女子。她，真能从这片来自地狱火焰的残骸中，找出那缕逆转乾坤的微光吗？
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