北戎营地扎在阴山脚下的一片开阔冻土上，腊月的寒风裹着砂砾，像无数把淬了冰的小刀子，斜斜地刮在人脸上，疼得钻心。营地边缘的木栅栏歪歪扭扭地支着，木头被冻得开裂，露出里面深褐色的木纹，像老人干枯皲裂的皮肤。栅栏上缠着几缕破旧的兽皮，是士兵们随手挂的，风一吹就 “哗啦” 作响，混着远处传来的马嘶声，成了这片荒原上唯一的动静。
陈三缩在栅栏最里面的角落，把脸埋进单薄的破布领口 —— 那破布原本是件粗布短褂，被北戎士兵撕得只剩半片，勉强能遮住胸口。他怀里紧紧揣着一块巴掌大的铁块，铁块边缘被磨得光滑发亮，是他爹临死前塞给他的。他爹是镇上最好的铁匠，去年北戎骑兵突袭时，为了护着铁匠铺里的铁器，被一刀砍在胸口，临死前只说了一句 “带着它，就像爹在身边”。现在这铁块被体温焐得微热，却抵不住从冻土下往上冒的寒气，冻得他胸口发疼，连带着心里也一阵发凉。
“咳咳……” 旁边传来一阵剧烈的咳嗽，陈三抬头看了一眼，是住在隔壁的老木匠王大叔。王大叔今年六十多了，手艺人的手指原本灵活得能雕出活灵活现的花鸟，现在却冻得肿成了萝卜，指关节处裂着血口子，一咳嗽就牵动着胸口的伤 —— 那是被北戎士兵用鞭子抽的，就因为他不肯给士兵雕马鞍。
“大叔，你还好吧？” 陈三挪过去一点，把怀里的铁块递到王大叔手边，“这玩意儿暖和，你捂捂手。”
王大叔摆了摆手，声音沙哑：“不用，你自己留着吧。你爹留给你的东西，比啥都金贵。” 他顿了顿，看了看栅栏外巡逻的士兵，压低声音说，“听说了吗？昨天那个中原王妃，给北戎人献了个‘神药’，说是能防瘟疫，今天要在咱们这儿试。”
陈三心里一紧：“神药？啥神药还要在咱们身上试？”
“谁知道呢……” 王大叔叹了口气，眼神里满是担忧，“北戎人哪把咱们当人看，指不定是啥要命的东西。你待会儿机灵点，能躲就躲。”
陈三刚想点头，就听见 “哐当” 一声巨响 —— 栅栏门被长矛撬开的声响，在寂静的荒原上格外刺耳。他赶紧缩回角落，抬头看见三个北戎将领走了过来，为首的是巴图将军。巴图满脸络腮胡，胡茬上挂着的冰霜随着脚步簌簌往下掉，铜铃大的眼睛扫过栅栏里的人时，像在打量圈里的牲口，眼神里没有半分温度。
他身后两个副将，一个叫阿勒泰，手里捧着个黑色的木盒，木盒表面雕着粗糙的狼纹，边角处还沾着泥土；另一个叫哲别，手里攥着几支银光闪闪的铁管，那铁管顶端尖尖的，看着就透着寒气 —— 陈三后来才知道，那是中原传来的 “注射器”，本该救人，此刻却成了催命的东西。
帐篷区的方向，赵妃正坐在狼皮矮凳上，指尖无意识地摩挲着青瓷杯壁。杯里的羊奶还冒着热气，奶皮结了一层薄薄的膜，可她没心思喝。昨天献疫苗时的得意劲儿，此刻像被寒风刮走了大半，只剩下莫名的心慌。她记得出发前，太医李院正特意找过她，说 “疫苗需按体重算剂量，还得用棉絮裹着保温，不然活性会散”，可当时她满脑子都是 “献给北戎就能换荣华”，觉得太医是故意刁难，根本没把这话放在心上。
现在听见外面栅栏门的响动，那点被忽略的提醒，突然像根刺，扎得她心口发紧。她下意识地摸了摸放在桌角的锦盒，里面装着她从皇宫带出来的一支金步摇，是皇帝以前赏她的。看着这支步摇，她又想起以前在宫里的日子 —— 那时她还是备受宠爱的赵妃，每天穿着绫罗绸缎，吃着山珍海味，哪里用得着像现在这样，看北戎人的脸色过日子？
“王妃，巴图将军请您过去。” 帐篷外传来士兵的声音，语气带着催促，没有半分恭敬。那士兵的靴子在帐篷门口蹭了蹭，把泥土都蹭在了门帘上，赵妃看着那片泥印，心里一阵烦躁，却不敢发作。
她深吸一口气，理了理身上的锦袍 —— 这是她从行李里翻出的最体面的衣服，宝蓝色的缎面绣着缠枝莲，在满是兽皮和尘土的北戎营地里，显得格外扎眼。可走到帐篷门口，寒风一卷，锦袍下的身体还是忍不住打了个寒颤，不是冷的，是慌的。她甚至能闻到自己身上淡淡的脂粉味，和周围马粪、汗臭的味道格格不入，这让她更不自在了。
栅栏外已经围了十几个北戎士兵，个个手里握着弯刀，刀鞘上挂着的兽牙吊坠随着动作晃悠。五个俘虏被拖了出来，陈三就是其中一个。士兵们用粗糙的麻绳反绑他们的胳膊，麻绳勒得太紧，陈三能感觉到血液往手腕上涌，疼得他龇牙咧嘴。膝盖处被狠狠一踹，“噗通” 一声，五个人齐刷刷跪在冻土上，膝盖撞在冰碴上的脆响，听得赵妃指尖发麻。
陈三挣扎着抬头，正好对上巴图的目光。那目光里没有半分温度，只有赤裸裸的漠视 —— 就像他以前在铁匠铺里，看待宰的牲畜一样。他想起爹临死前的样子，心里一阵火气，忍不住瞪了巴图一眼，却被旁边的士兵狠狠一巴掌扇在脸上，嘴角瞬间渗出了血。
“王妃，你说的‘神药’，今天就试试。” 巴图转身看向赵妃，嘴角勾起一抹狞笑，指了指地上的俘虏，“这些中原人贱命一条，死了也不可惜。要是真能防瘟疫，本将给你记头功；要是没用……” 他故意顿了顿，脚边的狼犬突然低吼一声，尾巴竖得笔直，吓得赵妃往后缩了缩。
赵妃的心跳得飞快，喉咙发紧。她想说 “得先量体重”，想说 “木盒里得放棉絮”，可话到嘴边又咽了回去。她怕一开口，巴图就发现她根本不懂怎么用这疫苗，到时候别说荣华，恐怕连命都保不住。她只能硬着头皮点头，声音带着不易察觉的颤音：“是…… 直接注射就行，过几天就能见效果。”
巴图不耐烦地挥挥手，让阿勒泰动手。阿勒泰捧着木盒走过来，打开盒子时，赵妃清楚地看见，里面连块保温棉都没有，只有几支疫苗躺在里面，玻璃管上还凝着一层白霜 —— 显然是冻着了。阿勒泰拿起一支注射器，直接从玻璃管里抽疫苗，疫苗在寒冷的空气里冻得有些凝结，他用力晃了晃注射器，玻璃管和金属针头碰撞，发出 “叮当” 的轻响。
他走到最左边的老人面前，那老人是个教书先生，姓周，头发都白了，被绑着还在念叨 “恻隐之心，人皆有之”。阿勒泰听不懂中原话，一把薅住他的胳膊，袖子往上一捋，露出干瘦的胳膊。那胳膊上满是冻疮和鞭痕，皮肤皱得像老树皮，血管细得几乎看不见。
阿勒泰没找血管，直接把针头扎进老人的胳膊肌肉里，用力一推活塞 —— 疫苗里没化开的小颗粒顺着针头进去，老人 “啊” 的一声惨叫，身体猛地抽搐，脸色瞬间变得惨白，头歪在一边，只剩微弱的呼吸。他的嘴唇还在动，像是在念着什么，陈三仔细听，才听出是 “吾皇万岁”。
赵妃看得眼睛发直，指甲深深掐进掌心，掐出了几个红印。她在中原皇宫里见过太医给娘娘们打针，都是先用温热的帕子敷胳膊，再用沾了酒的棉团擦一擦，动作轻得像怕碰碎了瓷娃娃。可眼前这哪里是打针？根本是在捅刀子！她的手心开始冒冷汗，下意识地往后退了一步，却撞到了身后的哲别。
哲别冷笑一声，声音粗哑：“王妃这是怕了？刚才献药的时候，不是挺勇敢的吗？”
赵妃赶紧站稳，强挤出一个笑容：“没有…… 我只是觉得风大。”
“风大？” 哲别挑眉，指了指地上的周先生，“他怎么不怕风大？”
赵妃被问得哑口无言，只能低下头，不敢再说话。她的目光移到陈三身上时，正好看见陈三眼里的怒火 —— 那怒火像团小火苗，在寒风里倔强地烧着，看得她心里发虚。她赶紧移开目光，假装看远处的帐篷，可脑海里却不断回放着周先生抽搐的样子。
“下一个！” 巴图的声音再次响起，打断了赵妃的思绪。
阿勒泰走到陈三面前，陈三挣扎着想要躲开，却被两个士兵死死按住肩膀。他能感觉到士兵的手粗糙得像砂纸，按得他肩膀生疼。注射器的针头刺破皮肤时，陈三感觉像有根烧红的针钻进了胳膊，又疼又麻的感觉顺着血管往全身窜。他想喊，却被士兵用布团堵住嘴，只能发出 “呜呜” 的闷响，眼泪顺着眼角流下来，落在冻土上，瞬间冻成了小冰晶。
他看着阿勒泰冷漠的脸，又看了看不远处的赵妃 —— 那个穿着华丽锦袍的中原女人，正低着头，不敢看他。他心里突然涌起一股恨意，不是恨北戎人，而是恨赵妃 —— 明明都是中原人，她为什么要帮着北戎人害自己人？
五个俘虏很快都注射完了，两个已经昏死过去，剩下三个瘫在地上，胳膊不停地抽搐，针眼处渗出的血珠在寒风里结成了红色的冰粒。巴图走过去，用靴尖踢了踢昏死的周先生，见没反应，又踢了踢陈三 —— 陈三忍着疼，狠狠瞪了他一眼。巴图非但不生气，反而笑了：“有点骨气，正好留着看看‘神药’管不管用。”
士兵们像拖死狗一样，把五个俘虏拖回栅栏里。王大叔赶紧凑过来，帮陈三解开被勒紧的衣领，小声问：“怎么样？疼不疼？”
陈三摇了摇头，声音嘶哑：“没事…… 就是胳膊有点麻。大叔，你说那女人，为啥要帮北戎人？”
王大叔叹了口气，看了看栅栏外的赵妃，压低声音：“还能为啥？想当北戎的王妃呗。这种人，迟早要遭报应。”
栅栏外，赵妃还站在原地。士兵们已经散去，只留下两个守卫在栅栏外，靠在栅栏上聊天，偶尔朝她这边瞥一眼，眼神里满是嘲讽。她看着栅栏里的俘虏，尤其是陈三那充满恨意的目光，心里一阵发慌，手指攥着锦袍的衣角，几乎要把缎面捏破。
“王妃怎么不说话了？” 巴图走到她身边，语气带着嘲讽，“刚才献药的时候，不是挺能说的吗？”
赵妃猛地回神，强挤出一个笑容：“将军说笑了，我只是…… 只是觉得风大。这些人能试出疫苗效果，是他们的福气。”
“福气？” 巴图冷笑一声，转身往帐篷走，“希望这‘福气’别变成晦气。三天后要是没效果，本将再找你算账。”
赵妃看着巴图远去的背影，站在寒风里，突然觉得浑身发冷。她想起周先生抽搐的样子，想起陈三眼里的恨意，想起太医的叮嘱，心里第一次生出一丝后悔 —— 她是不是，真的做错了？
可这后悔只持续了一瞬间，她又想起了皇宫里的日子，想起了皇帝废黜她时的冷漠，想起了云舒那副温和的样子。她咬了咬牙，把那点后悔压下去 —— 不，她没做错！只要能报仇，只要能重新过上荣华富贵的日子，这点代价算什么？
她转身往自己的帐篷走，脚步却有些沉重。寒风卷着砂砾打在她的脸上，疼得她眼眶发红，却没哭。她告诉自己，这都是为了复仇，为了夺回属于自己的东西。可只有她自己知道，在心底深处，有一个声音在不停地问：真的值得吗？
回到帐篷，她把那支金步摇拿出来，放在手里反复摩挲。步摇上的珍珠还很亮，可她却觉得，这珍珠的光，好像不如以前那么耀眼了。帐篷外，风还在吹，栅栏方向偶尔传来俘虏的咳嗽声，那些声音像小锤子，一下下敲在她心上，让她再也无法平静。
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