京城，太师府。
地底深处，一间墙壁与地板皆由尺厚青金石砌成的密室里，空气凝滞得如同固态。名贵的龙涎香在一尊紫铜异兽炉中袅袅升腾，试图驱散那无孔不入的阴冷与肃杀，却反被那股沉甸甸的寒意压得抬不起头，香气变得粘稠而压抑。
当朝太师，文官之首，皇帝倚为臂膀的耄耋老臣——高弼，正端坐在一张宽大的紫檀木太师椅上。他身着寻常的家居葛布袍，看似闲适，唯有指尖那枚触肌生寒的黑玉扳指，在昏黄的烛火下，被以一种恒定、压抑的频率缓缓转动着。扳指内壁，似乎有暗红色的血丝在流动，仿佛活物。
在他面前，一架造型奇诡的水晶镜片悬浮于空，镜面并非映照现实，而是呈现出一片扭曲、跳跃的光影——那是千里之外，边关战场上刚刚熄灭的余烬与硝烟。借助一位被重金供奉、亦或是以把柄牢牢操控的阴阳家幕僚的术法，他勉强实现了这超远距离的窥视。
影像最终在一声无形的爆裂中溃散，化为点点荧光，湮灭于黑暗。密室重归死寂，落针可闻。烛光跳跃，将高弼那张布满老年斑、沟壑纵横的脸映照得半明半暗。他脸上没有任何明显的表情，如同戴着一张精心雕琢的人皮面具，唯有左边眼角那微不可查的、持续不断的细微抽搐，像是一条藏在皮肤下的毒虫在蠕动，泄露了这具苍老躯壳内里正掀起着何等的惊涛骇浪。
他轻轻挥了挥手，动作舒缓，不带一丝火气。角落里，一个笼罩在黑色斗篷里的身影无声躬身，如同鬼魅般滑出密室，厚重的石门再次合拢，隔绝了内外。
现在，只剩下他一人。
绝对的寂静中，他脑海里的算盘正以惊人的速度拨动着。墨临渊……那个他一度视为疥癣之疾的边关莽夫，凭借此役，声望将如燎原之火，直冲云霄！军权，那柄最锋利的国之利器，将以前所未有的力度被那武夫牢牢握在掌心。而自己苦心经营十数年，通过北戎这条恶犬，一点点蚕食、掏空边军战力，并从中汲取那足以支撑他庞大野心与党羽的巨额“灰色”收益的计划……彻底破产了！
这一切的变数，一切的根源，都指向那个凭空冒出来的、叫做云舒的黄毛丫头！
“神匠？” 一声从齿缝里挤出的、带着浓浓讥诮与冰寒的冷哼。
“砰——！”
突如其来的爆响撕裂了密室的死寂！高弼猛地一扫袍袖，将身旁矮几上一套价值连城、养了多年的紫砂茶具狠狠掼在地上！茶壶、茶杯瞬间粉身碎骨，温热的茶汤与碎裂的瓷片四散飞溅，沾湿了他华贵的袍角。一贯的从容淡定，泰山崩于前而不变色的伪装，在这一刻消失得无影无踪。取而代之的，是精心布置的棋局被人蛮横地掀翻、是掌控一切的感觉骤然脱轨带来的暴怒！以及，在那暴怒深处，一丝连他自己都不愿承认的、对未知与失控的……恐惧！
那丫头掌握的是什么？是点石成金？还是撒豆成兵？不，比那更可怕！那是能从根本上改变力量格局的东西！今天她能助墨临渊以少胜多，火烧连营，明日她是不是就能造出直捣黄龙、颠覆皇权的神兵利器？
他深吸了几口冰冷的、带着檀香和灰尘味道的空气，胸腔剧烈起伏。几十年权海沉浮，多少次险死还生练就的本能，让他强行将那几乎要冲破头顶的怒火压了下去。暴怒解决不了问题，只会让对手得意。他需要的是冷静，是比万年寒冰更冷的算计。
他起身，走到一面光滑的石壁前，手指在几处不起眼的凸起上按特定顺序敲击。石壁无声滑开，露出一个暗格。里面没有金银珠宝，只有几样东西：一本纸张泛黄、看似寻常的《百草纲目》，以及几个小巧的玉盒，里面分别装着几味特定的药材——甘草、当归、朱砂、附子。
他取出一套特制的笔墨，并非直接书写，而是以这些药材名为代码，结合《百草纲目》的页码、行数，开始编译一封注定见不得光的密信。他的笔尖稳健，不见丝毫颤抖，每一个编码而成的字符，都透出浸入骨髓的冰冷杀意。
“目标：神匠云舒。优先级：绝杀。方式：不限。代价：可议。”
“绝杀”二字落下时，笔尖微微一顿，一滴浓墨险些晕开。他不是在犹豫，而是在权衡。这丫头的价值……那些闻所未闻的技艺、配方……若能掌握在手，或许比十个北戎的助力更大。但风险太高了，高到他无法承受。墨临渊将她保护得太好，而她的成长速度又太快。不能为己所用，则必为心腹大患，必须彻底铲除！
密室内传来三长两短的叩门声，轻柔而规律。
“进来。”高弼头也未抬，声音恢复了平日里的低沉沙哑，不带任何情绪。
心腹管家高福，一个同样须发皆白、面容枯槁的老者，悄无声息地走进来，垂手侍立在丈许之外，如同一个没有生命的影子。他甚至没有看一眼地上的狼藉，仿佛那些破碎的珍玩从未存在过。
“我们埋在墨家军中的‘钉子’，还有几颗能用的？要能接触到核心区域的。”高弼一边继续着编码工作，一边淡淡问道。
高福如数家珍，声音平板无波：“回太师，经上次清洗，尚存三颗。最高者，辎重营校尉王莽，可借调配物资之便，接近中军大帐附近。另有两名低阶哨尉，分别在左营和前营。”
高弼眼中寒光一闪，如同暗夜中的毒蛇睁开了眼。“启用王莽。军营伤寒流行，正是制造‘意外’的好时机。比如……病故，或者，误饮了不干净的水。”
但话音刚落，他立刻自我否定：“不，墨临渊非庸才，经此大胜，对云舒的保护必定森严。此时内部动手，无异于自投罗网。需内外结合，方能奏效。”
他放下笔，起身走到密室一侧悬挂的一幅巨大的羊皮疆域图前。这幅地图详细标注了山川河流、城池关隘，甚至一些不为人知的小径。他的手指，缓缓点在了北戎与中原交界处，一片用灰色标记的、混乱不堪的三不管地带——“灰域”。
“传信给‘影蛛’。”高弼的声音带着一种不容置疑的决断，“告诉她，养兵千日，用兵一时。让她麾下最精于伪装渗透的人，混入前往边关的商队，夹带死士入关。记住，”他顿了顿，语气加重，“要活口！至少在她说出所有她知道的东西之前，我要她活着！”
他对云舒的“价值”仍存有最后的觊觎。若能生擒，榨干其智慧，再悄然处理掉，才是最符合利益的方案。
同时，他的目光从地图上移开，仿佛穿透了厚厚的石壁，望向了那座巍峨皇城的方向，嘴角勾起一抹冰冷而残忍的弧度：“给宫里我们的人递个话，赵妃……可以动了。是时候让她发挥最后的价值，用她的死，帮我们吸引一下墨临渊和朝廷的注意力了。”
一招双杀，既针对云舒布下绝杀之网，也顺手清理掉即将暴露、可能反噬自身的棋子。这份冷酷与算计，令人胆寒。
高福躬身领命，迟疑一瞬，还是低声道：“太师，若……北戎那边，欲独占此女，或‘影蛛’她……”
高弼摩挲着拇指上的黑玉扳指，感受着那冰寒刺骨的触感，淡然道：“告诉北戎人，合作的基础是互利。若他们想越界，那就让他们明白，谁才是这片土地上真正的主宰者。至于‘影蛛’……”他眼中闪过一丝轻蔑，“一件工具罢了，用完了，若是碍事，弃了便是。”
高福不再多言，深深一躬，拿起那封加密好的密信，无声退下。
密室再次恢复寂静。高弼独自走到一扇伪装成墙壁的透气窗前，透过狭窄的缝隙，望向外面沉沉的夜色。夜色浓重如墨，将繁华的京城、巍峨的皇城尽数吞没，也仿佛一头噬人的巨兽，将整个太师府包裹在内。
“墨临渊，”他低声自语，声音沙哑得如同夜枭啼鸣，“你找来的这把刀，确实锋利，超出了老夫的预料。但刀太利，易折，更易……伤主。”
他仿佛在说服自己，语气越来越坚定，眼中的杀机也愈发凝实。
“云舒……不能留了。你这‘神匠’，必须消失在边关的烽火里，无声无息，就像从未出现过一样。”
一场针对云舒的、来自朝野内外、明枪暗箭交织的绝杀之网，随着他的意志，悄然撒下。而网络的中心，那个刚刚点燃边关希望之火的少女，对此仍一无所知。京师的夜，更深了。
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