“共存亡”的震天誓言，如同给一位濒死的重伤者注入了一剂强效的肾上腺素。内城的防御体系，在云舒高效到极致的调度和全城军民被激发出的、不计生死的忘我努力下，竟然真的顶住了北戎先锋部队趁着破门之势发起的、那波最凶猛的冲击。惨烈的巷战全面爆发，每一条狭窄的街道，每一座熟悉的房屋，都成了双方反复争夺、寸土不让的修罗场。北戎人每向前推进一步，都要付出极其惨重的伤亡代价，鲜血染红了青石板路，尸体堵塞了街巷。
然而，物理上的防线可以通过人力物力勉强加固，精神上的恐惧，尤其是对一种看不见、摸不着，却比刀剑更可怕的敌人的恐惧，却难以彻底消除。这种恐惧，如同瘟疫本身，始终笼罩在边城上空——那就是天花。
尽管前次北戎投放疫源，被云舒当机立断，采用石灰消毒、严格隔离分区、焚烧污染物等超越时代的方法暂时控制住了蔓延势头。但在这尸横遍野、卫生条件极度恶化、人员高度密集且流动的残酷战场环境下，病毒的温床已然形成。加之北戎军中或许仍有隐匿的携带者，轻微的疫情，开始像幽灵一样，在城内个别区域再次冒头。咳嗽、持续发热、身上出现可疑的红疹……任何类似的症状，都能立刻引发周围人极大的恐慌，有时甚至比北戎人攻上城头更令人绝望。恐慌，是一种无形的溃堤。
墨临渊刚刚打退了一波攻入内街的北戎士兵，甲胄上又添了几道新伤，暗红色的血污层层叠叠，几乎覆盖了玄甲的本色。他在前线指挥巷战的短暂间隙，回到设在内城一座相对坚固石屋内的临时指挥所，听取各方汇报。当听到军医面色凝重地报告，称伤兵营和个别平民聚集区再次出现疑似天花症状，且有轻微蔓延趋势时，他的眉头紧紧锁住，形成了一个深刻的“川”字。瘟疫若在此时大规模爆发，边城不攻自破！
云舒同样忙碌得脚不沾地，她刚从一个临时设立的、条件简陋的医馆处理完一批重伤员回来，脸上带着无法掩饰的疲惫，嘴唇干裂，但那双眸子却依旧清澈、清明，闪烁着思考的光芒。她听到老军医的汇报，沉默了片刻，纤长的手指无意识地捻着衣角，仿佛在下定某种重大的决心。然后，她抬起头，目光穿过摇曳的油灯光晕，看向眉头紧锁的墨临渊，眼神坚定，语气平静却带着一种不容置疑的力量：
“临渊，眼下局势，常规的隔离消毒恐难完全遏制疫病蔓延。我有一个方法，或许可以一劳永逸，至少，能极大程度地降低天花在军中乃至全城爆发的风险，保住我们最后的战力。”她的声音在充斥着远处喊杀声、伤者压抑呻吟的指挥所里，显得格外清晰。
“什么方法？快说！”墨临渊立刻追问，眼中燃起一丝希望。指挥所内所有还能站立的将领、以及几位主要军医的目光，也都瞬间聚焦到云舒身上。
“牛痘接种法。”云舒清晰地吐出五个字。
指挥所内瞬间陷入了一种诡异的安静，只剩下火把燃烧的噼啪声和外面隐约传来的厮杀声。几乎所有人都愣了一下，脸上露出困惑的神情。
“牛痘？那是何物？与牛有关？”一位姓孙的性子较急的副将，忍不住疑惑地开口问道，他实在无法将牲畜和防治可怕的天花联系起来。
云舒深吸一口气，知道这将是一场认知上的硬仗。她尽量用这个时代的人能够理解和接受的语言，耐心解释道：“是一种发生在牛身上的、轻微的病症，症状与天花类似，但通常很轻微，基本不会致命。人若 intentionally（刻意）感染上这种来自牛的、轻微的‘牛痘’，只会出现类似轻微风寒的低热、局部出疹，很快便会痊愈。但关键的是，痊愈之后，此人便能获得对可怕的天花的永久免疫力，终生不再感染。”
她的话，如同将一块巨石投入了看似平静的湖面，瞬间激起了巨大的涟漪和波澜。
“永久免疫天花？”几个经历过天花肆虐、深知其恐怖的将领面面相觑，眼中先是爆发出难以置信的光芒，随即升起一丝强烈的渴望。天花，那可是军中谈之色变、动辄“十室九空”的“人头瘟”！若真有此法，无疑是神迹！
然而，更多的反应，是根深蒂固的怀疑、本能的抗拒，以及基于传统医学观念的强烈抵触！
“荒诞！荒谬！简直是一派胡言！”资历最老、须发皆已花白的陈老军医猛地从凳子上站了出来，他因为极度的激动和愤怒，身体不受控制地微微颤抖，指着云舒，手指都在发颤，“王妃！您……您此言大谬！老夫行医数十载，悬壶济世，遍阅古今医书典籍，从未听闻此等惊世骇俗之说！将畜牲身上所患的疫病，主动引入人体？这、这简直是闻所未闻、悖逆人伦的妖邪之术！匪夷所思！滑天下之大稽！”
另一位姓王、相对年轻些但同样保守的医官也立刻站出来，语气急促地附和道：“陈老所言极是！王妃，万万不可啊！人体自有正气护体，方能抵御外邪。岂能主动引入邪毒？此乃违背千古医道之根本！乃是逆天而行！万一……万一控制不当，非但不能防疫，反而引发更大、更失控的瘟疫，岂不是雪上加霜，将我边城最后一线生机也彻底断送，推向万劫不复之深渊？王爷，三思，定要三思啊！”
“王爷！三思啊！”陈老军医见云舒态度坚决，竟然提出如此“离经叛道”之法，更是悲愤交加，仿佛心中坚守的信仰受到了玷污。他猛地推开想要搀扶他的学徒，“噗通”一声跪倒在地，因为激动，额角青筋暴起，老泪纵横，几乎是泣血哀求，声音嘶哑：“王爷！此法太过凶险诡异，完全违背祖宗传下的医道法典！老朽行医一生，从未听过如此骇人之术！老朽恳请王爷，万万不可听信！边城如今已是危如累卵，将士百姓性命系于一线，再也经不起任何未知的折腾了！若因此法酿成滔天大祸，我等……我等皆是千古罪人！死后也无颜见历代先辈啊！”
其他几位思想较为保守的将领，虽然敬佩云舒之前的贡献，但此事关乎全军性命，也纷纷面露难色，开口劝谏：
“王爷，陈军医和王医官言之有理，此事关乎全军安危，非同小可，不可不慎重啊！”
“是啊，王妃虽屡有奇谋，助边城渡过多重难关，但此法……听起来实在太过惊世骇俗，恐非正道，风险太大……”
反对的声音如同潮水般涌来，充满了对未知的恐惧、对传统观念的固守，以及一份沉甸甸的责任感。云舒站在那里，独自承受着所有质疑、反对、甚至带着一丝恐惧的目光。她理解他们的担忧，这源于这个时代认知的局限，源于对科学原理的一无所知。但在她看来，这是目前唯一能从根本上解决问题、代价最小的科学方法。时间不等人，疫情不等人。
她没有退缩，迎着墨临渊那深邃如渊、充满审视与权衡的目光，以及满室几乎一面倒的反对声浪，她向前一步，声音清晰而坚定，如同磐石：“我理解诸位的担忧。天花之可怕，我亦深知。但请诸位相信我，此法并非无稽之谈，其原理在于‘以毒攻毒’，但此毒（牛痘）极弱，引入人体后，能激发人体自身产生更强的抗力（免疫反应），从而抵御真正的强毒（天花）。我曾……在机缘巧合下，于海外流传的古籍孤本中见过类似记载，并私下做过谨慎的验证，确有其事，且安全性极高。”
她目光扫过众人，最后再次定格在墨临渊脸上，眼神清澈见底，充满了无畏与担当：“临渊，这是目前我能想到的，保护将士们、保护全城百姓免受瘟疫吞噬最有效、最根本的方法。空口无凭，我愿以身试法，第一个接种牛痘！”
墨临渊看着她，眼神复杂到了极点。他内心深处是相信云舒的判断和能力的，她带来的奇迹不止一次。但此事关系实在太大，牵涉到全军将士的性命、边城的存续，以及此刻本就岌岌可危的军心稳定。一边是爱妃提出的、听起来匪夷所思却可能带来巨大生存希望的前沿方案；一边是经验丰富、忠心耿耿的老军医和将领们基于千年传统认知的、以性命相谏的强烈反对。这抉择，重如山岳。
那陈老军医见云舒态度决绝，甚至不惜要以王妃之尊亲身试险，更是悲愤欲绝，认为这是妖言惑众到了极致。他猛地以头抢地，额头重重磕在冰冷的石板上，发出沉闷的响声，瞬间皮开肉绽，鲜血长流！他抬起血迹斑斑的脸，嘶声道，声音凄厉如同杜鹃啼血：“王爷！不可啊！万万不可！王妃定是被奸人迷惑，或是……或是连日操劳，急昏了头！老朽以此残躯、以此性命担保，此法绝不可行！王爷！您若执意如此，老朽……老朽今日就撞死在这柱上，以死明志，绝不忍见边城因妖术而亡！”
所有目光，压力，生命的重量，都死死地压在了墨临渊的肩头。他站在昏暗的光线下，一边是跪地泣血、以死相逼的老臣，一边是目光坚定、愿以身证道的爱妃。他的决定，将直接影响成千上万人的生死，以及边城的最终命运。空气凝固了，时间仿佛在这一刻停滞。
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