矮人技术交流团的到来，如同给鸦林镇这架精密的机器注入了强劲的燃料。哈米尔仿佛年轻了二十岁，整天泡在工坊里，与族人们用洪亮的矮人语激烈讨论着图纸，风箱的轰鸣声和锻锤的敲击声日夜不息。在矮人工匠的指导下，矿洞的开采效率显着提升，新的熔炉开始建造，第一批基于矮人设计的、威力更强的重型弩炮部件也开始锻造。
奥莉薇娅则忙于将新的资源和产能转化为实际的防御力量与经济效益。她与矮人商队领队敲定了长期贸易协定的细节，并开始规划利用新增的矿产和精灵提供的草药，开发新的产品线——例如，掺入微量月光紫罗兰粉末的附魔箭头，或者由矮人锻造、精灵附魔的轻型护甲。这些高端装备不仅能武装自身，也能通过金玫瑰商会成为紧俏商品，换取更多发展资源。
莉拉与加尔达的合作愈发默契。精灵顾问团不仅训练“净化小队”，更开始指导鸦林守卫如何利用森林地形，设置更隐蔽的预警和陷阱，对抗那些神出鬼没的黑暗生物。莉拉的精灵血脉让她在协调人类与精灵时得心应手，她沉稳认真的性格也赢得了加尔达等精灵的尊重。
而在领主府深处，一场气氛截然不同的对话正在进行。
谢无疾坐在书桌后，看着对面姿态放松、甚至有些慵懒地靠在椅背上的巴瑞克。这位洛汗流浪骑士刚刚结束了对新选拔的“骑枪”队员的又一轮“魔鬼训练”，身上还带着马厩和火药混合的气息。
“感觉如何，巴瑞克骑士？新的小伙子们还能入你的眼吗？”谢无疾抛过去一个皮袋装着的烈酒，这是巴瑞克的最爱。
巴瑞克精准地接住，拔开塞子灌了一口，畅快地哈了口气，咧嘴笑道：“比刚开始那群连马都骑不稳的菜鸟强多了！至少现在听到‘龙吼’响不会吓得从马背上掉下来。不过，男爵大人，光会冲锋和打枪还不够。”
“哦？你有什么想法？”谢无疾饶有兴致地问。他欣赏巴瑞克这种不拘一格的战术思维。
“机动性！”巴瑞克用沾着酒渍的手指在桌上划拉着，“我们现在更像是‘会骑马的火枪手’，冲击力够了，但缺乏真正的骑兵那种来去如风的灵活性。对付笨重的亡灵和蜘蛛还行，要是遇上安格玛的狼骑兵或者更狡猾的敌人，会被遛死。我们需要更严格的骑术训练，尤其是小队间的穿插、分割和迂回。这方面，雷克斯那老石头……呃，雷克斯队长的正规骑兵操典可以借鉴，但得改改，不能太死板。”
谢无疾点了点头，巴瑞克说到了点子上。“这件事你全权负责，需要什么资源直接找奥莉薇娅协调。我要的是一支既能正面破阵，也能千里奔袭的真正精锐。”
“就等你这句话！”巴瑞克眼睛一亮，兴奋地搓了搓手，“放心吧，男爵大人，保证给你练出一支让所有敌人都头疼的‘幽灵铁骑’！”
送走巴瑞克，谢无疾脸上的轻松神色收敛，转而走向了艾莉莎那座仿佛永远笼罩在阴影中的石屋。
屋内，艾莉莎正对着工作台上那枚黑暗结晶碎片进行着某种能量萃取，幽紫色的光芒映照着她苍白而专注的脸庞。她没有抬头，直接开口，声音在实验仪器的微鸣中显得格外清晰：“能量 signature 分析完成了。与已知的安格玛亡灵法术同源，但更加‘精炼’和‘主动’，带有强烈的精神污染特性，能够扭曲生命体甚至植物。逆向追踪很困难，源头被多层屏蔽，但大致方向……指向黑森林深处，靠近古老的地脉节点。”
她终于抬起头，看向谢无疾，眼中没有任何情绪，只有纯粹的研究者的光芒：“至于清除方法，大规模净化需要极其庞大的正能量，非个人之力可为。不过，我模拟了你的‘星辰猎手’能量与这种黑暗能量的相互作用，发现一种高频振荡的能量脉冲，可以有效瓦解其结构基础，虽然无法根除，但能短时间内大幅削弱一片区域的活性。相关参数我可以导入你的枪械能量回路，但这需要伊芙琳和那个精灵工匠的协助，并且会加速能量核心的损耗。”
“足够了。”谢无疾沉声道，“能削弱就是胜利。立刻开始改造，能量核心的损耗问题，哈米尔和矮人朋友们会想办法解决。” 他顿了顿，凝视着艾莉莎，“你对这股力量的‘精炼’特性怎么看？是否意味着安格玛出现了更强大的施法者？”
艾莉莎嘴角勾起一丝难以察觉的弧度：“或许不是‘出现’，而是‘苏醒’。如此精炼的死亡之力，让我想起一些非常古老的记载……关于安格玛巫王麾下，那些并非普通亡灵巫师的存在。当然，这只是推测。” 她轻描淡写地抛出了一个足以让常人胆寒的猜测。
谢无疾心领神会，没有追问。与艾莉莎交流，如同在悬崖边行走，既能获得珍贵的信息，也时刻面临被其危险思维影响的可能。
“继续研究，有任何新发现，立刻通知我。” 他留下这句话，转身离开了石屋。
走在回领主府的路上，谢无疾整合着各方信息。矮人的坚实、精灵的纯净、巴瑞克的锐意、艾莉莎的诡谲……所有这些力量，都在他的意志下，被拧成一股绳，共同构筑着鸦林镇的壁垒。
他抬头望向北方，目光仿佛穿透了空间，落在了那片被阴影笼罩的森林和更北方的诅咒之地。
“无论苏醒的是什么……”
他握紧了拳，感受着体内流淌的内息与右拳隐隐的悸动。
“我的左轮，我的领地，我的同伴……便是回应。”
壁垒的根基已然夯实，只待风暴的考验。而谢无疾很清楚，这场考验，或许将比他预想的更加严峻。安格玛的阴影深处，古老的存在正缓缓睁开冰冷的眼眸。
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