矮人的技术、精灵的知识、内部逐渐完善的体系，让鸦林镇的战争机器以惊人的效率运转起来。为了应对黑森林日益加剧的威胁，谢无疾决定采取更主动的防御策略。
一支特殊的联合巡逻队被组建起来，由精灵顾问加尔达、矮人工匠代表格罗姆·石拳（一位以固执和可靠着称的老矮人），以及巴瑞克率领的“骑枪”小队混编组成。这支队伍融合了精灵的敏锐感知、矮人的地下勘察经验以及人类的火力与机动性，旨在对边境，尤其是黑森林边缘及地下可能存在的通道进行彻底清查。
首次联合巡逻便取得了立竿见影的效果。加尔达凭借对自然的超凡感知，发现了几处极其隐蔽的、刚刚开始滋生的低语之根幼苗，并在其形成气候前便予以净化。格罗姆则利用矮人对岩石和土壤的独特理解，定位了一处被巧妙伪装的地穴入口，里面藏匿着少量凋零教徒储备的物资和几具尚未激活的骷髅。
然而，在巡逻队深入一条靠近黑森林的、早已废弃的矮人矿道时，他们遭遇了意想不到的情况。
“停下！”格罗姆突然举起拳头，粗壮的手指贴在潮湿的岩壁上，侧耳倾听。他那布满皱纹的脸上露出极其凝重的神色。“不对劲……这震动……不是自然的地脉活动，也不是普通的挖掘声……”
巴瑞克和队员们立刻端起武器，警惕地注视着幽深的矿道前方。加尔达闭上眼睛，翠绿的光芒在他周身流转，感知着周围的能量流动。
“黑暗……浓郁的黑暗能量在前方汇聚。”加尔达睁开眼，声音低沉，“还有……一种沉重的、充满恶意的……‘存在感’。”
就在这时，一阵沉闷、规律、仿佛巨型心脏搏动般的“咚……咚……”声，从矿道深处隐隐传来，伴随着这声音，细小的碎石从洞顶簌簌落下。
“这不是蜘蛛，也不是普通的亡灵！”格罗姆脸色发白，握紧了战斧，“这动静……让我想起古老传说中，那些沉睡在地底深处的、被黑暗唤醒的恐怖之物！”
巴瑞克啐了一口：“管它是什么，先给它几发‘龙吼’尝尝！”
“不，巴瑞克骑士。”加尔达阻止了他，眼神无比严肃，“这股力量非同小可，贸然攻击可能引发不可预知的后果，甚至导致矿道坍塌。我们必须立刻将这里的情况回报男爵大人！”
联合巡逻队迅速而有序地撤出了矿道，并将这惊人的发现火速传回鸦林镇。
领主府内，气氛前所未有的紧张。
“地底深处的恐怖之物？”谢无疾看着惊魂未定的格罗姆和一脸凝重的加尔达，“能确定是什么吗？”
加尔达摇了摇头：“无法确定具体形态，但那股力量的层次极高，充满了古老的怨恨与毁灭欲望。它似乎还处于某种‘半苏醒’状态，但它的苏醒过程本身，就在扭曲周围的地脉，催生着像低语之根这样的衍生物。”
格罗姆补充道：“男爵大人，那条矿道连接着一个古老的地底网络，四通八达。如果那种东西完全苏醒，并通过这些通道蔓延出来……后果不堪设想！我们必须封锁所有已知的入口，并尽快找出应对之法！”
奥莉薇娅迅速在地图上标记出发现异常的矿道位置，脸色难看：“这个位置……距离我们新开辟的铁矿脉很近，而且下方有一条重要的地下水脉。如果那里失守，我们的工业和水源都会受到威胁。”
谢无疾沉默着，手指无意识地敲击着桌面。安格玛的威胁还未正面到来，黑森林的阴影尚未驱散，如今脚下的大地又出现了未知的恐怖。局势正在朝着最坏的方向发展。
“立刻行动！”他果断下令，“第一，格罗姆，你带领所有矮人工匠和我们的矿工，立刻加固并封锁所有通往那片区域的地表入口和主要矿道，设置矮人最坚固的闸门和陷阱。第二，加尔达，请你和莉拉带领精灵和我们的侦察兵，沿着地下水脉和森林边缘，排查是否有其他能量泄露点或小型出口。第三，巴瑞克，你的骑兵队提高警戒，随时准备应对可能从任何地方钻出来的东西。”
他看向奥莉薇娅：“通知伊芙琳和艾莉莎，暂停其他非核心项目，全力分析从矿道带回来的能量残留和震动数据。我要知道那到底是什么，以及它的弱点！”
最后，他的目光落在一直安静聆听的艾尔薇拉身上：“艾尔薇拉，动用你的一切渠道，打探刚铎乃至更远的地方，是否有关于地底古老邪恶苏醒的传说或记载。任何蛛丝马迹都可能有用。”
“是！”众人齐声领命，迅速散去执行任务。
谢无疾独自走到巨大的北境地图前，看着上面新标记出的、代表地底威胁的猩红记号，感觉肩上的压力如山般沉重。敌人的面纱一层层被揭开，每一个都比预想的更加可怕。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来。
“兵来将挡，水来土掩……”
他低声自语，眼神重新变得坚定而锐利。
“既然躲不过，那就战吧！无论是森林里的阴影，还是地底的噩梦，想要摧毁我的家园，就得先问过我手中的‘星辰猎手’！”
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