谢无疾的战前宣言余音未散，亡灵大军越过边境的噩耗便如同冰水浇头，让刚刚燃起的战火瞬间变得真实而残酷。没有时间恐惧，没有时间犹豫，整个鸦林镇及其控制下的北境，如同一台精密而冰冷的战争机器，轰然启动。
预定的计划被迅速执行。雷克斯率领主力重步兵和长弓手登上加固后的鸦林镇城墙，冰冷的钢铁在阴沉的天空下反射着寒光。巴瑞克的骑兵则分成数股，如同灵活的触手，前出至外围的丘陵与林地，他们的任务不是硬撼亡灵主力，而是利用机动性骚扰、迟滞，并猎杀那些脱离大队的散兵游勇，同时将敌军主力的精确动向不断传回。
奥莉薇娅坐镇中枢，协调着物资调配、伤员转运和民心安抚，确保后方不乱。艾尔薇拉的情报网全力运转，不仅盯着前线，更警惕着内部可能因大战而产生的任何动摇与异动。
而在领主府地下的新建作战室内，谢无疾、莉拉、伊芙琳和艾莉莎，正紧盯着由伊芙琳主导构建的、覆盖了整个北境的巨大沙盘。沙盘上，代表着亡灵军团的无数黑色小旗，正如同瘟疫般从北方蔓延开来，其先锋已经与巴瑞克的前哨骑兵发生了接触。
沙盘旁，几面光滑的水晶板正实时显示着由前线和高空（通过伊芙琳改进的星辰观测术）传回的画面。
画面中，亡灵的种类远比预想的更多。除了行动迟缓但数量庞大的普通行尸，还有身着残破铠甲、手持生锈武器的骷髅战士，它们动作更协调，构成了亡灵海的基础。天空中，盘旋着发出刺耳尖啸的石像鬼和更加庞大的幽灵妖蝠。更令人心悸的是，在黑色潮水的后方，隐约可见一些体型庞大、步履沉重的身影——那是用无数尸体拼凑缝合而成的憎恶，以及由白骨与黑暗能量构筑的骸骨战车。
“数量……太多了。”莉拉紧握着她的长弓，精灵的感知让她比任何人都能更清晰地感受到那股席卷而来的死亡气息，那是对生命最极致的亵渎。
“它们的攻击没有重点，而是如同潮水般全面压上，试图依靠绝对的数量淹没我们。”伊芙琳分析着沙盘上敌军的推进路线，眉头紧锁，“这不符合安格玛一贯的精锐战术，更像是在……消耗，或者，掩盖真正的意图。”
艾莉莎盯着水晶板上那些缓慢移动的庞大身影，眼中闪烁着危险的研究光芒：“憎恶……骸骨战车……这些都是需要时间和大量‘材料’才能制造的战争机器。安格玛为了这次进攻，准备得非常充分。那个‘容器’，或许比我们想象的更接近完成。”
谢无疾沉默地听着，目光锐利如鹰，扫过沙盘的每一个角落。他的右拳微微握紧，体内那股冰冷的能量似乎也因为感受到外界磅礴的死亡气息而变得活跃起来，带来一阵阵刺痛般的渴望。
“它们的意图不重要。”谢无疾终于开口，声音平静得没有一丝波澜，“无论它们想消耗，还是想掩盖，我们只有一个应对方式——在所有它们经过的地方，筑起一道它们无法逾越的铁壁。”
他指向沙盘上几个关键的隘口和预先设立的防御支撑点：“命令巴瑞克，放弃所有非必要接触，梯次后撤，将亡灵主力引诱至‘铁砧’区域。” “铁砧”是他为预设的主战场——一片位于鸦林镇外围、两侧有丘陵拱卫、相对狭窄的平原地带取的名字。
“雷克斯，在‘铁砧’防线后布置纵深防御，尤其是应对大型单位的手段。哈米尔工坊赶制的‘破城弩’和‘炽火胶’优先配给一线。”
“莉拉，你的射手负责清除空中的石像鬼和妖蝠，压制敌方远程单位。”
“伊芙琳，启动所有预设的‘星辰净化信标’（小型版），覆盖‘铁砧’区域，虽然无法净化大军，但能削弱亡灵身上的黑暗能量，减缓它们的恢复速度。”
“艾莉莎，”他最后看向黑女巫，“我需要你准备几个大范围的‘暗影陷井’或‘灵魂哀嚎’法术，在敌军最密集的时候使用。目标是制造混乱，打断它们的进攻节奏。”
一条条指令清晰明确，众人领命而去。
谢无疾独自留在作战室，目光再次投向沙盘上那片不断逼近的黑色潮水。他能感觉到，这仅仅是开始。安格玛的巫王，或者它背后的存在，必然还有更可怕的后手。
他抬起右拳，看着皮肤下隐隐流动的黑色纹路。
“你想吞噬它们，是吗？”他低声自语，仿佛在询问体内的怪物，“那就如你所愿。但记住，控制权，在我手里。”
他转身，大步走出作战室，走向城墙的方向。那里，将是决定北境命运的第一道，也是最重要的一道防线。
城外远方的地平线上，黑色的潮线已经清晰可见，亡灵的腐臭气息甚至顺着风隐隐传来。天空被亡灵天灾带来的阴郁能量场笼罩，阳光彻底消失，仿佛提前进入了永夜。
城墙之上，士兵们紧握着武器，看着那无边无际的死亡之潮，呼吸粗重，但没有人后退。因为他们知道，身后就是他们亲手建立的家园，而他们的领主，正与他们站在一起。
谢无疾登上城楼最高处，冰冷的视线扫过越来越近的亡灵先锋。“星辰猎手”在他手中泛着幽冷的光泽。
他不需要动员，他的存在，就是最好的战旗。
“准备迎敌——”
他的声音不高，却如同冰冷的钢铁，穿透了弥漫的死亡气息，清晰地传入每一个守军耳中。
亡灵海的先头部队，那些嘶吼着的行尸和骷髅，已经进入了远程武器的射程。
战争，在这一刻，正式打响。
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