“暗影号”没有在边境过多停留，确认“血肉灾厄”的主体已彻底崩溃消散，只残留一些不足为患的能量碎屑后，萧战凛便下令立刻返航。塔琳星的危机解除，善后工作交由当地驻军和行政机构处理，他们必须尽快返回东宫，无论是星崖需要更稳定的环境休养，还是萧战凛自己那濒临极限的身体，都不允许他们在外面多做耽搁。
返程的航路异常安静。舰桥内，星崖靠在特制的座椅上，闭目养神，脸色依旧苍白，但呼吸已经平稳了许多。萧战凛坚持守在她身边，一只手始终与她交握，通过烙印持续输送着温和的滋养能量，修复着她因过度透支而有些黯淡的精神海，也安抚着腹中那受惊后有些恹恹的小生命。
没有人说话，劫后余生的疲惫和一种难以言喻的、共同历经生死后的深沉默契在空气中流淌。这一次，不再仅仅是责任或契约，而是真正意义上将后背交给对方的战友情谊，混合着早已悄然滋生的情愫，变得坚不可摧。
当“暗影号”悄然滑入东宫秘密泊位时，早已接到消息、严阵以待的御医团队立刻涌了上来。
一番细致的检查后，首席御医的脸色十分凝重。
“太子妃殿下精神力透支严重，本源亦有损伤，需绝对静养，不可再动用力量，否则恐伤及胎儿根本。”老御医的话让萧战凛的心沉了下去，“殿下您的情况更糟，精神本源旧伤未愈又添新创，基因禁锢的反噬有加剧的趋势，必须立刻进行深度治疗和压制，否则……”
后面的话御医没敢说出口，但萧战凛明白后果。基因崩溃，力量暴走，甚至危及生命。
“先治好她。”萧战凛的声音沙哑却不容置疑，目光始终落在被医疗舱缓缓送走的星崖身上，“我的事，稍后再说。”
“殿下！”御医还想再劝。
“执行命令！”萧战凛一个冰冷的眼神扫过去，带着太子不容抗拒的威严。
御医只得叹息着领命而去。
星崖被送回了重新加固了能量屏蔽的寝殿，各种最顶级的修复仪器和安胎药物立刻开始运作。萧战凛则被“请”到了隔壁的医疗中心，强制进行深度治疗。
治疗过程痛苦而漫长。修复精神本源的药剂如同烧红的钢针在脑中搅动，压制基因禁锢的力量更像是在与一头困兽搏斗，每一次冲击都带来撕心裂肺的痛楚，但萧战凛硬是咬着牙一声不吭，全部的心神都通过那始终温热的烙印，系在隔壁那个沉睡的身影上。
他能感受到她的疲惫和虚弱，也能感受到在那精心呵护下正缓缓恢复的生机，这感觉成了支撑他度过治疗地狱的唯一支柱。
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三日后，星崖的情况稳定下来，虽然依旧需要卧床静养，但脸色已恢复了些许红润，精神海的枯竭感也被滋润抚平，腹中的小家伙似乎也缓过了劲，重新开始传递出活泼的动静。
萧战凛的情况则要麻烦得多，强行压制的反噬如同蓄势的火山，随时可能再次爆发。御医团队建议他进入皇室专用的、能最大程度隔绝外界干扰的“静滞舱”进行长期疗养，但被他毫不犹豫地拒绝了。
“我哪里也不去。”他坐在星崖床边，握着她的手，语气平静却坚定，“就在这里陪着她。”
御医们面面相觑，最终无奈退下，太子殿下的固执，他们早已领教。
当寝殿内只剩下两人时，萧战凛才卸下所有强撑的冷硬，疲惫地靠在床头，脸色苍白得透明。他小心翼翼地将星崖的手贴在自己脸颊，感受着那微凉的细腻触感，仿佛这样才能确认安宁的真实。
星崖看着他这副模样，心底那处柔软的地方再次被触动，她反手轻轻握住他的手指，低声道：“你也需要休息。”
萧战凛摇摇头，金色的眼眸一瞬不瞬地看着她，里面盛满了失而复得的珍视和一种更深沉的情感：“看着你，比任何药剂都管用。”
这话说得直白而滚烫，让星崖耳根微微发热，有些不自在地移开了目光。
萧战凛却低低地笑了起来，胸腔震动带着愉悦，他喜欢看她这难得流露出的、带着些许窘迫的模样。
他俯下身，额头轻轻抵着她的额头，鼻尖蹭着她的鼻尖，呼吸交融，这是一个极尽亲昵的姿态，充满了依赖和占有欲。
“星崖……”他低声唤着她的名字，声音沙哑而缠绵，“谢谢你……谢谢你没事……也谢谢……他\/她这么坚强。”
他的气息喷洒在脸上，带着药味的清苦和他本身冷冽的味道，并不难闻，反而有种奇异的安心感。星崖没有推开他，只是闭上了眼睛，感受着这份过于炽热的靠近。
过了许久，萧战凛才稍稍退开一些，目光落在她颈侧那微微发热的烙印上，指尖极轻地抚过那繁复的图案。
“这次我好像感觉到，它有点不一样了。”他若有所思地说。
星崖也摸了摸自己颈侧的烙印，确实，经历了一场生死与共的并肩作战，以及那次不顾一切的力量融合后，这个灵魂烙印似乎变得更加“鲜活”了。它不仅是一个连接的标记，更像是一个拥有了自己微弱生命力的存在，时刻传递着彼此的温度和情绪。
“也许吧。”她淡淡回应，心底却认同他的感觉。
就在这时，腹中的小家伙突然用力踢了一下，仿佛在刷存在感。
两人同时一愣，随即相视一笑。萧战凛的大手立刻覆盖上去，感受着那有力的胎动，脸上露出了近乎傻气的、满足的笑容。
“看来他\/她不同意我们忽略他\/她。”萧战凛调侃道，低头对着星崖的肚子柔声说，“好好好，知道你了，小调皮。”
看着他这副模样，星崖心中最后一丝因怀孕带来的彷徨和不适，也悄然消散了。这个意外到来的生命，或许打乱了她原本的计划，但也带来了她从未想象过的温暖和牵绊。
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然而，平静的日子并未持续太久。
一周后，一条来自帝国最偏远边境与“寂静坟场”接壤的“断脊星域”的求救信号，以最高优先级传回了帝都。
信号内容断断续续，充满了惊恐和绝望：“怪物……黑色的……影子……吞噬一切……不是‘血肉灾厄’……是别的……救命……”
信号最后在一阵令人毛骨悚然的、仿佛金属被撕裂般的噪音中戛然而止。
“断脊星域”哨站，失联。
新的危机，以更加诡异和未知的方式，再次敲响了帝国的警钟，而这一次，鸦巢的阴影，似乎投向了更加遥远和可怕的领域。
刚刚经历了一场恶战的帝国，尚未得到喘息之机，便不得不再次绷紧了神经。
东宫之内，温馨的暖意尚未散去，冰冷的现实已再次逼近，萧战凛和星崖看着光屏上那条绝望的求救信息，眼神同时变得凝重起来。
风暴，从未远离。
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