谈和本是正途,偏要觊觎国库新到的钱粮,那批物资尚未来得及清点入库,便已被盯上。这等行径,无异于虎口夺食。
无论清洗多少次,总有人前赴后继,贪欲如野草般割不尽、烧不绝。既然如此,唯有斩得更狠、查得更深。
李进贤这一番话,反倒成了导火索,给了朱由校一个名正言顺的由头,足以震慑朝堂,令百官缄口。
“户部的鱼鳞册与账目,是可以任人随意查阅的吗?大司农,你来说说看。”
程国祥虽得君主信任,此刻也不免心头一紧。国家财政机密若可随意翻看,岂不成了一场笑话?
“启奏陛下,臣对此事并不知情。近日臣全力核算国库收支,与兵部、工部反复核对钱粮数目,未曾察觉档案外泄。”
“然此事因户部而起,臣身为尚书难辞其咎,甘愿领罪。属下失察,乃臣管束不力所致,请陛下责罚。”
程国祥挺身而出,主动担责,气度坦然。
这份担当让朱由校怒意稍减。
此事确实不能全归罪于他一人,毕竟事务繁杂,难以面面俱到。
但错已酿成,终须有人承担。
“既然你主动请罪,朕便宽宥一二。罚俸半年,以示警戒。若再有类似疏漏,休怪朕不留情面。望你日后慎之又慎。”
程国祥伏地叩首:
“臣叩谢陛下隆恩。臣即刻回部彻查,定将幕后之人绳之以法。”
朝廷虽经数轮整肃,蛀虫剔除不少,但在朱由校眼中,体制依旧漏洞百出。
他重拳打击东林一党,可大明真正的病根,并不止于此。
东林固然是众矢之的,但原三党余孽未净,新兴帝党之中亦藏奸佞。有些人表面忠勤,实则内外勾连,侵蚀国本。
“不必再查了。今日文武齐聚,户部如此重大失职,就当场了结吧。”
“李进贤,朕给你一条生路。如实招供,可保性命。若执迷不悟,三族皆斩。”
“若有他人愿自首揭发,朕亦酌情宽待。劝那些心怀侥幸者,早作抉择。”
此时的朱由校,权势之盛,几近太祖、成祖、宪宗之境。即便宣宗、武宗在位之时,也未曾至此巅峰。
权力的扩张已到了无需掩饰的地步,不再需要罗织罪名,也不必寻求任何人的认可。
皇帝的威慑似乎失去了作用,片刻寂静后,皇极殿依旧没有一丝声响。
跪在殿中的李进贤低垂着头,身体微微颤抖,却始终未发一言。
朱由校倚在龙椅上,双眼轻阖,声音低沉而冷峻:
“杨寰!”
“臣在此!”
原本立于丹陛之侧的许显纯已被替换,杨寰挺身而出,高声回应。
当这个名字响起时,群臣心中已然明了——李进贤大势已去,性命恐怕早已落入阎王爷之手。
“此案交由锦衣卫彻查,务必查得滴水不漏,真相大白。凡有实据者,不论身份,可不经奏报,直接拘捕入狱。”
“臣领旨!”
话音未落,杨寰立即挥手召来麾下缇骑。
几名铁甲卫士上前,将冷汗淋漓的李进贤拖离大殿,脚步声在空旷的殿宇中回荡。
朱由校并未久留。议和与否,他心中早已决断。
今日召集朝会,并非为听取意见,而是为了观察。主战之人是否仍持本心?那些开口求和者,早已被他暗自记下姓名。
“今日廷议至此为止,朕将与内阁诸臣及六部尚书另行商议。”
不等众人出声,王朝辅便尖声高呼:
“皇上有旨,退朝!”
群臣愕然相视,无人能懂为何如此仓促收场。
这可是关乎江山社稷的大事,怎能这般草率?
可朱由校已无心多留。在御林军与锦衣卫的簇拥下,他快步离去,背影决绝,未曾回首。
他召开此会,只为看清人心。那些力主抗敌者,是否依旧坚定不屈?
至于主张议和之人,已有不少进入他的清算名单。时机一到,自会一一清算。
其中不乏受贿之徒,勾结边将,甚至通敌纳款,背弃家国,这般败类,岂能容其居于庙堂?
当然,也并非所有主和者皆出于私利。少数老臣确是忧心国力衰微,惧战祸蔓延,因而劝诫缓进,着眼长远。
礼部侍郎钱龙锡在此事上表现尤为突出,言辞恳切,所论皆立足于实情。
朱由校一见其人,脑海中便浮现出袁崇焕的身影。
史册有载,正是钱龙锡力主启用袁崇焕,委以辽东军政重任。
袁崇焕得以出任蓟辽督师,手握重权,固然因其言辞动人、善于陈词,但背后若无钱龙锡与孙承宗等人鼎力扶持,也难以成事。
倘若记忆无误,就在这一年,侯恂将凭借权势与人脉,把那位惯于夸口的袁崇焕从福建调至顺天任职。
至于那句“五年平定辽东”的豪言壮语,是否会如期出现在奏章之中,又是否终将呈于御前,尚不可知。
……
朱由校刚踏入乾清宫,尚未安坐,杨寰已捧着一份染有血迹的奏本跪候在殿中。
这一幕令皇帝略感惊讶。为提升厂卫办事效率,他特地在宫内设下一处隐秘刑狱,专用于审讯要犯。
可那李进贤才被带走不久,竟这么快就有了供状?
“启奏陛下,此乃李进贤亲笔招供之词,请陛下御览。”
“你动作倒是迅捷,莫非又有了新手段?”
杨寰伏地答道:
“回陛下,臣尚未动用重刑,仅施以些许小惩,那李进贤便哀嚎不止,涕泪横流,跪地叩首乞饶不迭。”
原来此人平日所显文人气节不过虚饰门面。当世诸多读书人,表面重名节,实则最为惜命畏痛。
一旦尝到锦衣卫夹棍之苦,所谓风骨颜面尽数抛却,旋即供出与江南士族勾连的利益往来。
朱由校阅毕,未觉新奇,因一切皆在其预料之中。
这群人结党营私,目的无非是结成势力集团,抗衡朝廷权威,排挤忠于皇室之臣。
更深层的动机,则在于守护江南豪门的财势地位,确保自身利益不受侵蚀。
“依名单缉拿,一人不得遗漏。送入诏狱严加审问,朕倒要看看,他们究竟还藏了多少罪行!”
言罢,他随手将奏本掷于案侧。对文官之言,他从不轻信。
这般只图私利之徒,唯有刀锋抵喉,亲历生死边缘,方肯吐露实情。
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