扬州军营。
李之龙接过圣旨后，即刻击鼓聚将，集结一万精锐，准备连夜启程，奔赴福建。
“伯爷，扬州防务全赖您主持。切记，无天子明诏，纵有变故，大军不得擅离。”
“若有急情，可直通南京联络。”
“将军不必担忧，我虽未曾统领过军队，却也明白军令如山的道理。您只管前去执行任务，扬州这边定会稳妥处置。”
交代完平江伯陈启嗣后，李之龙未作停留，迅速率军离开大营，朝着福建方向疾行。
几乎同一时间，浙江东南沿海临近福建的地带，骤然掀起动荡。一场声势浩大的民变爆发，参与者逾千人，为首者名叫叶宗留，活动范围逐步扩大。
江西境内亦不得安宁，虽未形成大规模战事，但零星动乱频发，喊杀声四起，震动乡野。
短短数日，三省交界之地烽火连天，处处可见刀兵之影。
所幸朝中反应迅速，在崔呈秀调度之下，三地卫所尽数组织起来，立即投入镇压行动。
叛乱方才得以遏制，局势未进一步恶化。
李之龙率领一万精锐抵达福州城时，已是风尘仆仆。入城之后，他手持圣旨，以“平贼将军”之名召集全城文武官员议事。
沿途斥候不断回报，他对福建现状已有大致掌握。
当他得知当地卫所官兵竟未主动出击，反而闭门自守、龟缩城池之中，怒火顿生。
不过是些手持农具的百姓，人数有限，竟让正规官军畏如虎蝎？
“宋英！民乱已延续十余日，所过之处焚屋劫粮，你的兵马为何按兵不动？你身为都指挥使，职责何在？”
李之龙性情刚烈，当众厉声质问，毫无顾忌。
宋英猝不及防，被逼得语无伦次，无法回应。
巡按御史柳华见势不妙，连忙出言圆场：
“将军请息雷霆之怒，此举乃众人共议之策。”
“福建内外皆患，既有反民作乱，又有倭寇侵扰，更有邓茂七等巨盗横行海上，兵力捉襟见肘。”
“能守护府县不失，已是竭尽全力。”
“若贸然调兵外出，空虚之处必遭敌袭，一旦城破，后果不堪设想。”
“加之抚台大人重病卧床，群僚无主，不敢擅专，唯有奏报朝廷定夺。”
“至于民间防御，我们亦非坐视，已从武库发放器械予民众，令其自保。”
此言一出，李之龙怒意更盛。
他从未见过如此厚颜之人。
怯战便罢，竟还将退缩推诿包装成深思熟虑的方略。
“本将军质问的是宋英，你算何人，竟敢越位答话？”
“下官乃福建巡按御史柳华。”
见李之龙点到自己，柳华昂首挺胸，面露傲色地答话。
他心中毫无惧意，一个挂印将军又能怎样？
我乃朝廷文臣，官居御史，谅你不敢动我分毫。
柳华在心底冷笑。
李之龙反倒笑了，世上竟真有这般不知死活之人。
原本只想杀宋英立威，震慑一方，未曾想半路冒出这等跳梁小丑。
“福建闹出如此乱局，你身为监察御史却一无所知，不说是失职，也可谓无能，留你何用？”
“本将军奉旨平叛，受封平贼将军，节制全闽军政事务。”
“你不过七品微员，未得发问便敢插言，还敢与本官同称‘本官’？”
“拖出去，依军法处置，先杖四十，再议其余。”
话音未落，守在门侧的两名士卒立即上前，将尚在惊愕中的柳华架起就走。
柳华顿觉不妙，对方竟不留情面，要施军棍，顿时心生恐惧。
还未及开口争辩，人已被按倒在长凳之上，连腰带都被扯开。
片刻之后，皮肉相击之声伴随着凄厉哀嚎响起。
王阳勃然变色，厉声喝道：
“李之龙！你擅施私刑，逾越职权，本官必奏明圣上，参你一本！”
李之龙冷冷一笑：
“你要上奏便去，本将军随陛下征战漠北时尸山血海都走过来了，岂会怕你几行奏章？”
言语之间锋芒毕露，分明是在警告：我乃天子亲信，你尽管去告，看最后谁能安然无恙。
按察使伍福实在无法坐视，起身劝道：
“将军虽有节制之权，但柳华系文职御史，纵有过错，亦非军属，将军无权擅自惩处。”
他虽与柳华平日并无交情，但同属文官体系，断不能容武将肆意凌辱。
旁边一位千总也低声进言：
“将军，此人终究是文臣，不在军籍之内，若打出人命，将来难向朝廷交代。”
李之龙微微颔首，神色稍缓。
那千总见状，悄悄向门外军士递了个眼神，示意手下留情，莫要下死手。
这时，外头的哭喊渐渐止息。
屋内，李之龙目光一转，再度盯住宋英：
“宋英，本将军方才所问，你尚未作答。”
空气再度凝滞，宋英深吸一口气，早已备好说辞，面上故作镇定。
“事情就是这样定下的，大伙儿都点头同意了，我一个人也改变不了什么。”
“地方上反的人太多，势头压不住，手里的兵少得可怜，只能等朝廷派兵来支援。”
“那你待在这位置上还有什么用？”
“既拿不出办法，又解不了百姓的困苦，帮不上朝廷的忙，占着位置不做事，意义何在？”
话音落下，李之龙当场下令，革去宋英都指挥使一职，暂由自己接掌军务。
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