在大同已驻留多日，朱由校将诸般要务逐一处置妥当，终于得以腾出时间，召见余下的商贾大户，一一详谈。
恰在此时，失踪数日的镇守太监郭敬，被锦衣卫缉拿归案。
皇驾将临城下之际，郭敬原打算背负荆条请罪，或可求得一线生机。
但听闻城中将领尽数遭剥皮处死，他心中顿时绝望，连夜潜逃出城。
当时局势未稳，朱由校无暇顾及此人，竟让他侥幸脱身。
然而锦衣卫耳目遍布，追踪如影随形，终究将其擒获。
“陛下，此人于黄村落网，藏身民宅茅厕之中，随身携有金器珠宝，价值连城。”
孙云鹤禀报完毕，狠狠瞪了郭敬一眼。为抓此人，他不慎跌入粪坑，若非圣上有令需活口审问，他早已亲手将郭敬碎尸万段。
不等朱由校开口，郭敬便跪地哀嚎，声泪俱下，吓得两旁商人面色发白，身躯微颤。
“万岁爷啊，万岁爷！奴才总算见到您了！杨洪那厮对奴才百般折磨，欲置奴才于死地啊！”
“奴才宁死也不从逆贼，他便将我囚于府中，断食断水，要害我活活饿死啊！”
“奴才失职，未能守护大同安宁，致使圣驾蒙尘，罪该万死！”
看他磕头不止，涕泗横流，状若癫狂，朱由校只觉滑稽可笑。
整件事的始末他早已了然于胸。郭敬虽未真正叛变，却也绝非忠良之辈。
不肯依附杨洪，并非出于忠诚，而是观望风向，伺机而动。说到底，不过是个趋利避害的墙头草。
“取鞭来。”
朱由校治军素有规矩，铠甲从不离身，即便就寝，亦仅解外甲。
只见他身披金甲，手持长鞭，缓步向前。一众商人望着这威严身影，虽不知接下来会发生什么，却无不屏息凝神，心头一紧。
郭敬跪在地上，额头紧贴冰冷的砖面，口中不断哀嚎，身体却本能地向后缩去。
朱由校手中的鞭子猛然挥落，一声脆响撕裂空气，郭敬惨叫着扑倒在地，背上衣衫瞬间绽开，血痕浮现。
“你倒是忠心得很啊。”朱由校冷笑，声音如铁，“先帝待你不薄，派你来大同监军察将，是信你为国效力。”
“可你呢？与边关将领暗通款曲，和走私盐铁的奸商勾结分赃，连军粮都敢克扣。”他每说一句，鞭子便落下一次，抽得郭敬满地翻滚，哭喊不止。
“万岁开恩！奴才再也不敢了！”郭敬嘶声求饶，声音已带哭腔。
朱由校置若罔闻，手臂挥动不停，直到二十多鞭尽数落下，郭敬瘫在地上，口吐白沫，气息微弱。
“拖出去，扔到城外荒野，让野狗啃了。”朱由校冷冷下令，“他的儿子、孙子，全族男丁，一个不留，随他一道走。”
侍卫应声而上，像拖死牲口一样将郭敬拽了出去。
堂下众人屏息凝神，无人敢抬头。谁也没想到，堂堂镇守太监，竟落得如此下场。
厅中那些富商大户，心头齐是一震。他们几天前已在密室向皇帝宣誓效忠，交出账本，揭发同党，只为保命保财。
如今看来，那场效忠不过是一张薄纸，随时能被撕碎。
朱由校当众行刑，不只是杀一个郭敬，更是敲给他们看的一记警钟。
“家奴”二字，不单指郭敬，也压在他们肩上。
那句“儿孙同罪”，更是如刀悬颈。
方才那一鞭鞭落下时，他们每个人都感到皮肉生疼。
传言果然属实——这位天子不动则已，一动便见血封喉，狠绝之处，竟似洪武旧影。
朱由校不再多言，随手将染血的鞭子丢在地上，转身踱回主位，慢条斯理地端起茶盏，轻吹热气，啜了一口。
众人面面相觑，冷汗浸背。
这沉默比怒吼更令人窒息。
片刻后，商人王贤仲硬着头皮上前，躬身问道：“陛下召我等前来，不知有何吩咐？”
朱由校放下茶杯，目光扫过众人，语气平静得如同谈论天气：
“这几日大同动荡，地主豪强纷纷倒台，府衙查封了不少店铺。”
“如今城里还能开门做生意的，只剩你们十几家了。”
“几天还勉强可以，时间一长，百姓的日子必然受影响，市面也会萧条。”
“这些铺子你们先管起来，田地和佃户也一并交由你们照应。”
话音落下，商贾们面面相觑，几乎不敢相信自己的耳朵。天子竟将如此庞大的产业托付给他们？
有人低头掐了下手背，疼得皱眉，才确信不是梦中幻境。
见他们神色亢奋，眼神发亮，朱由校淡淡补充：“别想岔了，这只是暂代经营，并非赏赐。”
众人顿时如泄了气的皮球，心头热浪顷刻冷却。
可转念一想，皇帝既要用人，便不会轻易动刀。性命得以保全，家族也可延续，已是万幸。
毕竟眼前这位君主，向来行事果决，从不留情面。
他为何要借这些人之手？原因简单——身份所限。
九五之尊，岂能亲自涉足买卖、与民争利？
可没过多久，众人猛然察觉，事情并不像他们最初理解的那样。
皇帝并非只是幕后操控，而是真有经商之意。
只不过，仍将他们推至台前，作为明面上的操持者。
“朕要成立一个商会，名为‘皇家商会’。其归属与性质，诸位应当心知肚明，不必赘述。”
“臣等谨遵圣意。”
谁不明白？若不懂察言观色，今日怎会站在此处？
此前皇上下令清剿大同豪强，地主几近绝迹，富户被斩殆尽，只剩些挣扎度日的贫民。
整座城池商业凋敝，仅存十几家商户苟延残喘。
大同虽不富庶，却是一府重镇，北通草原，西连陕西，东接北直隶，位置极为关键。
原本这些人盘算着瓜分市场，各自谋利，谁知天子竟亲自入局。
这也是朱由校留下部分商人之因。商者贪利善变，不足为惧。
无需亲自动手，只消一名有权之官，便可令其倾家荡产。
自古以来，富者避官，如避猛虎。
组建商会的念头，朱由校早已酝酿多时，只因先前无人可用，时机未至。
农为国本，百姓赖此生存；而工商才是国力振兴的关键所在。
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