二十名死亡骑士如同冰冷的界碑，无声矗立在希望之基外围，将残存的血腥与喧嚣隔绝。它们的存在带来了短暂的安全，却也像一道无形的枷锁，提醒着林墨等人身为“合作者”的处境。
大殿内，众人利用这难得的平静，争分夺秒地恢复着。神晶的光芒在指尖流转，血肉中蕴含的气血被缓缓吸收，破损的经脉与损耗的神魂在光之源的抚慰下逐步愈合。空气中弥漫着能量流动的微弱嗡鸣和压抑的呼吸声。
林墨盘膝而坐，大部分心神沉入体内，引导着混沌气团加速旋转，吞噬着神晶中精纯的能量。另一部分心神，则如同最敏锐的雷达，监控着外界，尤其是那队死亡骑士的动向，以及……地底深处那股古老混沌气息的细微变化。
方才他尝试沟通地底气息时，那名死亡骑士统领魂火的异动，并未逃过他的感知。这让他更加确信，骸骨王朝对这座遗迹，或者说对地下的东西，并非一无所知。
时间，在寂静中悄然滑向最后一个荒原日的黄昏。天际那永恒昏黄的云团仿佛也染上了一丝暮色，变得愈发深沉。
就在林墨估摸着巫妖奈瑟即将前来“引领”他们前往王庭之时——
希望之基外围，那队如同雕塑般的死亡骑士，忽然齐齐动了！
它们并非发起攻击，而是迅速向两侧分开，让出一条通道，动作整齐划一，如同经过最严苛的训练。紧接着，它们全都微微低头，眼眶中的魂火流露出一种近乎……敬畏的姿态？
一股远比奈瑟更加深沉、更加古老、仿佛凝聚了无数岁月死亡与智慧的冰冷气息，如同无声的潮汐，缓缓漫过荒原，笼罩了整个希望之基。
大殿内的众人瞬间被这股气息惊醒，纷纷警惕地望向殿外。
只见在死亡骑士让出的通道尽头，空间微微扭曲，一道身影悄然浮现。
那并非依靠飞行或步行，而是如同从阴影中直接走出。
它同样身披黑色法师长袍，但袍子的材质仿佛由最纯粹的暗影织就，其上流淌的银色符文更加复杂、古老，如同活物般缓缓蠕动。它手中握着的法杖也并非水晶，而是一截不知名巨兽的苍白指骨，杖顶端镶嵌着一颗不断散发出微弱吸力、仿佛能吞噬光线的黑色宝石。
它的身躯比奈瑟更加干瘪，几乎完全就是一具披着袍子的骨架，但骨骼却呈现出一种温润如玉的质感，隐隐流动着暗金色的光泽。它眼眶中的魂火不再是幽蓝色，而是两团缓缓旋转的、如同星河漩涡般的暗银色光芒，充满了无尽的智慧与冰冷的死寂。
这是一位巫妖！而且，从其气息、装扮以及周围死亡骑士的态度来看，其地位和实力，远在奈瑟之上！很可能是一位巫妖长老！
它悬浮在半空，暗银色的魂火扫过满地的狼藉（已被死亡骑士清理过大部分），掠过那破损的大殿，最终落在了站在大殿门口的林墨身上。
没有奈瑟那样的傲慢与杀气，它的目光平静而深邃，仿佛在审视一件古老的艺术品。
一个温和、却带着仿佛能冻结灵魂般冰冷质感的声音，直接在林墨的识海中响起，用的依旧是那古老的通用语：
“年轻的掌控者，吾名‘阿拉尼克’，骸骨议会第七席长老。不请自来，冒昧打扰了。”
它的语气平和，甚至带着一丝礼节性的客气，与奈瑟那盛气凌人的姿态截然不同。
巫妖长老阿拉尼克的出现，以及它这出乎意料的客气态度，让林墨心中警惕更甚。事出反常必有妖。
“阿拉尼克长老。”林墨微微颔首，以神念回应，语气不卑不亢，“不知长老亲至，有何指教？”
阿拉尼克那暗银色的魂火微微流转，似乎对林墨的镇定颇为欣赏：“指教不敢当。吾此次前来，是代表骸骨议会，与阁下，以及你的同伴，商讨……结盟之事。”
结盟？
这个词从一位骸骨王朝的长老口中说出，着实让林墨以及他身后的云无痕等人都感到意外。之前还是强迫臣服，态度稍缓后变成临时合作者，现在竟然直接提到了“结盟”？这转变未免太快了些。
“结盟？”林墨不动声色，“长老此言何意？据我所知，骸骨王朝雄踞荒原，实力深不可测，为何需要与我们这些初来乍到、势单力薄的外来者结盟？”
阿拉尼克那干瘪的脸上似乎看不出表情，但它的神念中却带上了一丝不易察觉的……凝重？
“王朝确实拥有强大的力量，”阿拉尼克缓缓道，“但亦非无所不能。这片荒原，远比你们看到的更加危险，也隐藏着更多的……秘密。”
它顿了顿，暗银色的魂火仿佛穿透了大殿，望向了荒原的深处：“想必，你们已经遭遇过‘噬魂风暴’以及‘荒原掠食者’的袭击了。”
林墨心中一动，点了点头。看来，他们在此地的一举一动，果然都在骸骨王朝的监视之下。
“噬魂风暴，并非简单的天灾。”阿拉尼克的声音带着一丝沉凝，“它是荒原深处某种‘存在’周期性散逸出的力量余波，能侵蚀神魂，瓦解意志，甚至连亡灵的灵魂之火都会受到影响。近段时间，风暴的频率和强度都在增加，已然威胁到了王庭外围的稳定。”
“而荒原掠食者，以及其他一些强大的本土生物族群，”它继续道，“它们背后，似乎也有一股无形的力量在引导、整合。今日围攻你们据点的掠食者群，其规模和组织性，都远超往常。这绝非偶然。”
林墨静静地听着，心中快速分析着这些信息。噬魂风暴的源头？引导本土生物的无形力量？这听起来，似乎与“终末庭”那冰冷、混乱、倾向于毁灭的风格有些相似？
“长老的意思是，有一股未知的势力，在暗中推动这一切，威胁着骸骨王朝的统治？”林墨试探着问道。
阿拉尼克那暗银色的魂火深深地看着林墨：“并非仅仅威胁王朝。这股力量的目标，似乎是整个荒原的‘平衡’。所有生存在这里的生灵，无论是亡灵还是活物，都无法置身事外。你们，也不例外。”
它的话，隐隐与林墨之前的猜测吻合。
“所以，王朝希望与我们结盟，共同应对这股未知的威胁？”林墨问道。
“不错。”阿拉尼克颌首，“你们展现出的力量，尤其是你……年轻的控制者，你所掌控的那种本源之力，或许能在这场危机中，起到意想不到的作用。而王朝，则可以提供你们需要的庇护、情报，以及在这片荒原上生存所需的资源和支持。”
条件听起来非常诱人。与一个地头蛇结盟，共同应对潜在的危机（很可能是终末庭），还能获得资源和情报支持，这似乎比之前那种脆弱的“临时合作者”关系要稳固得多。
但林墨深知，天下没有免费的午餐。骸骨王朝如此放下身段，必然有所图谋。
“结盟自然可以。”林墨缓缓道，“但我想知道，我们需要付出什么？或者说，在长老所说的‘共同应对’中，我们具体需要做些什么？而王朝，又能提供怎样‘具体’的支持？”
他刻意强调了“具体”二字，空头支票毫无意义。
阿拉尼克对于林墨的谨慎似乎并不意外，它那暗银色的魂火微微闪烁：“很简单。在即将到来的王庭之会，以及后续的‘荒原试炼’中，你们需要展现出足够的力量和价值，并在关键时刻，站在王朝一边。作为回报……”
它抬起那骨节分明的手，指向希望之基：“这座遗迹，以及其周边百里范围，王朝可以正式承认归你们所有。并且，开放部分低级亡灵劳工，协助你们修复和建设。情报方面，关于荒原的势力分布、危险区域、乃至一些上古秘闻，只要不涉及王朝核心机密，都可以与你们共享。甚至……”
它的语气微微一顿，暗银色的魂火似乎不经意地扫了一眼大殿的地面：“……关于这座遗迹本身的一些古老记载，或许也能作为盟约的赠礼。”
关于遗迹的古老记载！
林墨的心脏猛地一跳！这无疑击中了他最关心的地方！骸骨王朝果然知道这座遗迹的底细！
这条件，可谓诚意十足。不仅给了地盘和资源，还抛出了他最想知道的信息作为诱饵。
然而，越是如此，林墨心中的警惕就越强。骸骨王朝付出的越多，所图必然越大。那“关键时刻站在王朝一边”，恐怕意味着要卷入骸骨王朝与其他势力，甚至是与那“未知威胁”的正面冲突之中。
这是一个机遇，也是一个巨大的陷阱。
“长老的条件，确实令人心动。”林墨沉吟道，“不过，此事关系重大，我需要与同伴商议。”
“理应如此。”阿拉尼克显得很有耐心，“王庭之会开始前，给吾答复即可。”
它说完，身形便开始缓缓变淡，仿佛要再次融入阴影之中。
然而，就在它即将彻底消失的刹那，它似乎想起了什么，那暗银色的魂火再次投向林墨，传递出一道意味深长的神念：
“哦，对了。年轻的控制者，你对你那位昏迷同伴体内那有趣的‘秩序枷锁’和‘混乱之源’……就一点也不好奇吗？或许，在王朝古老的藏书之中，也能找到一些相关的……线索。”
话音落下，巫妖长老阿拉尼克的身影已彻底消失，连同那股深沉古老的死亡气息也一同敛去。殿外那二十名死亡骑士，再次恢复了如同雕塑般的肃立姿态，仿佛什么都没有发生过。
但大殿之内，却因为阿拉尼克最后那句话，掀起了惊涛骇浪！
秩序枷锁！混乱之源！
它竟然一口道破了墨尘体内最核心的秘密！甚至连林墨都只是隐约感知，无法准确描述的状态，都被它精准地概括了！
骸骨王朝对墨尘的了解，恐怕远比他们想象的还要深！
这最后抛出的诱饵，比遗迹的秘密更加致命，直接指向了林墨等人最大的隐患和担忧！
云无痕、石昊等人全都围了上来，脸上充满了震惊与凝重。
“盟主，它……它怎么知道墨尘的情况？”石昊瓮声问道，感觉背后有些发凉。
云无痕眼神锐利：“看来，我们从踏入这片荒原开始，或者说，从墨尘几次无意识发动能力开始，就已经在它们的密切监视之下了。这结盟……恐怕是步步算计。”
林墨没有说话，他目光深沉地看着殿外昏黄的天空，又看了看地上依旧昏迷的墨尘。
阿拉尼克的出现，以及它提出的结盟条件和最后抛出的诱饵，将原本就错综复杂的局势，推向了一个更加扑朔迷离的境地。
骸骨王朝的困境似乎是真的，它们确实需要外力。但它们的目的绝不仅仅是应对所谓的“未知威胁”。它们对混沌本源（林墨），对遗迹，对墨尘体内的秘密，都表现出了超乎寻常的兴趣。
这盟，是结，还是不结？
结，可能沦为棋子，深陷泥潭。
不结，则可能同时面对荒原未知的威胁和骸骨王朝的敌意，寸步难行。
而阿拉尼克最后那句关于墨尘的话，更像是一根刺，扎在了林墨的心头。墨尘的秘密，或许真的只有在骸骨王朝的古老记载中，才能找到答案。
就在林墨陷入艰难抉择之际，他没有注意到，昏迷中的墨尘，那放在身侧的手指，极其轻微地蜷缩了一下，仿佛在无意识中，对“秩序枷锁”这个词，产生了某种本能的反应。
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