茅屋的炭火烧得正旺。
孤鸿将玄铁令搁在石桌上，与铁笔先生相对而坐。令身漆黑如墨，刻痕却泛着幽蓝，像极了深夜里狼的眼睛。先生戴上花镜，指尖沿着那些扭曲的纹路游走，忽然“咦”了一声。
“这是……寒铁宫的星纹？”
“寒铁宫？”孤鸿追问。
先生摘下眼镜，眼底浮起几分追忆：“二十年前，漠北有两大剑修门派并立——太阿阁与你外祖的寒铁宫。太阿阁主铸出《太阿剑谱》，寒铁宫则擅铸玄铁重器。后来两派因争夺‘天外陨铁’反目，寒铁宫一夜之间……”他顿住，目光扫过孤鸿紧攥的拳头，“下落不明。”
孤鸿猛地抬头：“与我娘有关？”
先生点头：“你娘是寒铁宫最后一任宫主之女。当年她与你爹带着《太阿剑谱》逃到中原，黑莲堂追杀的不仅是剑谱，更是寒铁宫的遗脉。”
石桌上的玄铁令忽然泛起微光，那些星纹竟如活物般游动，连成一幅简图——是漠北的山川走势，标着“寒铁谷”三字。
“看来它要带我们去寻根。”孤鸿低声道。
先生抚过令身：“但黑莲堂不会坐视。他们若知道玄铁令现世，定会倾巢而出。”
话音未落，院外传来叩门声。
“铁笔先生在吗？晚辈冒昧来访。”
是个女子的声音，清泠如泉。孤鸿握剑的手一紧，先生却示意他不必紧张，起身开门。
门外站着个穿月白裙的少女，腕间系着银铃铛——与孤鸿娘亲的那只，竟是同一对。她背个青布包袱，眉眼间带着几分英气：“家师是终南医隐，听闻铁笔先生有漠北寒铁宫的医方，特命我来求药。”
“医隐？”先生眯眼，“可是二十年前在漠北替寒铁宫治过瘟疫的叶白衣？”
少女眼睛一亮：“正是家师！他说先生与宫主是旧识，定肯相助。”
孤鸿望着她腕间的银铃，喉间发紧。母亲临终前，曾摸着他的头说：“你娘的银铃，将来要传给……”话未说完便断了气。此刻这铃声，像根细针，扎得他眼眶发酸。
先生请少女进屋，听她讲完师门与寒铁宫的渊源，忽然叹道：“你师父怕是早看出玄铁令现世，才让你来探信。”
少女脸色微变：“家师确有此意，但晚辈……”
“无妨。”先生从袖中取出半卷医书，“这是寒铁宫失传的《雪魄丹方》，你带回去。至于求药之事……”他看向孤鸿，“让这孩子陪你去。”
孤鸿一怔：“我？”
“你娘的银铃在她身上。”先生目光灼灼，“她该见见你。”
少女低头看向腕间银铃，忽然笑了：“我叫苏清颜，是苏夫人的侄女。”
轰的一声，孤鸿脑中炸开。原来这世上，还有母亲的亲人。
三日后，两人下山。
苏清颜骑匹白马，孤鸿负剑步行。她总爱哼些漠北小调，说是母亲教的。孤鸿听着，眼前便浮现出娘亲在油灯下缝衣服的模样——原来血脉相连的人，连声音里都有相似的温度。
行至潼关，他们在驿站歇脚。
深夜，孤鸿被异响惊醒。窗外传来刀剑相击声，他掀帘望去，七八个蒙面人正围攻苏清颜。为首那人袖口绣着黑莲，刀光狠辣：“小丫头，把你怀里的东西交出来！”
“我不知道什么寒铁宫！”苏清颜挥剑格挡，银铃在腕间乱响，“你们找错人了！”
孤鸿提剑冲出。
“孤鸿”剑出鞘，寒光如瀑。他记着先生的话：“剑随心动，意到剑到。”此刻他心中无恨，却有护人的执念——这执念，比恨更沉，更烈。
三招。
三个黑衣人咽喉中剑，栽倒在地。为首那人见势不妙，转身欲逃，孤鸿足尖点地，剑尖挑飞他的面巾——竟是个满脸疤痕的熟面孔。
“是你？”孤鸿瞳孔微缩。
半年前在镇集，这疤脸曾拽住他的衣角，喊他“小公子”；后来在鹰愁峰，他见过二当家身边的杀手；此刻，他的刀上还沾着苏清颜的血。
“黑莲堂的‘鬼面刀’，专司追杀。”苏清颜喘着气，收剑入鞘，“他们早盯上我了。”
孤鸿擦净剑刃：“从今往后，我护着你。”
苏清颜望着他，忽然笑了：“我娘说过，寒铁宫的人，从不独行。”
黎明时分，两人继续上路。
孤鸿摸了摸怀里的玄铁令，又看了看身边红衣的少女。他知道，前方的路会更难走——黑莲堂、寒铁宫的秘密、父母的过往……但此刻，他不再是孤身一人。
风卷着黄沙扑来，苏清颜的银铃叮当作响，像首走调的歌谣。孤鸿忽然明白，所谓“真相”，从来不是一个人的孤军奋战，而是血脉相连的人，携手踏碎黑暗。
他握紧剑柄。
这一次，剑锋所指，是更辽阔的江湖。
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