在先遣小队深入寂静盆地约三小时后，周围的环境开始出现微妙的变化。那种极致的混沌和扭曲感稍稍减弱，取而代之的是一种……带有明显人工痕迹的秩序。
他们发现了一条残破的、由某种暗灰色金属铺设的道路。道路表面刻满了复杂的几何纹路，与之前在风吼裂谷洞穴中发现的符号风格如出一辙，但规模更大，工艺也更显精良。道路两旁，开始出现一些半埋在地下的金属结构体，像是某种建筑的基座或是管道系统。
“我们正在接近一个械灵族的据点，或者说……遗迹。”沐雪感应着周围愈发清晰的冰冷秩序波动，语气肯定。
沿着金属道路继续前进，眼前的景象逐渐清晰。他们来到了一片相对开阔的区域，这里的空间扭曲程度大大降低，光线也趋于稳定，虽然依旧昏暗，但已能正常视物。
展现在他们面前的，是一座小型的、已然半废弃的械灵族前哨站。
数座棱角分明的暗灰色金属建筑矗立着，风格冰冷而高效，没有任何多余的装饰。大部分建筑都有不同程度的损坏，有的外壳破裂，露出内部复杂的线缆和元件；有的则被奇特的晶簇所覆盖、侵蚀。一些小型、蜘蛛形态的维护机器人残骸散落在各处，早已失去了能量反应。
最引人注目的，是位于前哨站中心的一个相对完好的大型天线状结构，它依旧在极其缓慢地旋转着，顶端闪烁着微弱的、规律性的蓝色光芒。
“那个天线……还在运作！”赵清月（通过小队携带的、抗干扰能力较强的短距通讯器与舰上保持联系）的声音带着惊讶，“它在发送某种信号，功率很低，但很稳定。”
“能解析信号内容吗？”楚月问道。
“需要时间，而且距离太远，干扰依然存在。我尝试在舰上建立增强接收站。”
楚月打了个手势，小队成员分散开来，对这座废弃前哨站进行初步勘察。两名战士在外围警戒，科研人员开始采集金属样本和环境数据。
沐雪走向那座最大的、疑似主控中心的建筑。大门紧闭，但旁边有一个明显的接口面板。她伸出手，尝试将自身的灵能模拟成她之前感应到的械灵族能量波动，缓缓注入面板。
面板上的纹路次第亮起，发出微弱的嗡鸣。片刻后，厚重的大门发出“咔哒”一声轻响，缓缓向内滑开。
内部一片黑暗，只有一些应急指示灯散发着幽绿的光芒。空气干燥，充满了金属和机油的气味。沐雪和楚月、南宫婉小心翼翼地走了进去。
主控室内布满了各种控制台和全息投影仪，但大多已经熄灭。只有在中央的一个操作台上，还有一个巴掌大小的屏幕亮着，上面显示着不断滚动的、由几何符号和未知文字组成的数据流。
沐雪将手放在操作台上，集中精神，【星魂共鸣】全力发动，尝试与这残留的系统建立连接。
海量的、冰冷而杂乱的信息碎片涌入她的脑海——环境监测日志、能量流动记录、未知目标的扫描数据……以及一些断断续续的、似乎是来自更高层级指令网络的通讯片段。
“……样本G-734采集完毕……生命形式‘泰拉-原生-变种’……熵增速率符合预期……”
“……警告：侦测到‘终末回响’特征能量波动……坐标（数据损坏）……优先级：最高观测……”
“……‘摇篮’协议执行中……资源回收效率低于计算值……申请增加‘清道夫’单位……”
“……发现‘外来变量’（指向希望平原方向？）……威胁等级重新评估中……数据库比对……无匹配记录……标记为‘未知-潜力-高’……”
沐雪猛地睁开眼睛，脸色苍白，呼吸急促。
“怎么了？”楚月立刻扶住她。
“这座前哨站……它是一个观察站，也是一个……‘收割’站！”沐雪的声音带着一丝惊悸，“它们在收集这个星球上的一切数据，包括生命形态的演化。它们提到了‘终末回响’，这很可能就是它们对‘收割者’的称呼！而且……它们已经注意到我们了！把我们标记为‘外来变量’，‘未知-潜力-高’！”
就在这时，外面突然传来“磐石”急促的警告声：“队长！有情况！那些‘石头’动起来了！”
楚月和沐雪立刻冲出主控室。只见前哨站周围，那些原本被认为是岩石或是废弃物的物体，此刻竟然纷纷“活化”，变成了数十只形态各异、但都散发着冰冷金属光泽和红色扫描光点的机械造物！它们有的像多足的蜘蛛，有的像悬浮的炮塔，正从四面八方向小队合围过来！
【识别：械灵族清道夫单位（基础型）】
【等级：Lv.8-Lv.10】
【特性：物理防御高，能量抗性中等，集群智能，执行清除\/捕获指令。】
它们被激活了！这座前哨站，并非完全死寂！
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