端木贤放下碗筷，指尖无意识地在光滑的桌面上划过，仿佛在勾勒那无形棋盘的脉络。他眼神深邃，声音带着一种浸淫情报世界十几年淬炼出的沉冷：
他抬眼，目光如探针般刺向赵存心，“我布下的网，这些年捕捉到的蛛丝马迹，加上近期各方异动……指向一个令人心悸的事实：有一只无形巨掌，在反复拨弄儒心门庭这根弦！它刻意引导我们与其他势力碰撞、摩擦，甚至……点燃战火！”
他顿了顿，语气带着一种面对庞然大物的凝重：“更可怕的是，这是‘阳谋’！它堂而皇之地摆在明处，利用的是人心私欲、势力积怨、大势所趋！即便我们看穿了，也如同面对汹涌而来的泥石流，避无可避，挡无可挡！破局？难如登天！”
这沉重的结论让空气都仿佛凝固了。端木贤深吸一口气，抛出了孔尼丘的决断：“小十，老师他……洞悉了这一切。他决定，抽身！”
“抽身？”赵存心心头猛地一沉。
“对，抽身！”端木贤斩钉截铁，“他要主动避开这场即将吞噬一切的旋涡！老师常说：沸水中的茶叶，若不懂得适时沉浮，终会被煮烂！他已决定……遣散部分亲传弟子，令其各自归家，依托家族势力暂避锋芒。”他的声音低沉下去，带着一丝不易察觉的复杂情绪，“而老师本人……将带着少数几位师兄弟，远走列国，环球周游。离开圣合华，暂离这风暴中心！”
“遣散……周游列国？”赵存心喃喃重复，一股强烈的恍惚感瞬间攫住了他。儒心门庭，那书声琅琅的殿堂，那四季如画的庭院，那亦师亦友的同门……那是他漂泊灵魂得以短暂停靠的港湾，是他精神上的半个家！如今，这“家”竟要主动分崩离析？一种深沉的失落与无根之感，猝不及防地涌上心头，如同脚下的地面骤然裂开一道深渊。
“那儒心门庭……怎么办？”他的声音干涩，带着自己都未曾察觉的颤抖。这庞然大物般的学府，难道就此烟消云散？
“早在来幽京参加斗战大会之前，老师便已召开了核心会议。”端木贤的回答异常平静，却像冰水浇下，“荀况院长，将正式接掌儒心门庭，成为新任校长！”
他看着赵存心骤然收缩的瞳孔，缓缓补充道：“老师从一开始就知道荀况是帝国安插的人……只是，”端木贤嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“究竟是龙椅上的那位的人，还是国宰府的人……老师也未能完全看透罢了。”
信息如同惊雷，在赵存心脑海中炸开。短暂的震惊之后，一股冰冷的明悟迅速覆盖了失落。趋吉避凶，拿得起，放得下，方为自然之道……他咀嚼着这个道理，孔尼丘的选择，此刻显得如此悲壮却又充满大智慧。
匹夫无罪，怀璧其罪！儒心门庭掌控着帝国文脉与教育命脉，这份力量本身就是最大的“璧”。若不及时壮士断腕，抽身而退，等待他们的，恐怕是比解散更惨烈的结局，所有人都会被那滔天巨浪碾得粉身碎骨！
他压下翻腾的心绪，目光转向端木贤和一直沉默的冉齐，声音恢复了冷静：“二师兄，七师兄……你们，有何打算？”
清晨的阳光透过磐石别墅合院精致的窗棂，在黄花梨餐桌上切割出明暗交错的几何图形。精致的骨瓷餐具映着微光，空气里残留着那一锅猪肝面线的余温，但此刻，一种远比早餐更沉重、更滚烫的东西，正在桌面上无声流淌。
端木贤放下手中的青玉茶盏，瓷器与桌面相触，发出一声极轻却异常清晰的脆响。这位以“儒商”之名响彻帝国商界的二师兄，眉宇间惯有的温润此刻沉淀为一种深海般的凝重。他目光如炬，穿透袅袅茶烟，直视着对面的小师弟赵存心。
“存心，” 他的声音低沉而平稳，却蕴含着山雨欲来的力量，“我端木世家，富甲四方，产业如蛛网密布帝国疆域。然，大厦将倾，非一木可支。这煌煌盛世之下，暗流涌动，已非商贾之道所能周全。” 他顿了顿，指尖无意识地在桌沿划过一道无形的轨迹，仿佛在勾勒未来的版图。“光有泼天富贵而无擎天权柄，终是沙上筑塔，镜花水月一场空！”
他身体微微前倾，那份儒雅之下蛰伏的惊人魄力破茧而出，目光锐利得仿佛能切开空气：“小十，若你……若你心有丘壑，不惧这风云激荡。将来帝国一旦剧变倾覆，我端木贤，愿倾全族之力，以亿兆财富为基石，助你裂土一方，称雄于世！你……意下如何？” 这已非寻常支持，这是将整个端木氏族的百年气运，孤注一掷地押在了赵存心这张尚显单薄的牌面上。
话音未落，坐在另一侧的冉齐霍然抬头。这位七师兄身形精悍如标枪，此刻脊背绷得笔直，一股铁血杀伐之气瞬间冲散了餐桌上残留的闲适。他放下碗筷，动作干脆利落，没有丝毫拖泥带水，目光如淬火的长刀，牢牢钉在赵存心脸上。
“存心！” 冉齐的声音如同金铁交击，带着军人特有的斩钉截铁，“瀛洲岛外，我以‘浩然千军功’斩海怪头颅，血染战甲换得帝国上校衔。此身此功，非为虚名。” 他眼底闪过一丝难以察觉的郁结，那是出身寒微者无数次撞上无形壁垒留下的刻痕。“我自创此功，本为沙场而生！奈何门第如枷，纵有满腔热血，投效四方，换来的多是冷眼与倾轧。唯有儒心门庭，予我容身之地。”
他的拳头在桌下悄然握紧，指节泛白，语气却愈发坚定，带着一种破釜沉舟的决绝：“如今你执掌虎符，统御一军，正是用人之秋！如蒙不弃，冉齐愿卸此虚衔，入你麾下，为一马前卒！以我‘浩然千军功’，为你荡平前路荆棘，征伐不臣！此志，天地可鉴！” 这不仅是投效，这是将他视为立身之本的功法、来之不易的军阶，连同个人的命运前程，一并交付，只为换取一个能在真正战场上证明自己的机会。
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