此时！
朱雄英凝望着那巍峨耸立的玄武石像，思绪飞扬，已然勾勒出千年之后的宏图伟业！
不过，他也清楚，这些设想尚属远图。
眼下所思，仅为日后桃源世界的根本定位。
而当下最紧要之事，仍是大明本身！
必须持续增强国运！
大明愈强，国运愈盛，桃园世界的进化便毫无界限！
因此，
“必须加快步伐了！”
“无论是内部的粮产、工造、科技文明、思想教化，还是外部的军备、武力、拓土开疆，都需全面推进！”朱雄英目光坚定，心怀壮志。
“如今所待的，唯有四叔燕王的下一步捷报。”
“此外，其余三方方位，也该着手试探一番。”
“若真如我所推测那般，其余三尊石像也必将在桃源之境显现！”
“到那时，才真正是风云再起，杀机四伏。”
“但这场劫波，却未必波及我大明！”
“再者，倘若将方才的推想公之于众——”
“这般玄奥莫测的世界观，对大明百姓而言，无异于天地倾覆！”
“圣人不言怪力乱神，一旦流传开来，恐怕又将掀起一场滔天争议！”
朱雄英眉头微蹙，神色凝重。
“这些尚属远虑，眼下还不可贸然行动。”
“当务之急，是设法再做一次验证！”
“若一切果然如我所料，再拟定对策也为时不晚。”
“如今，仍须以大明根基为重！”
......
应天府。
随着寒气日益加重，朝中诸臣愈发苦不堪言。
天色尚未破晓，便需起身。
刚从暖被中探出身子，便冷得直打哆嗦，心中早已萌生告病之意，恨不得搂紧身边的美妾，再睡个安稳觉。
毕竟，此时已是十二月末。
年关将至，往年此时政务早已清减，就连洪武帝也会渐入节庆氛围。
然而！
今岁不同！
近来正是大明朝堂最为紧绷之时。
先有“二皇孙之变”余波未平，令群臣至今回想仍背脊发凉。
再看眼下，大明四方战事齐发，每日皆有军报传回，工部、户部、兵部等各衙门昼夜不息，忙碌异常。
不少官员甚至彻夜难眠。
私下议论时，许多人已不对今年能安然过年抱有期望。
只盼着这四面征伐的局面早日终结！
朝廷实在难以支撑了！
须知，征战不止于前线厮杀，后方的物资调度、粮道畅通、兵员补充，以及可能引发的种种连锁反应。
每一项都需耗费巨量人力与财力！
“唉！不知何时方能休兵罢战！”
“今日无论如何，老夫也要面奏陛下，此等局面断不可再延续，否则必生大患！”
此刻。
奉天殿外，百官蜷缩身躯，有人甚至牙齿打颤。
但他们神情肃然，对周遭严寒毫不在意，口中谈论的尽是心头隐忧。
“秦老所言极是。好战必亡之理，人人皆知，陛下亦明察秋毫。”
“况且自大明开国二十五年以来，年关之际仍四处用兵，实乃前所未有。”
“我等居于中枢，家眷多在京城，尚可安身。可边疆将士不同，每逢佳节，思乡之情最甚。此时若生变故，后果不堪设想！”
“西南边地倒还罢了，无论是沐王府还是蜀王，所率多为本地兵马，自给自足，兵源亦不出当地。至于月鲁帖木儿，不过降将一名，处置起来我等不必太过忧虑。”
“唯独凉国公蓝玉此次远征，不仅要讨伐番邦，更肩负震慑西域诸国之责。此外，还有颖国公傅友德、中山王府、开平王府诸位统帅——”
“他们皆属长途奔袭，虽是久经战阵的名将，但‘不怕一万，就怕万一’。谁又能保证其麾下士卒毫无怨怼？”
此时！
兵部尚书茹常身旁，数位官员满脸恳切地望着他。
“尚书大人，无论如何，也该召他们班师回朝了。”
“将士们的心绪是一方面，更重要的是粮草运输。您可知如今正值寒冬凛冽，几条主干运河尽数封冻！水路不通，单靠陆运，本就艰难万分！所需人力物力，竟是平日的十倍以上！”
“这笔账，户部诸公这几日算得头发都白了。”
“若是银钱尚可筹措，那人力又从何而来？沿途百姓农夫早已怨声载道！”
“年关时节仍服劳役，本就不合民心，若再持续下去，便是大忌！”
“不错！仅从各地往来文书所载，已有数十起冲突发生。”
“大人，你我心知肚明。”
“明面上已见数十起，那暗中未曾上报的，又该有多少？”
“大明，决不能再继续征战了！”
“这般天寒地冻，你我上朝尚且如此艰难，何况应天府还是南方之地。那些远戍边陲、昼夜不息的将士与百姓，又该如何承受？”
耳边不断响起的恳求声，让茹常也不禁频频叹息。
“诸位的忧虑，本官心中有数。”
这些时日，类似的进言已多到他都记不清究竟听过多少回。
有时即便回到家中，仍不得安宁，总有官员登门造访，陈情劝说。
往昔之时，六部以“吏部”为首。
这类事务，通常皆由吏部尚书詹徽——人称詹大人者，在朝堂之上代为陈奏。
可自从“二皇孙”一事之后，朝中上下皆心知肚明：
曾被迫为二皇孙“出面撑腰”的詹徽，早已失却昔日恩宠。
若非洪武老爷子亲口宣示：“只诛首恶，不问其余”，加之詹徽为官素来清正，且才干卓绝，恐怕早已难逃清算之祸。
然而如今的他，亦不过是泥菩萨过江，自身难保，再无当年在朝堂上意气风发的模样，只能谨守本分，苟全于世。
反倒是当初在二皇孙案中蒙受牵连的“兵部尚书”茹常，与工部尚书秦文用，如今步步高升，成为真正执掌实权的“重臣”。
明眼人都看得出来，二人不仅深得当今洪武帝信任，更被那位“皇长孙”寄予厚望。
况且他们年不过四十余，正值仕途鼎盛之期。
将来若成“三朝元老”，多半便出自这两位之中。
工部尚书秦文用，其嫡系大都扎根于“格物院”。
而“格物学”作为大明未来极可能备受推崇的一门学问，眼下却如同初生婴孩，尚处襁褓。
然而此刻！
它却似从坚岩缝隙中破土而出的嫩芽，生命力之坚韧，几乎预示着终有一日，必成大明未来的参天巨木！
而身为今日为之“浇灌施肥”之人，其所获荣宠，令满朝文武无不艳羡。
但与此同时，摆在众人面前、无法回避的“难题”，也自然落到了他们的肩头！
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