\"卑贱......卑贱！\"
顾元宝面皮涨得发紫，额角青筋暴起，双目赤红似要滴血。
\"我苦心经营长丰商行，每年为郑氏输送金山银海！\"
\"在你们眼里，我始终是条摇尾乞怜的狗？！\"
肥硕身躯剧烈颤抖着，仿佛有滔天烈焰要破体而出。
这一刻他彻底明白，无论献上多少财富，在世家眼中永远只是可供驱使的奴仆。
但当面被唤作\"卑贱之徒\"，这般奇耻大辱已超出忍耐极限。
郑少祥却对这番暴怒视若无睹。
世家大族的傲慢与冷酷，在此刻展现得淋漓尽致。
顾元宝浑身肥肉不住震颤，拳头捏得咯吱作响，喘息声如同负伤的野兽。
他死死盯着对方背影，眼中杀意沸腾。
郑少祥却已翩然转身，仿佛只是来传达一道再寻常不过的指令。
\"砰！\"
\"哗啦——\"
随着房门闭合，顾元宝猛然掀翻案几，屋内陈设顿时碎作一片。
满堂管事面如土色，噤若寒蝉。
当主事者都被视如草芥，他们这些附庸又算得什么？
老账房硬着头皮上前，皱纹里挤满忧色。
“会长……”
“不如这次水泥的事就到此为止？”
“去向郑经承族长低头认个错？”
山羊胡的劝告透着善意，毕竟他清楚，若顾元宝执意不肯服软，荥阳郑氏下一刻便会将他长丰商会会长的头衔夺走。
他所有的财富也将被洗劫一空。
说不定连这副臃肿身躯，都要被那所谓的“山贼”扔进锅里，当成狗肉烹煮！
“低头？！”
“要我顾元宝像条狗一样趴在他脚边认错？！”
怒火再也无法遏制，顾元宝的胸膛剧烈起伏。
“哐当!”
他一脚踢开早已翻倒的桌案，木屑飞溅，连脚趾渗出血迹也浑然不觉。
“滚！”
“全都给我滚出去！”
嘶吼声中，所有管事都被他轰出门外，连最信赖的山羊胡也不例外。
众人或愤怒或怜悯，摇头叹息着离开，只剩顾元宝独自站在满地狼藉之中。
当最后一道脚步声消失在门外，他充血的双目突然褪去猩红，恢复清明。
先前的暴怒如同假象，转瞬消散。
“呵……”
“呵呵呵……”
沙哑的冷笑从喉咙里挤出，顾元宝抬手抹了把脸。
“我早该明白，荥阳郑氏眼中我连猪狗都不如！”
“我早该明白啊……”
是啊。
以顾元宝的精明，从跑堂小厮爬到长丰商行会长之位，怎会看不懂世家大族的嘴脸？
初到长安时，他便已摸清李沐与荥阳郑氏的恩怨。
“我岂会不知李郎君是荥阳郑氏的死敌？”
“连他们最赚钱的书籍纸张买卖，都是被李郎君一手摧毁的！”
“可为何……我仍要主动登门拜见？”
他攥紧拳头，指甲深深掐进掌心的肥肉里。
“因为水泥——是改天换地的神物啊！”
“若不抓住这机会，不投身这场洪流，荥阳郑氏再煊赫也终将衰败！长丰商行更会摔得粉身碎骨！”
……
“我做的一切，全是为了商行，为了家族！”
幽暗的屋内，顾元宝的叹息像钝刀割过麻布。
他能从小厮蜕变为豪商，固然靠才智与血汗，但更倚仗荥阳郑氏给的登天之梯。
正因如此，他曾经对郑氏满心赤诚，每件事都为之殚精竭虑。
可越是忠心，此刻便越觉悲凉。
“我为郑氏挣下金山银海，如今拜访李郎君，他们却连半句缘由都懒得问……”
“哪怕半句！”
他魔怔般反复呢喃，浑浊的泪水爬过脸颊。
“他们当着众人的面，骂我是摇尾乞怜的贱奴！”
“他们把我捧出的赤心，踩进烂泥里！”
“他们还要剥光我的血肉，把我剁成狗肉羹！”
涕泪横流中，曾经灼热的忠诚化作刺骨恨意。
“既无恩义，何谈忠孝？”
“这般待我顾元宝……”
“这样的荥阳郑氏，配得上我以死相报吗？”
顾元宝心中反复思量，最终下定了决心。
他再也不想卖命干活了，再也不愿做别人的奴仆了！
今日，他顾元宝要为自己闯出一条生路！
\"李公子！\"
\"唯有李公子可靠！\"
顾元宝说着，眼中燃起希望的光芒。他的声音铿锵有力，掷地有声。
\"我要投奔李公子，效忠朝廷！\"
\"定要让荥阳郑氏血债血偿！\"
打定主意后，顾元宝片刻不敢耽搁。他心知肚明，此刻荥阳郑氏的族长等人正等着他磕头认错，而他们的耐心所剩无几。
\"必须争分夺秒！\"
顾元宝立即动身前往李府。独自站在巍峨的府门前，他咬了咬牙，挺直腰杆。
\"砰！\"
他那肥胖的身躯重重跪倒在地，震得地面颤抖。不顾路人异样的眼光，他将额头紧贴地面，高声呼喊：
\"长丰商行顾元宝，愿携全家投效李公子，恳请公子救命！\"
这声呐喊在街巷间回荡。顾元宝就这么直挺挺跪着，等待命运的裁决。
此刻，李沐正审阅完招商计划，满意地颔首。
\"以水泥合作为开端，联合各地商人，大唐的商业命脉必将掌控在我手中！\"
\"世家尚未意识到商贾的力量，待其壮大之时，天下人自会明白何为商业！\"
\"届时，就让他们追悔莫及吧！\"
畅想着这般前景，李沐心潮澎湃。正琢磨是否该再与老李商议醉月楼宴会之事，侍女小翠匆匆进来禀报：
\"公子，门外有个叫顾元宝的跪着求救，自称是长丰商行的。要请他进来吗？\"
李沐眸光一闪，立即放下文书。长丰商行？那不是荥阳郑氏的产业吗？
李沐为筹备招商，早已摸清各大商贾底细。这顾元宝出自仇敌荥阳郑氏门下，却率先登门，倒让他印象深刻。
\"顾元宝来求救？\"
转念间，李沐恍然大悟。这样一位富甲一方的大商贾，不求郑氏反来求他......
\"看来，要取他性命的，正是荥阳郑氏！\"
\"这简直是天赐良机！\"
李沐大喜过望，霍然起身。
\"走！\"
\"随我去会会这位顾掌柜！\"
片刻后，李沐带着小翠来到府门前。他一眼就认出了那个跪在地上的臃肿身影。
\"顾元宝？\"
\"放着荥阳郑氏不找，反倒跪在我门前，倒是稀奇！\"
顾元宝早听见脚步声，却纹丝不动。直到李沐开口，他才缓缓抬头，仰视这位气宇轩昂的年轻贵人。
\"荥阳郑氏......\"
\"呵！好一个荥阳郑氏！\"
“他们竟如此待我……”
顾元宝泣不成声，悲愤交加，声音颤抖着将荥阳郑氏的所作所为尽数道出。
字字含恨，句句泣血。
“我顾元宝为荥阳郑氏尽心竭力，可他们却视我如草芥！”
“不问缘由，便要对我赶尽杀绝，此仇不报，誓不为人！”
“李公子才华盖世，研出水泥，必能造福天下！顾元宝愿倾尽所有，只求李公子庇护！”
说罢，他重重叩首，额头紧贴地面，不肯起身。
李沐虽早有猜想，却仍被荥阳郑氏的狠毒震惊。
“顾会长，请起！”
“荥阳郑氏残暴至此，我岂能坐视不理？”
“此事我李沐管定了！”
他一把将顾元宝扶起，言辞坚定。
无论是为对抗荥阳郑氏，还是为长远大计，李沐都不会袖手旁观。
他倒要看看，荥阳郑氏能奈他何！
顾元宝见李沐如此仗义，心中感激难抑，死死抓住他的手臂。
“李公子大恩，顾元宝没齿难忘！”
他泪流满面，情绪激动。
虽带几分表演之意，但感激之情却是真真切切。
随后，他立刻表明忠心。
“李公子心怀正义，果然不会纵容这等恶行！”
“顾元宝愿携长丰商行追随公子，赴汤蹈火，在所不辞！”
“请公子受我一拜！”
他作势再跪，却被李沐一把拦住。
三百斤的身躯，竟被李沐单手托住。
“公子？”
顾元宝又惊又疑，生怕李沐嫌弃自己。
李沐却目光灼灼，语气铿锵。
“我李沐行事，向来讲究诚心，绝不挟恩图报！”
“顾元宝，你记住：商者与我，皆为合作，无需卑躬屈膝！”
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李沐这番话掷地有声，毫无做作之意，全凭本心。
他深知，唯有保持 与自由的商人，才能真正推动大唐繁荣。
若只豢养奴仆，他与那些世家又有何异？
顾元宝闻言，震撼到无以复加。
“李公子……”
“您竟还愿以平等之礼待我？”
他怎么也没想到，自己已屈膝至此，李沐依然给予他尊重。
与荥阳郑氏的残暴相比，简直天壤之别！
这等气度，让他心生赴死之志。
“得遇公子，实乃三生有幸！”
“顾元宝愿效死力，任凭差遣！”
看来顾元宝已经完全信任李沐了。
不过李沐并没有要求顾元宝为他做什么。
平等相待，给予自由，他言出必行！
\"顾元宝，你想脱离荥阳郑氏恐怕不容易。\"
\"还是快些联系手下，尽可能保住长丰商行吧！\"
\"荥阳郑氏知道你跟了我，绝不会让你带走长丰商行的！\"
长丰商行由荥阳郑氏扶持，对他们渗透很深，掌控力很强。
即便是在顾元宝手中发展壮大，依然难以摆脱荥阳郑氏。
李沐轻拍顾元宝肩膀，温言劝慰：
\"财物产业带不走就算了。\"
\"最重要的是人，人才是关键！\"
\"无论是能独当一面的管事先生，还是底层跑腿的伙计，人才才是最宝贵的资源！\"
\"只要你能留住长丰商行的人才，我保证给你十倍百倍的生意机会！\"
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