第一百二十八章：淬火成钢
时光如沙，自宇智波斑确认霄有孕已悄然流逝半月。这些日子里，旗木族地内弥漫着一种小心翼翼的宁静，而远离此地的训练场与任务途中，却上演着截然不同的戏码。
暗室淬炼
地下训练场的空气凝滞而沉重，唯有苦无破空的尖啸与剧烈喘息交错。宇智波带土的右半身，那由柱间细胞与白绝躯体构筑的部分，此刻正因过度压榨查克拉而呈现出不自然的潮红，木质化的皮肤下，经络如虬龙般凸起，剧烈搏动。他刚刚完成斑下达的指令：在维持神威虚化的同时，精准操控木遁分身，于三秒内击溃二十个高速移动的靶心。
“左臂慢了零点一秒。”斑的声音从阴影高处传来，冰冷如刃，轮回眼淡漠地记录着每一个细微的误差。“对敌时，这瞬息之差，足以让你丧命，更会连累你身后欲守护之人。”
带土咬紧牙关，咽下喉头翻涌的血腥气，没有辩解，只是默默结印，再度催动查克拉。汗水浸透了他的护额，顺着下颌滴落在冰冷石面上，绽开细小水花。他知道斑提及的“欲守护之人”指向谁——那是支撑他一次次突破极限、从濒临崩溃的边缘挣扎回来的唯一光亮。他不能倒在这里，必须变得更强，强到足以配得上站在那个人身边。
接下来的任务更是险象环生。斑命他孤身潜入水之国边境，截杀一队正与黑绝孢子分身接头的雾隐叛忍。任务不仅要求全歼敌人、销毁密信，更需活捉一名孢子分身带回研究。带土利用神威的机动性与日益精熟的木遁忍术，在密林中周旋，最终以一道巧妙布下的“木遁·暴枪树”贯穿叛忍头目，同时用神威漩涡吸走爆射而来的孢子攻击。当他将奄奄一息的孢子分身丢在斑面前时，右肩一道深可见骨的伤口正汩汩冒血，他却只是单膝跪地，哑声汇报：“任务完成。”
默许的认可
斑凝视着脚下仍在蠕动的孢子分身，又扫过带土苍白却坚毅的面庞。这半月来，他冷眼旁观：带土训练时近乎自虐的刻苦，任务中悍不畏死的决绝，以及那份日益沉淀的、属于强者的沉稳气度。昔日那个冲动热血的少年，正在血与火的淬炼中迅速蜕变。斑注意到，带土开始懂得权衡战术，会在绝境中寻找最优解，而非一味蛮干。更难得的是，即便身处杀戮与阴谋，他眼中那份源于对霄纯粹牵挂的亮光，非但未曾黯淡，反而愈发灼灼。
起初，斑的指导仅限于冰冷的纠错与更严苛的指标。但不知从何时起，他会在带土力竭时，弹指射出一缕精纯的阳遁查克拉，助其稳定濒临暴走的柱间细胞；会在任务出发前，看似随意地提点一句敌方忍术的某个关键弱点。这些细微的变化，如同坚冰上的裂痕，无声却确凿。
这日，带土刚结束一轮高强度体术对抗，正靠着岩壁喘息。斑走到他面前，丢过去一个卷轴。“里面记载了宇智波流火焰阵的结印要领与查克拉运转精要。下次任务，若再被敌人的火遁逼得狼狈，便不必回来见我了。”语气依旧冷硬，但递出卷轴的动作，却带着一丝不易察觉的……认可。
带土接过卷轴，指尖因用力而微微发白。他抬起头，看向斑那双深不见底的轮回眼，在其中捕捉到了一闪而过的、近乎赞赏的微光。那一刻，连日来的疲惫与伤痛仿佛瞬间消散，一股热流涌上心头。他深深低下头：“是，斑大人。”
资格的授予
夜幕再次降临。斑处理完当日情报，正准备动身前往旗木族地，却在洞口停住脚步。他回身，看向默默跟随的带土。
“今日的训练到此为止。”斑的声音在寂静的通道中回荡，少了一丝往日的凌厉，多了几分难以言喻的深沉。“你……近期表现尚可。”
带土身形一顿，几乎以为自己听错了。
斑转过身，目光如实质般落在带土身上，仿佛要将他里外看透。“明日起，任务量减半。给你三日时间调整恢复。”他顿了顿，下一句话如惊雷般炸响在带土耳边，“三日后，随我一同前往旗木族地。”
空气仿佛凝固了。带土猛地抬头，眼中充满了难以置信的狂喜与激动，连呼吸都为之停滞。
斑看着他的反应，嘴角几不可察地牵动了一下，似笑非笑。“记住，见到霄之后，该说什么，不该说什么，心中有数。若让他因你而有一丝烦忧或涉险……”未尽的话语中蕴含着冰冷的警告，但更深的含义，两人心照不宣——这既是警告，亦是许可。
“是！斑大人！我一定……”带土的声音因激动而哽咽，他用力握紧双拳，指甲深深嵌进掌心，试图用疼痛来确认这不是梦境。
斑不再多言，身影融入夜色，朝着那片有着温暖灯光的族地掠去。而留在原地的带土，仍沉浸在巨大的喜悦中。月光洒落，照亮他脸上交织的汗水、泪痕与灿烂的笑容。这半月来的浴血拼搏，所有的痛苦与坚持，在这一刻都得到了远超预期的回报。他终于，凭借自己的努力，赢得了走近那片光亮的资格。
（本章完）
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