然而，当他们的商队终于攀上高地的缓坡，眼前豁然开朗，展现出黑泽领核心城镇的全貌时，所有的交谈声、说笑声戛然而止。
包括吹嘘了一路的桑迪斯奇本人。
时间仿佛凝固了。
格利安张着嘴，手里的缰绳滑落了都毫无察觉，眼睛瞪得如同铜铃，呆呆地望着前方。他脸上写满了纯粹的、无法理解的震撼，仿佛看到了神迹。
老莫尔下意识地用力揉了揉眼睛，再重新睁开，他的嘴唇微微颤动，似乎想用他精于计算的头脑去理解眼前的景象，却发现所有的常识都不够用。他的镇定消失无踪，只剩下难以置信的愕然。
就连桑迪斯奇，虽然早已见识过此地的繁荣，但显然这次的规模远超他的上一次来访。他半站起身，一只手扶着车栏，另一只手不自觉地抓着自己的胡子，脸上的表情混杂着巨大的惊讶、骄傲和一丝“我是不是来错了地方”的茫然。他预备的所有吹嘘词汇，在这一刻都显得苍白无力。
展现在他们眼前的，根本无法想象，那是一座……奇迹之城。
巨大的、泛着青色和白色光泽的花岗岩和大理石，石制建筑鳞次栉比，并非零散搭建，而是按照某种清晰的规划整齐地排列着。宽阔得超乎想象的街道，足足五横三纵，如同巨人的棋盘格，将城市分割成整齐的区块。所有主干道全都铺设着平整光滑的石板，干净得几乎看不到垃圾和污秽，与他们惯常见到的泥泞、垃圾遍地的其他贵族城堡街道形成了天堂与地狱的反差。
没有冲天的臭气，没有胡乱堆积的杂物，没有歪斜欲倒的木棚。有的只是秩序、整洁和一种磅礴的、欣欣向荣的气势。
城市并非冰冷的石森林。街道两旁、建筑墙角、甚至某些屋顶平台，都恰到好处地点缀着绿树、花卉和爬藤植物，将自然的生机与人类的造物完美融合。广场上设有石质长椅、精美的雕塑和喷泉水池，一些居民正悠闲地坐在那里休息聊天。
路上行人衣着或许不算华贵，但大多整洁体面。他们的脸上看不到其他地方常见的麻木与愁苦，而是洋溢着一种轻松和满足感，眼神明亮，彼此交谈时常常带着笑容。一群孩子嬉笑着从商队旁边跑过，清脆的笑声在洁净的空气中格外悦耳，他们的红润脸颊和无忧无虑的神态，是这片领地幸福感最直接的证明。
沉默了足足有一分钟，格利安才猛地吸了一口气，仿佛刚从水里被拉出来，他用一种近乎梦呓般的、颤抖的声音喃喃道：
“风之神啊……这里…这里难道是传说中的地上神国吗？”
莫尔终于找回了一点他的理智，但他的声音依旧干涩而沙哑，充满了前所未有的敬畏：“这…这不是城镇…桑迪斯奇…这简直是一座用黄金和秩序堆砌而成的梦想之城…我一生所见…所有所谓的繁荣城市…与之相比…都成了肮脏破旧的猪圈…”
桑迪斯奇终于从极度的震惊中缓过神来。他缓缓坐下，巨大的、难以置信的笑容在他脸上绽放开来，最终化为一声洪亮无比、充满了得意与狂喜的大笑：
“哈哈哈哈哈！看见了吗？！我的朋友们！这就是黑泽领！这就是我桑迪带你们来的地方！欢迎来到未来！欢迎来到——黑泽城！”
他的笑声在城市开阔的天空下回荡，惊起了几只鸽子，也引来了几位路过市民善意而好奇的目光。
“格利安！莫尔！你们快看这路！风临城那引以为傲的‘国王大道’跟这一比，简直就像我祖父后院里的鸡肠小径！”
格利安闻声紧赶几步，“四……四条车道？并排跑四辆马车还能绰绰有余？这……这得要多少人力物力才能铺就？”他一边说，一边不由自主地左右转动着头颅，贪婪地看着两旁整齐宏伟的石砌建筑和川流不息、衣着各异的人群，活脱脱一个刚进城的乡下农夫，生怕漏掉任何一丝新奇景象。他的伙伴莫尔更是夸张，下巴都快掉到了胸口，不住地发出“啧啧”的惊叹声，手忙脚乱地，又忍不住东张西望。
队伍顺着平坦宽阔的主干道前行，不一会儿，一个巨大的圆形喷泉广场出现在眼前。洁白的大理石雕塑群在阳光下熠熠生辉，喷涌的水花折射出小小的彩虹。广场上，市民们悠闲地散步，孩童嬉笑着追逐鸽子，小贩们叫卖着零食和鲜花，每个人的脸上都洋溢着一种桑迪斯奇在其他领主城镇罕见的神情——那是一种发自内心的安宁和满足，而非麻木或畏缩。
“看呐，桑迪斯奇，”格利安碰了碰他的胳膊，压低声音，语气里带着羡慕，“他们看起来……很快乐。没有税务官凶神恶煞地追讨，也没有巡逻兵找茬勒索。” 莫尔也呆呆地附和：“是啊，他们难道不怕……不怕吗？”
“怕什么？在这里，看起来没什么需要害怕的。”桑迪斯奇意味深长地回答，目光扫过那些轻松的面孔，心里对这座城市的领主佩恩的评价又拔高了一大截。能让领民如此，绝非寻常手段。
顺着圆形广场右侧的大道转弯，眼前的景象让三位商人再次集体失声。
巨大的集贸中心如同一个巨兽匍匐在地，一眼望不到头。规划整齐的区域分门别类地陈列着来自天南地北的商品：西方的丝绸香料、北地的毛皮矿产、南方的水果粮食、本地的精美手工业品……喧嚣声、讨价还价声、招呼声汇聚成一股充满生命力的热浪，扑面而来。更令人惊叹的是，这片区域显然经过精心规划，不仅道路宽敞，还预留了大片平整好的空地，显然是为未来的扩张做准备。
“老天，这半个城区都是市场吧！”格利安惊呼，声音提高了八度。
桑迪斯奇看到不少熟悉的商队旗帜和面孔，彼此高声打着招呼，脸上都带着忙碌而喜悦的红光。他按捺住激动，指挥商队沿着侧面的专用马道前行，前往领主设立的官方交易中心。
一进入交易中心，效率之高再次让他们咋舌。穿着统一服饰、态度客气但办事利落的吏员立刻迎了上来。
“您好，远道而来的商人先生，请这边登记，我们会安排人手为您清点卸货。”一位年轻的吏员微笑着引路，语气不卑不亢。
卸货、清点、验质、估价……一切流程井然有序，速度快得惊人。格利安甚至没机会拿出他惯用的、准备用来应对盘剥和扯皮的那套说辞和隐藏起来的小钱袋。价格公道透明，完全按照市场公示的税率和收购价进行。负责他们商队的吏员一直陪同，耐心解答每一个问题。
“这就……完了？”格利安看着盖好章的货单，还有些不敢相信。以往在其他地方，这个过程至少要耗上大半天，还得应付各种明里暗里的索要。
“凭此单据，您可以直接去那边的领主钱庄兑换现钱，或者兑换成更方便携带的汇票。”吏员礼貌地指引。
莫尔也深吸一口气，接过单据，手指因为激动而微微颤抖。太快了，太顺利了！ 他心里狂呼，脸上终于忍不住绽开了巨大的笑容，皱纹都舒展开来。“感谢您，大人。这真是……前所未有的高效！”
前往钱庄兑换的过程同样顺畅无比。沉甸甸的纳晶落入怀中时，桑迪斯奇、格利安和莫尔三人相视一笑，长途跋涉的疲惫仿佛一扫而空，只剩下满满的成就感和对这座城市的巨大好感。
“好了，伙计们！”桑迪斯奇声音洪亮，拍了拍鼓囊囊的钱袋，意气风发，“货物交割完毕，钱款到手！咱们现在有的是闲工夫，好好逛逛这个奇迹之城！然后，找个好地方犒劳一下自己！”
他们兴致勃勃地在庞大的市场里穿梭浏览，采购了一些稀罕物，直到日头偏西，才想起要找个落脚处。桑迪斯奇想起一个老朋友：“听说图西斯在这里开了家旅馆，我们去他那儿！”
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