烛火在铜制烛台上摇曳，将贾迪兰德男爵消瘦的身影投在石墙上，扭曲变形得像只受惊的鸟。他坐在高背椅里，手指无意识地敲打着光滑的橡木桌面，上面摊着一张描绘着西境与扎哈木地区粗糙地形羊皮纸。曾经标记着兄弟城市与封臣的彩石早已被扫落一旁，如今只剩下代表他自已——恩基特堡，唯一一枚孤零零的金色徽记，以及西部那片代表扎哈木势力的、令人不安的德尔加城。
自邻居子爵沃尔夫和他的柯温城在天灾中的白天被攻破、屠戮的消息传来后，贾迪兰德就没有一夜安眠。沃尔夫，那个像山一样强壮、性格比生铁还硬的男人，连同他那些以勇武着称的亲卫队，都成了扎哈木弯刀下的亡魂。那帮从苦寒之地涌来的疯子，他们为了活下去，什么都干得出来，吃泥、啃树皮、甚至……传闻在围攻沃尔夫的最后几天，他们营地里的炊烟都带着一种难以言喻的腥气。
恩基特堡幸运地位于西境后方，坐落在肥沃的月溪谷地。这位置让他侥幸躲过了最初、也是最凶猛的那波劫掠潮。当探子回报，说扎哈木人没有继续东进，反而在夺取粮食后，回到德尔加城，开始圈起土地，播种那些耐寒的怪异根茎作物时，贾迪兰德确实暗自庆幸，甚至有一丝愚蠢的喜悦。他当时想着：“好了，这群疯子总算知道要吃饭了。他们既然开始种地，大概就不会像对付沃尔夫那样，四处烧杀抢掠了吧？况且……”他看着地图，西境广袤的土地上，除了他这里，也确实没什么像样的、可供掠夺的地方了。死的死，逃的逃，他是最后的硕果，守着最后的粮仓。
但这短暂的、自欺欺人的平静，在两个多月前被彻底打破。
新的报告像秋日的寒雨，一阵冷过一阵。不是关于扎哈木人的内部倾轧，也不是关于他们的粮食收成，而是关于……怪物。
从北方迷雾山脉和广大沙漠中，钻出了难以名状的东西。探子的描述语焉不详，充满恐惧：有说像剥了皮的黑虫子，但体型大如牛犊，双眼赤红；八足爬行；还有獠牙如镰刀，在夜间悄无声息地移动；还有报告提及一种能喷吐腐蚀性粘液的蝙蝠飞行生物，袭击落单的旅人和牲畜。这些怪物似乎……格外“青睐”扎哈木人控制的区域。起初，贾迪兰德还抱着隔岸观火的心态，甚至恶毒地希望这些怪物能帮他解决掉扎哈木这个心腹大患。
可最新的消息，让他手脚冰凉。
探子带来了确凿的噩耗——就在三天前，德尔加城，那座被扎哈木人经营了数年、据说防御工事加固了数倍的城池，被攻破了。不是被任何已知的军队，而是被一股混杂着各种怪物的狂潮淹没。传信人脸色惨白，嘴唇哆嗦地描述着黑夜中亮起的无数非人瞳孔，以及城墙被某种巨大力量摧垮的轰鸣。
扎哈木人那么能打，都挡不住……这些怪物似乎在不断扩大，数量越来越多，实力也越来越恐怖，我这点人马的实力如何能抵御？
贾迪兰德猛地从椅子上站起，在书房里焦躁地踱步。羊绒地毯吸收了他的脚步声，却吸不走他心中的惊惶。他那点私兵，欺负一下流民和野兽还行，对付能一夜之间推平德尔加城的怪物？简直是笑话。
他的目光不由自主地投向窗外。夜幕下的恩基特堡一片寂静，粮仓里新收的麦子、燕麦堆得满满的，散发着令人安静的香气。秋粮刚刚颗粒归仓。
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，紧紧缠绕住了他的心。
跑！
必须跑！
趁着怪物还在消化德尔加城的“战果”，趁着道路尚未被完全切断。恩基特堡守不住，绝对守不住。但……他不能像个丧家之犬一样逃跑。
他走到书桌前，手指划过地图上那条通往东方——通往风临王都的路线。那里有坚固的城墙，有王室军队，还有风神教会庞大的圣教骑士团驻扎在那里。是目前唯一可能安全的地方。
“对，就是这样……”他低声自语，仿佛要说服自己，“我不是逃跑，我是……战略转移。我将带上所有的存粮，献给国王陛下。如今各地粮仓空虚，我这批粮食就是雪中送炭，足以换取一个显赫的职位和安全的住所。”
他甚至为自己的行为找到了更冠冕堂皇的理由。
“而且，我不只是带去粮食，”他深吸一口气，试图让颤抖的声音平稳下来，“我还带去了至关重要的情报——关于这些北方怪物的第一手情报。国王和御前会议必须知道北方和西境正在发生什么！我这是……为国尽责。”
这个想法让他苍白的脸上恢复了一丝血色。是的，就是这样。他不是贪生怕死，他是审时度势，是去为王国保存宝贵的资源和传递关键的信息。
他猛地转身，对着门外沉声喝道：“来人！”
脚步声立刻响起。心腹管家推门而入，垂手侍立。
贾迪兰德的声音带着一种刻意营造的、不容置疑的威严，尽管他的指尖仍在微微颤抖：
“传我的命令！全员戒备，收拾行装，辎重队做好出发准备。三天……不，两天之内，我们必须放弃恩基特堡，携所有粮草河和物资，我们东迁风临！”
管家猛地抬头，眼中闪过一丝惊愕，但看着男爵那不容置疑的眼神，立刻又低下头：“是，大人！可是……以什么名义通告领民和士兵？”
贾迪兰德走到窗边，望着西方那片被夜色笼罩、如今更添诡谲的土地，沉默了片刻，然后用一种混合着恐惧与决然的语气说道：
“就说……奉领主之命，驰援王都，并呈报关乎王国存亡之紧急军情。”
窗外，一阵冷风呼啸而过，卷起几片枯叶，仿佛预示着漫长而严酷的冬季，以及比冬季更寒冷的威胁，正从黑暗中悄然逼近。
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