缮国公府覆灭的余波在朝堂之上震荡了数日，终是渐渐平息。皇
帝雷厉风行，下旨彻查石、陈、马三家罪证，抄没家产，其党羽或下狱、或流放、或革职，牵连甚广。一时间，往日煊赫的旧勋集团风声鹤唳，元气大伤。
而在这场风暴中扮演了关键角色的贾环，却出人意料地沉寂下来。
他谨守“韬光养晦”之策，除却每日准时前往兵部武库清吏司处理公务，其余时间几乎足不出户。
公务上，他兢兢业业，将武库司打理得井井有条，军械调配、粮秣储备皆无疏漏，却再不似从前那般锐意进取，提出革新之策。
对朝中人事变迁、权力更迭，亦不置一词，俨然一副只知埋头做事、不问外事的模样。
回府之后，他便将精力投注于两件事上。
其一，便是协助宝玉打理家务。他时常往荣禧堂账房去，并非越俎代庖，而是以“请教”、“学习”之名，旁观宝玉处理庶务，偶尔在关键处提点一二，助其树立威信，理顺关系。
宝玉渐入佳境，府中下人对这位“转了性子”的宝二爷愈发敬畏，中馈之事倒也日渐顺畅。贾母与王夫人见状，自是欢喜不已，对贾环亦多了几分感激。
其二，便是着手筹备那“报馆”之事。此事他并未大张旗鼓，只于“韬略斋”书房内，与宝玉细细商议。
“二哥哥近日打理家务，于银钱收支、人事调度已颇有心得。开办报馆，首重便是银钱与人才。”贾环摊开一卷草拟的章程，
“初始需一笔不小投入，用于租赁馆舍、购置印刷器械、招募工匠编辑、日常用度等。此事…需得二哥哥设法，从府中公账或母亲体己中，名正言顺地支取一笔‘尝试’之资。”
宝玉如今心心念念皆在于此，忙道：“这个不难！我近日理账，发现几处往年疏漏的进项，略加整顿，每月便可多出数百两银子盈余。
我再与老太太、太太说说，只道欲尝试刊印些诗文集子，与士林同道交流，她们必是支持的！”
贾环点头：“如此甚好。人才方面，编辑主笔，需聘学问渊博、文笔佳且心思灵透的寒门士子，一则费用不高，二则易掌控。
印刷工匠，可从金陵、苏州等地重金聘请熟手。此事…我可请薛家暗中协助物色。”
他又道：“报纸内容，初始可谨慎些，多刊载圣人之言、各地风物、奇闻轶事、诗词佳作，少涉朝政时局。待站稳脚跟，再…徐徐图之。”
宝玉听得连连点头，只觉贾环思虑周详，心中更是佩服：“环兄弟放心！我定将此事办妥！”
贾环微微一笑：“二哥哥办事，我自然放心。此乃长久之计，不必急于一时，稳扎稳打便好。”
明面上，贾环专注于府内事务与报馆筹备，低调沉稳。暗地里，另一张更为隐秘的网，却开始悄然编织。
石光珠的鲜血与遗言，如同警钟，时刻在贾环心中回响。
他深知，依附于皇权与北静王，虽可显赫一时，却终是无根浮萍。若要真正立于不败之地，必须拥有属于自己的、不为人知的力量与耳目。
这一日深夜，“韬略斋”密室之内，烛火昏黄。
贾环屏退左右，只留若烟一人。他对若烟低声道：“前番让你留意之事，如何了？”
若烟神色凝重，低声道：“三爷，按您的吩咐，奴才这些日子暗中走访了城南丐帮、城隍庙、骡马市等三教九流汇聚之地，仔细观察。
确有几个孩子，年纪虽小，却机灵过人，眼神清亮，不似那般油滑狡诈，且多是父母双亡、无依无靠的孤儿，身世清白，易于掌控。”
贾环颔首：“可靠吗？”
若烟道：“奴才试探过几次，以银钱、饭食相诱，观其行事，皆有分寸，知恩图报，口风也紧。
其中两个小子，一个叫‘小石头’，约莫十二三岁，曾在茶馆外听过说书，记性极好；
另一个叫‘泥鳅’，十一二岁，对京城大小胡同、各家府邸后门角门，了如指掌，腿脚麻利，最善盯梢传信。”
“很好。”贾环眼中闪过一丝锐光，“先设法将他们安置到城外咱们的庄子上，找个可靠的老兵，教他们些拳脚功夫，更重要的…是教他们识字、记路、认人、传信！要绝对忠诚，守口如瓶！”
若烟心领神会：“奴才明白！定办得稳妥！”
贾环又道：“此事需绝对隐秘，银钱从我私账走，不经府中。人手…宁缺毋滥，首要便是忠心与机灵。”
“是！”
数日后，城外贾环名下的一处僻静田庄里，悄然多了几个“投亲”的“远房穷孩子”。
庄头得了若烟严令，只道是主子慈善，收养孤儿，好生照看，请了先生教识字，又让庄上一位伤残退伍的老兵教其强身健体之法。
孩子们脱离了饥寒交迫的乞儿生活，自是感恩戴德，训练起来格外刻苦用心。
与此同时，通过骆良的渠道，贾环亦以“报馆需搜集市井新闻”为名，暗中招募了几个落魄却精于刺探的前锦衣卫暗桩、江湖消息客，
以重金聘为“访事”，专司打探京中各类隐秘消息，直接向若烟汇报。
一条纤细却致命的暗线，开始悄无声息地渗入京城的脉络之中。
无论是市井流言、官吏隐私、乃至…各府邸下人之间的闲谈碎语，都开始通过这条暗线，源源不断地汇入“韬略斋”密室。
贾环每日处理完公务，便在密室中翻阅这些看似琐碎的情报，从中筛选、分析、拼凑出有用的信息。
这些看似不起眼的市井消息，在某些关键时刻，或许能成为决定胜负的筹码。
这一日，他收到一条密报：齐国公府虽被查抄，然其一支偏房子弟，早于数月前便以行商为名，迁往江南苏州府，近日似与海外番商有所接触…
贾环看着这条消息，沉吟片刻，提笔写下：“密查苏州齐家，留意海路。”将纸条封好，交予若烟：“老规矩，送出去。”
“是。”
烛火摇曳，映照着他沉静而深邃的侧脸。
【叮！成功开启‘暗线情报网络’建设！获得初始情报人员！情报搜集能力初步激活！宿主‘隐秘势力’开始萌芽！‘韬光养晦’策略深化！潜在风险与掌控力同步提升！】
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