兰州城，已成人间炼狱。
距离那场惨绝人寰的“驱民攻城”已过去数日，城墙上下，每一寸土地都已被鲜血浸透，呈现出一种暗红的、令人作呕的色泽。
残缺的尸骸堆积如山，引来成群的乌鸦盘旋嘶鸣，空气中混合着血腥、焦糊和尸体腐烂的恶臭，经久不散。
守军的处境，已恶劣到无以复加。原本近万的守城将士，如今还能勉强站立在垛口后的，已不足三千，且人人带伤，甲胄破碎，面色蜡黄，眼神中充满了血战后的麻木与深入骨髓的疲惫。
箭矢早已用尽，滚木擂石也消耗一空，连拆毁城内房屋得来的砖石梁木也所剩无几。
士兵们只能用卷刃的刀剑、断裂的长枪，甚至徒手，与不断攀上城头的敌人搏命。
巡抚杨继盛，仿佛在几日之间苍老了二十岁，头发胡须尽白，原本挺拔的身躯佝偻着，全靠一柄满是缺口的长剑支撑，才勉强站立在最为危急的南城楼。
他的巡抚官袍早已被血污和尘土染得看不清本色，左臂用布条草草包扎着，渗出的血迹已呈黑褐色。
他一双老眼布满了血丝，死死盯着城下如同潮水般涌来的敌军，声音嘶哑得几乎发不出声，却仍不停地咆哮着，指挥着身边每一个还能动弹的士兵。
“顶住！给老子顶住！援军…援军就快到了！”这苍白的鼓励，连他自己都已无法相信。朝廷的援军在哪里？京营在哪里？仿佛远在天边。
城墙多处出现了险情。西面一段城墙被草原联军集中了数十架抛石机连日轰击，终于坍塌出一个数丈宽的缺口！
尽管守军拼死用尸体、门板、甚至装满泥土的粮袋堵了上去，组成了最后的血肉防线，但缺口处已成为双方争夺的焦点，每一刻都有成百的人倒下。
士兵们如同机械般挥舞着兵器，倒下，后面的人再补上，用生命拖延着城墙彻底崩溃的时刻。
城内的民夫、壮丁，甚至连一些半大的孩子，都被组织起来，冒着如雨的箭矢和抛石，向城头运送着所能找到的一切——最后一点滚烫的金汁、烧开的污水、甚至是砖瓦碎屑。
每个人脸上都写着绝望，但求生的本能和对身后家园的守护意念，支撑着他们进行着最后的抵抗。
草原联军同样损失惨重，城下堆积的敌军尸体丝毫不比守军少。但他们兵力雄厚，可以轮番进攻，用无尽的兵力消耗着守军最后的气力。
联军首领的耐心似乎也到了极限，攻势一波猛过一波，完全不计伤亡，誓要在今日踏平这座顽抗的孤城。
“抚台！东门…东门快守不住了！弟兄们…快死绝了！”一名浑身是血的校尉连滚爬爬地冲到杨继盛面前，哭喊着报告。
杨继盛身体晃了晃，一口鲜血猛地喷出，溅在残破的垛口上。他稳住身形，赤红着双眼，嘶吼道：
“守不住也得守！就算用手抠，用牙咬，也要把缺口给老子堵上！告诉弟兄们，我杨继盛…就在这儿！城在人在，城亡人亡！”
他推开搀扶的亲兵，夺过一面残破的旗帜，插在城楼最高处，那旗帜上巨大的“杨”字已被箭矢穿破，却依旧在硝烟中倔强飘扬。这面旗帜，是兰州守军最后的信念象征。
夕阳，如同一个巨大的、淌血的伤口，缓缓沉向西边的山峦。惨烈的暮色笼罩着这座岌岌可危的孤城。
守军的呐喊声、兵刃撞击声、垂死者的哀嚎声，与敌军进攻的号角声、战鼓声混杂在一起，奏响了一曲悲壮而绝望的挽歌。
杨继盛望着天边那如血的残阳，又看了看城下依旧无边无际的敌军浪潮，心中一片冰凉。
他知道，兰州城的极限，已经到了。也许，下一个时辰，甚至下一刻，这座浴血奋战了二十余日的城池，就将被彻底吞噬。
他缓缓举起手中那柄陪伴他多年的长剑，剑锋指向苍天，用尽最后的气力，发出了一声震动四野的咆哮，这咆哮中带着不甘、带着愤怒、也带着一丝解脱：
“大乾——万岁！！”
这声呐喊，如同投入沸水的最后一滴油，激起了城头守军残存的最后血性，也迎来了敌军更疯狂的猛攻。
城，真的要破了。
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