凝香殿，坐落在西苑最深处，依山傍水，四周遍植奇花异草，终年弥漫着一股经久不散的浓郁香气。这香气并非寻常花香，而是多种名贵香料混合而成，甜腻中带着一丝诡异的冷冽，闻久了令人头晕目眩。殿宇本身并不算宏伟，但飞檐翘角，雕梁画栋，极尽精巧之能事，透着一种与外间冷宫废苑截然不同的、被精心维护的奢靡气息。
影十三低着头，跟在管事太监身后，踏着光滑如镜的金砖地面，走入凝香殿的侧门。他穿着最低等力士的灰布号衣，身形微躬，步伐拘谨，将周身所有的锐气都收敛得干干净净，看起来与宫中成千上万麻木卑微的杂役毫无二致。
然而，他那双低垂的眼眸深处，却如同最精密的罗盘，冷静地记录着周围的一切。殿前的守卫，明哨四人，分立两侧，太阳穴高鼓，眼神锐利如鹰，气息绵长，显然是外家高手。暗处，至少还有两道极其微弱的呼吸声，隐藏在廊柱的阴影和花木的繁枝之后，应是擅长隐匿刺杀的内家好手。仅仅是外围，已是龙潭虎穴。
进入殿内，香气更浓，几乎化为实质，缠绕在鼻尖。光线昏暗，只点着几盏长明宫灯，火焰在琉璃灯罩内安静地燃烧，投下摇曳的光影。殿内陈设华丽，却透着一股死气沉沉的压抑。偶尔有穿着粉色宫装的侍女低头匆匆走过，脚步轻得听不见声音，脸上没有任何表情，如同精致的木偶。
管事太监将影十三等几名“新来的力士”交给一个面色阴沉、眼角有一道刀疤的老太监。老太监眯着眼，如同打量货物般扫过几人，声音沙哑地交代规矩：“这里是贵人的清修之地，都给我把招子放亮些！不该看的别看，不该问的别问，手脚都放干净点！每日只管洒扫庭院，搬运物件，听到任何声响，只当自己是聋子瞎子！谁要是犯了忌讳，仔细你们的皮！”
影十三唯唯诺诺地应着，心中雪亮。这哪里是什么清修之地，分明是一座守卫森严的华丽囚笼，而那位“贵人”，恐怕就是天尊精心培养的替身。
他被分配到负责后院杂役和夜间巡逻的班次。这正合他意，后院更靠近殿宇核心，夜间也更容易避开耳目。
接下来的几天，影十三如同一个真正的、沉默寡言的力士，每日重复着繁重枯燥的劳作。他清扫落叶，擦拭栏杆，搬运一些看似普通、实则沉重的箱笼。他刻意表现得有些笨拙，实则借此观察周围的环境和人事。
他很快发现，凝香殿的防卫分为三层。外层是普通侍卫和太监，中层是那些气息沉凝的贴身护卫和神秘的侍女，而最内层，也就是“贵人”日常起居的后殿，守卫最为严密，除了少数几个固定面孔的侍女和老太监，任何人不得靠近，连送膳食都有严格的程序和检查。
他还注意到一个奇怪的现象。每隔两三日，深夜子时前后，后殿深处总会隐隐传来一阵极其古怪的声响。那声音似吟似唱，调子诡异，绝非中原音律，时而高亢如金属刮擦，时而低沉如地底呜咽，伴随着一种若有若无的、类似铃铛的清脆撞击声。每当这声音响起，殿内的守卫神情会变得更加警惕，连空气中那股甜腻的香气似乎也会变得更加浓郁。影十三运功细听，隐约能分辨出，那吟唱声中夹杂着一些拗口的西域词汇，与他当初在金刚寺听到的诵经声有几分相似！
这证实了他的猜测，殿内之人，与西域金刚门关系匪浅！
同时，他也敏锐地察觉到，凝香殿内的气氛，并非铁板一块。那名负责管理他们的刀疤老太监，似乎是曹宏的人，对下人苛刻严厉。但殿内还有一位看似慈眉善目、负责“贵人”起居的掌事宫女，人称“容姑姑”，她对手下的侍女却颇为维护，偶尔会与刀疤老太监发生一些不易察觉的龃龉。影十三曾亲眼见到，容姑姑因一名侍女被老太监无故责打，出面阻拦，两人言语间暗藏机锋，虽然最后以老太监退让告终，但那股暗流涌动的敌意，却瞒不过影十三的眼睛。
这容姑姑，会不会与孙德海有关？影十三心中暗忖。若孙德海果然在调查凝香殿，安插眼线是必然的。这或许是一个可以利用的缝隙。
机会在第五天夜里降临。
那晚轮到影十三所在的小队负责后半夜庭院巡逻。天空阴沉，无星无月，风很大，吹得院中树木哗哗作响，正好掩盖了脚步声。影十三与另一名力士一组，沿着固定的路线巡视。行至后殿一侧的抄手游廊时，影十三故意脚下一滑，看似踉跄着撞向了廊下摆放的一盆半人高的珊瑚盆景。
“咔嚓！”一声轻响，盆景微微晃动，顶上一条细小的珊瑚枝桠被撞断，落在地上。
“作死啊你！”同行的力士吓了一跳，低声骂道。
影十三慌忙蹲下身去捡那截珊瑚枝，口中连声道歉。就在他低头弯腰的瞬间，目光如电，迅速扫过游廊下方阴暗的角落。那里是殿基与地面的连接处，有一排用于通风排水的孔洞。借着远处灯笼微弱的光线，他敏锐地发现，其中一个孔洞边缘的苔藓，有近期被摩擦过的痕迹，而且洞口的大小，似乎足以让一个身材瘦小的人勉强钻入！
密道？还是通风口？影十三心中剧震，表面却不动声色，捡起珊瑚枝，对同伴赔着笑脸：“对不住对不住，地太滑了……”
就在这时，后殿方向突然传来一阵急促的脚步声和低沉的呵斥声。似乎有什么事情发生了。
影十三和同伴连忙站直身体，警惕地望向后殿方向。只见后殿的角门打开，几名贴身护卫簇拥着那个刀疤老太监快步走出，老太监脸色铁青，低声对护卫吩咐着什么，然后带着两人匆匆向殿外走去，似乎有急事离开。
机会！老太监离开，殿内守卫必然会出现短暂的调动和松懈！
影十三心中念头飞转。他需要确认两件事：一，后殿内“贵人”的真实情况；二，那个可疑的孔洞是否真的是密道，通向何处。
巡逻结束后，回到简陋的住处，其他力士很快鼾声如雷。影十三却毫无睡意，静静躺在通铺上，等待着。直到拂晓前最黑暗的时刻，他如同鬼魅般悄无声息地滑下床铺，换上一身早已准备好的、与夜色融为一体的深灰色夜行衣，脸上蒙好黑巾。
他避开固定哨，凭借超凡的隐匿技巧，如同壁虎般贴着墙角的阴影，再次潜回后殿附近。他没有贸然去探查那个孔洞，而是选择了一处靠近后殿窗户的、枝叶异常茂密的古树，悄无声息地攀爬上去，隐藏在浓密的树冠中。
从这个角度，可以透过窗纸的缝隙，隐约看到后殿内的情景。
殿内灯火通明，比外间亮堂许多。一个身着明黄色便袍、背影消瘦的男子，正背对着窗户，坐在一张软榻上。两名侍女跪在一旁，小心翼翼地为他梳理长发。那男子的身形，乍一看，确实与当今皇帝有七八分相似！但影十三锐利的目光立刻捕捉到了异常——那男子的肩膀略显僵硬，梳理头发的动作也带着一种不自然的滞涩感，仿佛在极力模仿着什么。而且，殿内弥漫的那股奇异香气，在这里尤为浓烈，几乎让人窒息。
就在这时，内室珠帘掀起，一个身着黑袍、面容隐藏在兜帽阴影中、身形高瘦的人走了出来。此人步伐无声，周身散发着一种阴冷的气息，令人不寒而栗。他一出现，殿内的侍女们立刻低下头，连大气都不敢喘。
黑袍人走到“贵人”身后，伸出手，按在了“贵人”的头顶。一股若有若无的、阴寒的内力波动传来。“贵人”的身体微微一颤，发出一声极其轻微的、似痛苦又似享受的呻吟。
“时辰将至，还需再稳固些。”黑袍人开口，声音低沉沙哑，带着奇异的腔调，绝非中原人士！“莫要出了岔子，否则……天尊怪罪下来，你我都担待不起。”
天尊！果然是天尊的人！他在用某种诡异的方法，帮助这替身巩固模仿的状态！
影十三心中凛然，屏住呼吸，不敢有丝毫异动。这黑袍人给他的感觉，极其危险！
就在这时，殿外传来一阵轻微的脚步声，是容姑姑带着一名侍女端着托盘走了进来。黑袍人立刻收手，退到阴影中，仿佛从未存在过。
容姑姑将托盘放在桌上，是精致的点心和参汤。她看似随意地瞥了一眼窗外的方向，目光似乎与隐藏在树冠中的影十三有了一瞬间的接触，但很快便移开，若无其事地对“贵人”柔声道：“贵人，该用点心了。”
影十三心中一动。容姑姑那一眼，看似无意，却仿佛带着某种警示的意味？她发现我了？还是……
他不敢久留，趁着容姑姑吸引注意力的空隙，悄无声息地滑下古树，如同轻烟般遁入黎明前的黑暗中。
这一次冒险探查，收获巨大！不仅确认了替身的存在和天尊高手的在场，更发现了可能的密道线索，以及容姑姑这个潜在的、敌友难辨的变数。
凝香殿的迷雾，似乎被拨开了一层，但露出的，是更加深邃的黑暗和杀机。影十三知道，自己必须更加小心，下一步，或许该试探一下那个容姑姑，以及那个神秘的孔洞了。
天，快亮了。凝香殿在晨曦中苏醒，看似平静，实则暗流汹涌。
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