猴三和冯房看着那块凝固后呈淡黄色的“香皂”，像在看什么神迹。
冯渊却皱着眉。
“太丑了。”他用小刀刮去表面粗糙不平的杂质。
“气味也不对。”一股碱和油混合的怪味，谈不上香。
猴三凑上前，使劲闻了闻，“主人，这可比皂角好闻多了！皂角那股子涩味，呛人！”
冯渊摇了摇头。
他要卖的，不是给寻常百姓洗衣服的皂角。
他要卖给的，是金陵城里那些不识柴米油盐的贵人。
是薛宝钗那样，连衣袖都要熏上花香的千金小姐。
是贾雨村那样，书房里都要点着上好檀香的官老爷。
卖给他们，这东西就不能只讲究实用。
它必须好看，好闻，显得矜贵。
“猴三，再去买些最便宜的桂花干和茉莉花干来。”
“再去木匠铺，定做几个巴掌大的小木盒，要雕花。”
接下来的两天，冯渊没去练武，也没去读书。
他把自己关在后院，像个走火入魔的方士。
他尝试着用纱布过滤熬好的皂液，去除里面的杂质。
他尝试着将碾碎的花瓣混入其中，用花香遮盖那股碱味。
他一次次失败。
不是花香被碱味盖过，就是皂体凝固得不均匀。
那口破铁锅，被他烧得通红，又冷却，反复折腾。
猴三和冯房看得心惊胆战，却不敢多问一句。
直到第三天下午，冯渊终于从后罩房里走了出来。
他手里托着一个小巧的雕花木盒。
他打开木盒。
里面静静地躺着一块色泽米黄，质地细腻的方块。
方块上还嵌着几片淡黄色的桂花花瓣，煞是好看。
一股清甜的桂花香气，悠悠地散发出来。
猴三的眼睛都直了。
“主人，这……这还是那天那坨黑东西？”
冯渊将木盒盖上，递给冯房。
“收好。”
太看看了看快落山的太阳，
他转身走进房间，换上了那身去见贾雨村时穿的青布直裰。
“备车，去府衙。”
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知府衙门，后堂。
贾雨村正品着新到的雨前龙井。
听闻冯渊求见，他放下茶盏，眉毛微微一挑。
这小子，动作倒是快。
他让门子将冯渊引至书房。
“学生冯渊，拜见府尊大人。”冯渊躬身行礼，姿态比上一次更加恭敬。
“大人，我……”
突然，他拍了拍冯渊的肩膀，没等冯渊说完话。
“你来得正好。今晚，城中有一场雅集，本官带你去见见世面。”
“雅集？”
“不错。”贾雨村的嘴角勾起一抹意味深长的笑。
“能去这场雅集的，都不是寻常人物。”
冯渊的心，猛地一跳。
这是一次考验。
“全凭大人栽培！”他再次躬身，深深一揖。
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金陵城，秦淮河畔，画舫凌波。
一艘极尽奢华的三层画舫，静静地停靠在最幽静的一处水湾。
舫上灯火通明，丝竹之声隐隐传来，却不喧闹。
冯渊跟在贾雨村身后，踏上这艘画舫。
他身上的青布直裰，在这满船的锦衣华服之间，显得格格不入。
船舱内，暖气扑面，熏香袅袅。
地上铺着厚厚的波斯地毯，墙上挂着名人字画，每一件摆设都透着两个字：权势。
十几个身穿各色官服的男人，正三三两两地聚在一起，低声交谈。
他们看到贾雨村进来，纷纷起身拱手。
“雨村兄来了。”
“这位是？”有人的目光落在了冯渊身上，带着探究。
“我的一位门生，县试的案首，叫冯渊。”贾雨村轻描淡写地介绍道，“带他来长长见识。”
众人闻言，脸上都露出几分了然的神色，对着冯渊略一点头，便不再关注。
一个县试案首，在这里，实在算不得什么。
冯渊目不斜视，跟在贾雨村身后，像一个最本分的书童。
他知道，今晚的主角，还未登场。
贾雨村引着他，走到主位。
主位上，只设了一个座位，却空着。
“大人，王爷还未到？”贾雨村对侍立在一旁的一个管事模样的中年人问道。
“回贾大人，王爷正在内舱更衣，马上就到。”
王爷？
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