陈墨的手从布袋上移开，指尖在铁尺护手边缘顿了顿。青砖的震动已经停止，但地底那股频律还在，像是某种阵法正在缓慢运转。他睁开眼，目光扫过队伍。
“布袋收好。”他低声说，“玉佩贴身，铁尺入鞘。”
众人立刻动手。五名弟子迅速将随身携带的武器藏进粗布包裹，换下带有宗门印记的衣衫。陈墨从包袱底层取出几套旧衣，灰褐为主，袖口磨边，领口发黑，全是提前准备好的南荒商队装束。
他自己也脱下外袍，换上一件洗得发白的短褂，肩头缝着补丁。随后他拿出一叠伪造的路引，一一发到每人手中。“记住名字。我是林七，你是老吴，你是阿木……说话带南荒腔，走路慢一点，背要驼。”
弟子们点头，开始默念假名和身份背景。有人轻声练习：“俺们是采药的，从南荒来，带了些根块进城卖……”语气生硬，陈墨摇头。
“再练。”他说，“声音压低，别抬头看人眼睛。巡城的问话，由我应答。”
他亲自检查每个人的气息封印符。这是云沧海早年留下的符箓，能压制灵力波动至淬体境水平，但必须贴在胸口膻中穴位置，且每日更换一次。他确认每张符都贴稳，又让三人演练对答。
“哪里来的？”
“南荒万木坡。”
“带的什么货？”
“干藤、枯枝、老树皮，还有几块药根。”
“进城做什么？”
“找个客栈落脚，等买家上门。”
问答流畅后，陈墨才点头。他自己撕开左手掌心，鲜血渗出，用血在袖口内侧画了一道隐匿符。这是更深层的遮掩手段，可屏蔽合道境残留气机，代价是每天滴血维持。血符成形瞬间，他体表最后一丝灵压消失。
做完这些，他看向城楼角落。那个挑柴老农还在，烟斗里的火光仍是幽蓝色。冰心烟草的气息若有若无飘来。陈墨记下方位，没动声色。
“走。”他说。
六人起身，步伐蹒跚，像是一支长途跋涉的民间商队。陈墨肩挑扁担，两头挂着竹筐，里面装着枯枝和破布。其他人背着麻袋，脚步沉重，偶尔咳嗽几声。他们缓缓朝城门走去。
守卫站在岗亭前，盔甲整齐，眼神却懒散。城门口设有一圈灵纹检测阵，嵌在青石板中，呈环形分布。若是高阶修士强行通过，阵法会立刻亮起红光示警。
陈墨走在最前，故意踉跄了一下，差点摔倒。他扶住扁担，喘口气，抬头看向守卫。“官爷，我们是南荒来的药材贩子，想进城歇两天。”
守卫瞥了一眼，挥手示意通行。就在陈墨踏过灵纹圈的刹那，阵法微微泛光，随即熄灭。没有警报。
他松了口气，继续前行。身后五人依次通过，全部安然无恙。
进城后是一条宽阔主街，两侧商铺林立，行人往来。陈墨带着队伍转入一条窄巷，在拐角处停下。
“分组。”他说，“三人去货市和客栈区，打听最近有没有人收‘古木匣’。另两人去医馆街，查谁在买‘九心海棠’——那是开启秘宝的辅药。”
他从怀中取出一枚铜钱，表面刻着星罗盘纹路。“每两个时辰来‘醉仙楼’后巷碰头一次。留下暗号，不留人影。若我没按时出现，立刻撤离至东郊老槐林，不得回头。”
领队弟子接过铜钱，点头。“明白。”
“记住，只问不买，不提来历，不露实力。”陈墨盯着对方，“一旦发现血魂宗的人，立刻撤退，不准交手。”
安排完毕，他转身离开。
人流渐密，街道喧闹。陈墨低头走路，肩膀微塌，脚步拖沓，完全不像一名合道境强者。他穿过两条街，绕过一座钟楼，走向皇城西区。
正道联盟分部位于城西长宁坊，是一座三层木楼，门前挂着青旗，旗上绣着太极图案。这里是各地修行者传递消息、领取任务的地方，理论上保持中立。
陈墨走近时，看见门口站着两名执事，正在登记一名外来者的身份信息。他没直接进去，而是先在对面茶摊坐下，点了一碗粗茶。
茶水浑浊，他喝了一口，耳朵却听着对面动静。
“最近有外地人打听秘宝吗？”一名执事问新来者。
“没听说。”那人摇头，“倒是工部那边出了事，挖出一块血石，三个工匠当场暴毙。”
“血石？”执事皱眉，“送去哪了？”
“听说抬进了宫里。”
陈墨放下茶碗。血石与血魂宗有关，这消息值得留意。
他在茶摊坐了半盏茶时间，确认周围没有异常盯梢，才起身过街。
“林七。”他报上假名，“南荒来的药材贩子，想接个跑腿活儿，赚点路费。”
执事打量他一眼。“有路引吗？”
陈墨递上伪造文书。执事查验后点头，在簿子上登记。“今日任务不多。送药到城北李府，十枚灵晶；清点库房货物，五枚灵晶；还有一个寻物任务，找一只丢失的玉镯，酬金三十枚。”
“哪个任务要去内城？”
“送药的。”
“就这个。”
“那你去二楼领单据。”
陈墨上楼。二楼是任务发布厅，墙上挂着几十块木牌，写着各类委托。他刚进门，就听见角落有人低声说话。
“……血魂宗的人前天进了禁地，到现在没出来。”
“不是说皇族封锁了消息？”
“可药王谷的人亲眼看见玄霄出现在宫墙外。”
陈墨不动声色走到柜台前，领了任务单据。转身时，他扫了一眼说话的两人。都是普通执事打扮，但其中一人袖口露出半截红线——那是极寒宫密探的标记。
他记下模样，走下楼梯。
出门前，他最后看了一眼大厅中央的公告栏。上面贴着一张新告示，墨迹未干：
【紧急悬赏：寻九心海棠三株，价高者得。联系人：天机阁余先生。】
陈墨眼神一凝。
九心海棠本是偏门药材，极少有人收购。如今竟被天机阁公开求购，还标高价，显然是冲着秘宝来的。
他走出木楼，融入街流。
风从背后吹来，卷起一片落叶。他右手插进袖中，指尖触到那道血符。胎记仍在发热，玉佩安静贴在胸口。
他知道，监视还没结束。
前方十字路口，一辆运货马车缓缓驶过。车帘掀开一角，里面有双眼睛一闪而过。
陈墨低头，拐进右侧小巷。
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