秦王脸上立刻露出“震惊”与“愤怒”的表情，咳嗽得更厉害了：“竟有此事？！咳咳…在我陕西地界，竟有如此…如此猖獗之徒！简直是…骇人听闻！钦差大人受惊了！本王…本王定要责令巡抚、按察使，全力剿匪，缉拿凶徒！” 反应符合身份，却略显程式化。
陈宝玉话锋一转：“据本官初步查证，此案可能牵涉甚广，甚至…或有王府属员卷入其中。不知殿下…”
不等他说完，秦王立刻剧烈咳嗽起来，连连摆手，喘息着道：“钦差大人明鉴！咳咳…本王…久病多年，早已…不同府外之事。府中一应事务，皆交由…世子存枢与王府长史打理…咳咳…本王…实在是…有心无力啊…”
“哦？世子殿下与王府长史？”陈宝玉故作沉吟，“那不知…殿下可曾听闻，去岁以来，常有悬挂王府印记之车辆，深夜往来于督粮道衙门？或有王府属员，与粮道官员过往甚密？”
秦王脸上露出“茫然”之色，看向身旁的长史：“有…此事？本王…从未听闻。长史，可知情？”
王府长史立刻躬身，恭敬却滴水不漏地回答：“回王爷，回钦差大人。王府车辆人员出入皆有严格记录，卑职即刻便可调阅核查。至于与外界官员往来…王爷静养，世子殿下年轻，或有些许交际应酬，皆在常理之中。若有不法之事，王府定当严查，绝不姑息！”
陈宝玉心中冷笑，知道从这位“病重”的秦王这里，绝不可能得到任何实质性的东西。对方演技精湛，每一步都踩在情理法理之上，让人抓不住错处。
他不再纠缠，起身道：“既如此，本官便不打扰殿下静养了。望殿下保重玉体。后续查案，或还需世子殿下与长史大人协助。”
秦王如释重负，连忙道：“应当的，应当的…咳咳…钦差大人但有所需，王府上下，定当…全力配合…”
就在陈宝玉告辞，即将走出殿门时，王府长史快步跟上，低声道：“钦差大人请留步。世子殿下闻知大人驾临，特在‘集贤殿’备下薄宴，为大人压惊洗尘，万望赏光。”
陈宝玉目光一闪。正主终于要出场了！他微微一笑：“世子殿下盛情，本官岂敢推辞。”
“集贤殿”内，灯火通明，丝竹悦耳。宴会规格颇高，菜肴精致，器皿华美。世子朱存枢一身亲王常服，年约二十七八，面容俊朗，眉宇间却带着一股掩饰不住的骄矜之气与隐隐的浮躁，已站在殿门前迎候。他身后跟着王府长史、护卫指挥使等一众属官。
“钦差大人大驾光临，小王有失远迎，恕罪恕罪！”朱存枢笑容满面，拱手为礼，态度看似十分谦恭热情。
“世子殿下客气了。”陈宝玉还礼，目光平静地打量着他。这位世子与他父亲的老谋深算、以退为进截然不同，更显得外露和自信。
宾主落座，酒过三巡，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
朱存枢主动举杯，言辞恳切：“钦差大人一路辛苦，为国操劳，小王敬佩之至！日前听闻大人竟遭匪类惊扰，实在是…令我陕西上下蒙羞！小王已责令府中护卫，全力协助官府剿匪，定要还大人一个公道！” 他绝口不提军饷案本身，只谈“剿匪”，试图将话题引向歧途。
陈宝玉举杯示意，淡然道：“有劳世子殿下费心。剿匪自是题中应有之义。然本官职责所在，仍是军饷贪墨一案。此案不结，边军不稳，陛下心忧，本官…寝食难安啊。” 陈宝玉不动声色地轻轻将话题拨回正轨。
朱存枢眼底闪过一丝不易察觉的阴霾，笑容不变：“那是自然，那是自然。军饷关乎边陲安定，重中之重。只是…”他话锋一转，带着几分“推心置腹”的语气，“陕西地处边塞，情况复杂，军政事务千头万绪。有些陈年积弊，或也难免。父王常教导小王，为政当以宽厚为本，循序渐进…”
陈宝玉微微一笑，语气却不容置疑：“世子殿下所言甚是。然陛下常云：’贪墨一文，即斩一人。’ 积弊当除，蠹虫当清，此乃陛下新政之核心，亦是强军富民之根本。宽纵二字，绝不可用于此途。” 直接抬出皇帝和新政，堵住对方的嘴。
朱存枢脸色微微一僵，随即笑道：“大人所言极是，是小王失言了，自罚一杯！” 他仰头饮尽，放下酒杯时，眼神已带上一丝冷意，“只是…查案也需讲求真凭实据。若有无辜之人被牵连，或…被些小人捏造的伪证所误导，只怕…有负圣恩，亦非朝廷之福啊。” 话语中已带上了隐隐的威胁，暗示钦差可能被“误导”，并可能引发不良后果。
陈宝玉目光一凝，直视朱存枢：“殿下放心。本官办案，只认证据，不认人。”他刻意放缓语速，一字一句道：“无论是谁，地位多高，背景多深，只要证据确凿，”他微微停顿，目光扫过全场，仿佛无意间在朱存枢脸上多停留了一瞬，“皆在《大明律》与陛下钦赐剑牌管辖之下！”
“哐当！” 席间一名王府属官手中的筷子惊得掉落在碟子上，发出清脆的响声。朱存枢的笑容彻底僵硬，虽然极力维持，但眼底的倨傲已被一丝慌乱与阴鸷所取代。他下意识地避开了陈宝玉的目光。
整个宴会的气氛，瞬间降到了冰点。丝竹之声虽未停，却显得异常刺耳。
陈宝玉仿佛毫无察觉，从容举箸，夹了一口菜，细细品尝后，赞道：“王府佳肴，果然名不虚传。”
他这举重若轻的态度，反而给了朱存枢等人更大的心理压力。
宴会最终在一种极其诡异和压抑的气氛中草草结束。陈宝玉礼貌告辞，朱存枢强笑着送至殿门。
走出秦王府宏伟的大门，回到马车之上，陈宝玉脸上的从容瞬间消失，取而代之的是无比的凝重与冷厉。
“大人…”王朝低声道。
“回行辕。”陈宝玉闭上眼，缓缓道：“这位世子殿下…”他顿了顿，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“…沉不住气啊。”
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