就在范·德·桑德面如死灰，心脏几乎停止跳动，以为此次任务彻底失败，不仅无法赎回揆一长官，甚至可能因触怒天威而自身难保，连带公司在远东的基业也将遭受灭顶之灾时，龙椅之上，那仿佛掌控一切命运的天启皇帝朱由校，话锋却倏然一转。
原本冰冷如严冬的声音，似乎稍稍缓和了一丝，带上了几分看似宽容，实则更令人心悸的莫测高深：“不过……” 这两个字如同救命稻草，让范·德·桑德几乎瘫软的身体猛地一僵，屏住呼吸，全力倾听。
“朕念在尔等红夷远涉重洋，此番前来，倒还算是恭顺，尚有几分悔过之心。” 朱由校的声音在大殿中回荡，带着一种施舍般的意味，“我大明乃天朝上国，向来以仁德怀柔远人，亦不愿因往昔龃龉，彻底阻塞这四海通商之路，断绝尔等仰慕王化之机。”
他略微停顿，目光扫过下方战栗的使者，如同神灵俯瞰蝼蚁，缓缓开口道：“这样吧，若尔等真心乞和，便需遵我大明之法，承我大明之德。朕，便给你们一个机会。”
紧接着，朱由校清晰而冷酷地提出了一系列条件，每一条都像一记重锤，狠狠砸在范·德·桑德的心头：
1. 赔款天价： “其一，赔罪需有诚。荷兰东印度公司需赔偿大明白银——五百万两！” 这个数字一出，连殿上一些官员都微微动容。朱由校继续道，“可分五年付清，首年需付二百万两，以示诚意。此乃弥补过往尔等劫掠商船、滋扰海疆之损失。”
2. 屈辱谢罪： “其二，名分需正。尔公司总督需亲笔撰写谢罪书，陈述过往罪责，言明永世臣服大明之心。” 朱由校的声音带着不容置疑的威严，“此谢罪书需抄录多份，由尔等商船传递南洋各埠，公告诸夷，向朕称臣纳贡！自即日起，尔荷兰东印度公司，于我大明面前，当以藩属自居！”
3. 施舍贸易： “其三，通商乃朕之恩典。朕可开恩，准尔等商船于指定港口进行贸易，暂定广州、泉州两处。” 条件极其苛刻，“尔等需严格遵守大明律法及市舶司章程，一切税率由我大明定夺，不得异议。更需谨记，不得与朕的子民——争利，若遇冲突，尔等退避三舍！”
4. 勒令撤军： “其四，疆土必清。尔荷兰势力，必须完全、彻底退出台湾岛及周边所有澎湖、琉球等大明宣称拥有主权之岛屿！限期一年，若逾期未退，朕必遣天兵剿之，勿谓言之不预！”
5. 高价赎虏： “其五，战犯可赎。赎回揆一及其麾下被俘人员，需另付赎金——一百万两白银！” 朱由校冷冽地补充，“且那揆一，回国之后，永不得再担任任何与军事、外交相关之职务！朕要知晓，尔等是否真心约束罪徒。”
范·德·桑德听得脸色惨白如纸，毫无血色，身体控制不住地微微颤抖。
这哪里是什么和平条件？这分明是要抽干公司未来十年在远东的血液！五百万两赔款加上一百万两赎金，几乎是公司数年利润的总和；公开谢罪称臣，更是将公司百年经营的脸面踩在脚下；有限的贸易许可和苛刻的条款，无异于戴着枷锁跳舞；退出台湾，则意味着战略上的重大挫败。这简直是要将荷兰东印度公司在东方的根基彻底撼动。
他喉头干涩，冷汗浸透了厚重的礼服，几乎要晕厥过去。
但他深知，此刻若直接拒绝，恐怕立刻就会大祸临头。
他只能扑通一声再次跪倒，以头抢地，用带着哭腔的声音苦苦哀求：“陛下开恩！陛下开恩啊！此等条件……实在……实在非我公司所能承受……恳请陛下怜我公司不易，减免些许……尤其是这赔款、赎金之数……陛下……”
朱由校脸上掠过一丝不耐，不再与他多言，转向兵部尚书王在晋，声音淡漠却蕴含着不容置疑的力量：“看来，红夷使者对‘代价’二字，体悟不深。爱卿，便带他去火器局与京营演武场，好生观摩一番。让他明白，拒绝朕的‘善意’，需要何等‘代价’来支付！”
范·德·桑德被“请”往京郊皇家火器局与演武场。这一路，不再是荣耀的参观，而是通往心理刑场的最后旅程。
首先映入眼帘的，是火器局库外陈列的各式火炮序列。
不仅有方才提及的庞然巨物“龙吟”大将军炮，更有数种体型稍小、但结构显然更为精良的火炮。
陪同的兵部官员语气平淡，却带着隐隐的傲然，如数家珍般指点：
“此乃‘神威’系列野战炮，轻便迅捷，利于奔袭攻坚。”
“彼为‘靖远’将军炮，守城御岸，威力无俦。”
“那些是‘雷霆’迫击炮，曲射攻顶，专克堑壕坚垒。”
名称各异，但炮身皆镌刻着精美的龙纹或云纹，闪烁着冷冽的金属光泽。
范·德·桑德是见过世面的，他认得欧洲最好的火炮，但眼前这些大明火炮，从铸造工艺到设计理念，都透着一股超越时代的精良与系统化，这远非欧洲各国工坊各自为战所能比拟。
随后，他被带至一处戒备森严的靶场。真正的震撼即将到来。
一门新铸的“龙吟”大将军炮被推至发射位，炮手们动作娴熟，装药、填弹、瞄准，一丝不苟。
兵部官员对范·德·桑德做了一个“请看好”的手势，指向约五百米外一座用砖石、木材搭建的、模拟小型棱堡的靶标。
“轰——！！！”
一声远超之前试炮、仿佛要撕裂天地的巨响猛然炸开！巨大的后坐力让大地为之震颤，炮口喷出的烈焰与浓烟瞬间吞噬了小半个炮位。范·德·桑德甚至感到耳膜刺痛，心脏骤停。
他的眼睛死死盯着远处的靶标。几乎在炮响的同时，那道坚固的靶标并未如预想般碎裂，而是在一团骤然爆开的橘红色火球中，瞬间化为了漫天飞舞的齑粉！砖石、木屑被狂暴的能量彻底撕碎、汽化，连稍大一点的残骸都未曾留下，只有一团迅速扩散的烟尘，证明那里曾经存在过什么。
一击之下，灰飞烟灭！
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