第三天清晨，朝阳喷薄而出，金光万道，照耀着淮安城，也照耀着运河码头——这个往日里漕帮横行、贪官敛财的地方，此刻被临时布置成了法场。
高台搭建，旌旗招展，尤其是那面明黄色的龙旗，在晨风中猎猎作响。大批盔甲鲜明的官兵肃立维护秩序，枪戟如林，在阳光下闪烁着冷冽的光芒。
闻讯赶来的百姓、商人、船工、力夫，人山人海，将码头围得水泄不通，万头攒动，议论声如同潮水般起伏。
赵老四也挤在人群中，踮着脚，紧张地望着高台。
辰时正，三通鼓响，声震河野。全场霎时间安静下来，所有人的目光都聚焦于高台之上。
朱啸身着赭黄龙袍，头戴翼善冠，腰束玉带，出现在高台中央，威仪天成，目光扫视之下，自有凛然不可侵犯的帝王威严。
素月身着庄重典雅的礼服，静立其侧，面容沉静如水。龙一、癸十及主要将领按剑护卫，眼神警惕地扫视着四周。
潘汝桢、淮安知府张文耀等一干涉案贪官，以及被生擒的漕帮主要头目，共二十余人，被剥去衣冠，五花大绑，跪于台下，面如死灰，浑身瘫软，有的甚至已经失禁，丑态百出。
广场上鸦雀无声，数万道目光，夹杂着仇恨、好奇、期待，聚焦于此。
朱啸运足中气，声音如同滚雷，清晰地传遍整个码头，传入每一个人的耳中：
“淮安的父老乡亲们！运河上讨生活的弟兄们！朕，是大明皇帝朱由校！”
短暂的寂静后，“万岁！万岁！万岁！” 山呼海啸般的呼声骤然响起，声震运河，惊起无数水鸟。
朱啸抬手，压下如同浪潮般的呼声，目光沉痛而锐利，继续道：
“今日，朕在此，非为耀武扬威，乃是要当着你们的面，清算这盘踞漕运多年、吸食民脂民膏、祸国殃民的蠹虫硕鼠！”
他猛地伸手指向台下瘫软的囚犯，声音陡然拔高，“漕运总督潘汝桢！淮安知府张文耀！尔等世受国恩，位居高堂，本应效忠朝廷，抚恤百姓！然尔等狼心狗肺，勾结匪类，视漕运为私产，视商民为鱼肉！贪墨国帑以百万计！盘剥百姓以致千家破产！更胆大包天，袭击钦差，私藏军械，形同谋逆！”
每一句指控，都如同重锤，敲在囚犯心上，也点燃了台下百姓积压已久的怒火。人群中开始响起压抑的咒骂声。
“还有尔等漕帮匪首！”朱啸目光如利剑般转向那几个彪形大汉，“平日里欺行霸市，强收规费，草菅人命！更与贪官污吏沉瀣一气，坏朕法度，乱朕漕运！尔等罪孽，罄竹难书！”
他转向台下黑压压的人群，声如雷霆，喝问道：“朕问你们！此等国之巨蠹，民之公敌，该不该杀？！”
“该杀！！” 数万人积压的怨气在这一刻彻底爆发，齐声怒吼，声浪冲天，仿佛要将天空都掀翻！
赵老四和许多受过漕帮和贪官欺压的百姓，想起惨死的亲人，破产的家业，更是痛哭失声，跪地高呼：“皇上为民做主啊！”
朱啸看向面无人色、如同烂泥般的潘汝桢：“潘汝桢，你还有何话说？”
潘汝桢早已精神崩溃，涕泪横流，语无伦次地喃喃道：“臣……罪该万死……求陛下……看在……看在老臣……京中……”他还想暗示那位“贵人”，却被龙一凌厉的眼神逼了回去。
“开恩？”朱啸冷笑一声，那笑声冰冷刺骨，“你对那些被尔等逼得家破人亡、卖儿鬻女的百姓，可曾有过一丝怜悯？对朝廷法度，可曾有过一丝敬畏？对朕，可曾有过一丝忠诚？此刻求饶，晚矣！”
他不再看这堆即将化为腐肉的废物，毅然转身，从龙案上拿起一支象征生杀予夺的金批令箭，目光如炬，扫过全场每一张激动而又期盼的面孔，用尽全身力气，厉声宣判：
“人犯潘汝桢、张文耀等，贪腐误国，勾结匪类，袭击钦差，私藏军械，罪证确凿，十恶不赦！依《大明律》，谋叛、贪墨重罪，决不待时！着即——斩立决！”
“轰！”人群彻底沸腾！欢呼声、痛哭声、叫好声响成一片！
“漕帮匪首，罪大恶极，一并处决！”
朱啸将手中那支沉甸甸的令箭，狠狠掷于地上！
“遵旨！”监刑官高声应和，声如洪钟。
膀大腰圆、红衣黑面的刽子手手起刀落！寒光闪过，一颗颗曾经显赫、曾经凶恶的头颅滚落在地！
满腔的热血喷溅而出，染红了码头坚硬的青石板，在阳光下显得格外刺目！
潘汝桢那肥硕的身躯轰然倒地，他至死，也没能等来京中“贵人”的救援。他贪墨的无数天启银元，终究没能买回他的性命。
欢呼声震天动地！许多百姓跪地磕头，高呼“青天大老爷”、“皇上圣明”、“吾皇万岁万岁万万岁”！
空气中弥漫着血腥气，却也涤荡着多年积郁的冤屈与愤懑。
赵老四看着那些平日里作威作福的恶徒伏法，激动得老泪纵横。
处决完毕，朱啸再次抬手，现场渐渐安静下来，无数道目光再次聚焦于他。
“漕运之弊，至此已清！自即日起，漕运一切事宜，由朕委派干员接手整顿！
废除一切陋规！严定新章！确保漕粮畅通，商旅无阻，惠及百姓！”
他目光扫过人群，看到了站在官兵队伍中、因连日操劳而眼圈发黑却精神振奋的陈远，微微颔首，随即朗声道：“朕宣布，暂委新任漕运总督，由原户部清吏司郎中林墨轩接任！淮安知府，由原翰林院编修出身之沈文渊接任！漕运码头总调度，由原仓场大使陈远擢升协理！”
被点到名字的林墨轩、沈文渊（已提前秘密抵达）以及意外被点名的陈远，连忙出列，跪地谢恩。
陈远更是激动得浑身微微颤抖，他没想到自己的名字竟会从皇帝口中念出。
朱啸看着他们，语气严肃：“望尔等秉持公心，锐意革新，以林墨轩为首，沈文渊、陈远等协力，给朕，也给这淮安的百姓，整饬出一个清明、高效、惠民的漕运来！若有再敢盘剥百姓、扰乱漕运者，”
他猛地指向那片血腥狼藉的法场，声音斩钉截铁，“犹如此辈！”
接着，他当众宣布了整顿漕运的新政细则，包括统一运费以天启银元结算、明确各项杂费标准、严厉打击走私、设立百姓举报信箱、引入审计核查等。
他承诺，朝廷将定期派遣御史及新式学堂培养的账房巡查漕运，防止贪腐再生。
码头上再次爆发出震天的欢呼声和掌声。
所有人都明白，淮安的天，真的变了，笼罩在运河上空的乌云，被皇帝的利剑一举劈开！新的时代，似乎正随着这些年轻而陌生的官员面孔，悄然开启。
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