巨兽搏杀的惨烈余波，如同北海永不消散的寒意，深深浸透了每一艘大明舰船。伤亡统计完毕，十一具覆盖着大明龙旗的遗体，在低沉的海葬号角声中，缓缓沉入墨绿色的冰冷深渊。
幸存者们肃立甲板，默哀无声，劫后余生的庆幸早已被更深的茫然与疲惫取代。寒风吹不散弥漫的硝烟与淡淡血腥，只带来压抑的啜泣和木料呻吟。“海晏”号补给舰那触目惊心的裂口，如同整个舰队心头的伤疤，无声诉说着之前的凶险。
“天启”号的指挥舱内，数盏以“辉光石”为光源的壁灯散发着稳定而柔和的白光，将室内照得亮如白昼，这是天工院的杰作，远比摇曳的油灯更能稳定人心。然而，灯光却驱不散弥漫在空气中的凝重。
核心能源舱内那块为全船提供动力的“初级能源块”正发出低沉的嗡鸣，稳定输出着能量，但众人的心情却无法随之平静。
“操他娘的！”张献忠又是一拳砸在厚重的橡木海图桌上，这次他控制着力道，没让茶杯跳起来，但沉闷的响声依旧吓人，“憋屈！真他娘的憋屈！老子宁愿在陆地上跟十倍之敌真刀真枪干一场，也好过在这鬼地方，被这些不人不鬼的畜生搞得损兵折将！”他双眼布满血丝，络腮胡更显杂乱，连日的焦虑和之前战斗的憋闷让他几乎要爆炸。
靖壤伯徐霞客（弘祖）相较于其他人，气色竟显得好些。他须发虽依旧灰白，但面色红润，眼神锐利，腰板挺直，毫无老态。这全赖离当初寻矿回来时，陛下亲赐的那枚“龙脉蕴灵丹”。
当时丹药入腹，他只觉一股暖流涌遍四肢百骸，多年沉疴风湿一扫而空，昏花老眼变得清明，连灰白鬓角都隐约透出黑意，仿佛一下子年轻了二十岁，精力充沛异常。
此刻，他捻着胡须，目光锐利地扫过海图，沉声道：“张将军稍安毋躁。此地海域，古籍不载，海图未标，凶险异常。为今之计，非是躁进，而是需尽快理清方位，寻一出路。” 他虽自称“老夫”，但中气十足，毫无衰迈之象。
林锦杰年轻的面庞上忧色最重：“侯爷所言极是。罗盘依旧混乱不堪，星辰定位显示我等确已偏离预定航线极北。若无法辨明方向，补给日耗，伤员需安置……久困于此，恐生大变。” 他的“定海”号虽受损较轻，但年轻舰长的压力巨大。
李世敏脸色苍白，声音沙哑地汇报最坏的消息：“将军，侯爷，各舰士气……极其低落。底舱水手和陆战队员中，流言四起。有说闯入了海神禁地，触怒神明；有说助鲲杀章，已犯大忌；更有甚者，言此乃不祥之兆，此行恐……有去无回。”他艰难说完，低下了头。
所有目光，最终都聚焦在负手立于舷窗前的龙一（朱求桂）身上。舷窗外是翻滚的浓雾和墨黑的海水，“辉光石”灯映照着他挺拔的背影和蟒袍上的细微褶皱。他沉默着，紧握在身后的指节因用力而发白。压力如山，他知道，自己此刻任何一丝动摇，都会导致崩溃。
良久，他缓缓转身，目光扫过众人焦虑的脸庞，声音沉稳得不可思议：“慌什么？天还没塌下来。” 他走到桌边，手指重重地点在那片代表未知的空白海域，“巨兽虽凶，已被击退。迷雾未散，但非永夜。偏离航线，亦非绝路。我等效命陛下，开拓万里波涛，岂能因区区挫折便一蹶不振？”
他看向张献忠，命令清晰有力：“献忠，即刻带人，仔细检查各舰损伤，优先修复‘海晏’号，确保其能跟上！加强警戒，散布谣言、动摇军心者，军法从事！”
“末将遵令！”张献忠抱拳领命，龙一的镇定让他躁动的心稍安。
“世敏，”龙一又看向李世敏，“安抚好伤亡将士。阵亡者，登记造册，抚恤加倍。受伤者，全力救治。告诉兄弟们，他们的血不会白流，大明记得，陛下记得，我朱求桂，也记得！”
“是！将军！”李世敏重重点头。
“锦杰，继续尝试星辰定位，一丝微光也不放过。徐先生，”龙一对徐霞客语气敬重，“劳您多观察海流、云象、飞鸟，任何蛛丝马迹，都可能是指引。”
“老夫明白！”徐霞客拱手，眼中闪过睿智的光芒。
安排已毕，龙一深吸一口气，决然道：“眼下首要，是弄清身处何地，如何离开。浓雾蔽目，需登高望远。” 他下令：“准备‘凌云球’，载人升空观测！”
命令传下，各舰官兵带着期盼望向旗舰。工兵们小心翼翼地从特制舱室推出那巨大的、经过秘法处理的皮革球囊。精铜燃烧器被点燃，喷出炽热火焰，热空气迅速充盈球囊。
巨大的球体开始鼓胀，下方悬挂的并非简单的吊篮，而是一个可容纳一至两人的、带有简易防护和操控装置的藤编观察舱。一名经验丰富的观测手携带“千里望远镜”（一种天工院制造的、镜筒长而精度高的望远镜）和信号旗，勇敢地踏入了吊篮。
在所有人紧张的注视下，“凌云球”晃动着，开始缓缓升空！它不断爬升，试图突破那厚重的、令人绝望的云层。
缆绳不断放出的吱嘎声牵动着每个人的心。希望，仿佛就系在那根越来越细的缆绳和那个勇敢的观测手身上。
然而，现实再次给予沉重一击。“凌云球”升至数百丈高空，最终还是没入了那仿佛无边无际的浓云之中。
缆绳放到极限，观测手通过随身携带的传声筒向下呼喊，声音在风中断断续续：“不行……将军……云层太厚……什么也看不见……四周全是白茫茫一片……”
高空观测，失败了。压抑的气氛几乎令人窒息。那缓缓降下的“凌云球”和观测手失望的表情，如同冰水浇在每个人心头。
朱求桂眉头紧锁，仰头望着那片吞噬光明的灰蒙天空，仿佛要将其看穿。他沉默片刻，最终下定了决心。
他对张小凡等人沉声道：“我要静思片刻，设法联系陛下。没有我的命令，任何人不得打扰。”
众人心中一凛，随即涌起强烈的期待。世子殿下要动用陛下亲赐的、可千里传音的秘宝了！
朱求桂独自走入内舱，反手关紧舱门。舱内“辉光石”灯发出稳定光芒。他盘膝坐下，珍而重之地取出那枚“千里传音符”。玉符温润，散发着神秘光泽。
他闭上双眼，排除杂念，将全部精神集中于玉符。心中默念，将舰队困境——浓雾、罗盘失灵、偏离航线、巨兽、士气、星辰数据、洋流感受……所有信息，伴随着强烈的求助意念，注入玉符。
玉符开始发烫，光华流转。
万里之外，紫禁城暖阁。
深夜，天启皇帝朱啸立于坤舆万国全图前，案上母符微光流转，传来温热。他闭目感应，刹那间，北海的狂暴、舰队的颠簸、迷雾的窒息、将士的恐惧、世子的焦急……纷至沓来。
信息繁杂：混乱的星辰坐标、异常洋流、巨兽阴影、伤亡惨状……
朱啸眉头紧蹙，情况比预想更糟。舰队不仅偏离，更闯入了地磁异常、环境恶劣的海域。
“真龙之瞳。”心中默念。
双眸睁开，已化为蕴含星辰生灭、洞察本源的金色竖瞳！瞳孔中数据飞闪，山川洋流虚影变幻，飞速推演……
根据世子传来的模糊信息（大致纬度、寒流特征、气候巨兽），在“真龙之瞳”的恐怖计算下，光点被迅速校准、锁定——堪察加半岛以东，千岛群岛北部，“航海家坟墓”！
“被亲潮寒流带至此处……”明了原因。此地多雾、风暴、地磁异常，罗盘失效乃必然。
推演继续。结合超越时代的全球认知，一条脱困路线清晰规划：向东南！避寒流主干，利用弱暖流分支，脱离迷雾区，重返北大平洋暖流区域，再修正航线。
同时推演出，此地磁异常下，精密罗盘不可靠，最原始的古指南针（受磁暴影响小）结合观测稳定星辰（如高位北极星），是当前最可靠手段。
一切计算，在现实中不过十几息。
朱啸收敛金瞳，握紧母符，将平和、坚定、清晰的意念逆向传回：
“求桂，朕已感知。”
焦急等待的龙一，脑海深处响起那平静、威严而熟悉的声音！
是皇兄！
他浑身一震，激动难抑。
“尔等现身处堪察加以东，地磁异常，故罗盘失效。勿慌。”
“迷雾乃寒暖流交汇所致，向东南可行，可渐出。”
“导航之法：弃精罗盘，用古指南针。夜观北辰，虽高仍可为参照。结合洋流，向东南，持之以恒。”
“巨兽之事，乃自然之奇，非神非怪。将士之血，朕心甚痛。汝为统帅，当稳军心，明赏罚，示之以必达之志。”
“朕在京师，等尔佳音。大明国运，与尔等同在。”
声音清晰沉稳，字字如定海神针。指明方位、原因、方法，更有关怀与重托。
龙一深吸气，驱散杂念，心中恭敬回应：“臣，朱求桂，领旨！定不负陛下重望！”
传讯结束，玉符光温渐复。
龙一睁眼，眸中一片清明坚定。他推门而出，守候的众人立刻围上。
他目光扫过众人，脸上露出多日来第一个真正自信的笑容：“诸位，陛下已有明示！”
他走到海图前，拿起炭笔，在东南方向重重画下箭头。
“我等此刻，确已偏离，身处极北海域。此地地磁混乱，故精罗盘失灵！漫天迷雾，乃寒暖洋流交锋所致！”
“陛下天启神聪，已指明生路：向东南航行，即可渐离此困局！”
“导航之法：即刻启用备用之古式指南针！夜观北辰，以其为方向参考！结合海流，向东南，持之以恒！”
龙一声音铿锵，信心十足：“陛下亦言，巨兽乃天地造化之奇，非关神怪！阵亡将士，陛下心甚痛之，抚恤必厚！然，开拓之举，岂能因艰险而止步？我等肩负皇命，身系国运，唯有向前！”
“传令各舰：陛下天恩，已降下指引！收起颓丧，整备船只，依令转向东南！待迷雾散尽，便是我大明龙旗，扬威新陆之时！”
消息如风传开。当“陛下明示”、“天启神聪指路”、“向东南可脱困”的消息传遍各舰，绝望气氛为之一变！
“陛下万岁！”呼喊从零星汇聚成浪，席卷舰队！士兵们疲惫的脸上重焕光彩。陛下是真龙天子，神明护佑，隔空万里指明方向！这比虚无缥缈的海神更让人踏实振奋！
希望之火重燃。舰队在龙一指挥下，艰难调整方向。古老的指南针被郑重请出，了望手奋力搜寻夜空中可能出现的星辰。
迷雾依旧，寒冷依旧，前路未知，但心已定。有了明确方向，艰难险阻皆可克服。大明远征舰队，在年轻统帅带领下，怀着对皇帝的无限信任，再次鼓足勇气，驶向那未知的东南方。
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