凌风静立在坡顶一棵枝繁叶茂的老槐树的浓荫下，身形仿佛与阴影融为一体。灰灰趴伏在他脚边的凉沁土地上，银灰色的皮毛在树影斑驳中若隐若现，尖耸的耳朵机警地微微转动，一双碧绿的狼眼半眯着，懒洋洋地扫视着下方忙碌喧嚣的人群。空间内，蛊虫母体浩瀚的感知力如同无形的水银，悄无声息地倾泻覆盖整个工地。大部分的精神波动是疲惫、专注、以及一种微弱却持续生长的希望与期盼。并未察觉到任何异常的、带有恶意的精神涟漪。
“风哥儿，”陈大疤迈着沉稳的步伐走近，那只独眼锐利地扫过初具规模的屋舍框架，脸上带着一丝难以掩饰的满意与干劲，“都按您的章程弄的。石料，用的都是上好的青麻石，坚硬耐磨！木料，老拐带着人亲自去林场挑的百年松木，笔直粗壮，防虫防蛀！结实得很！”
“嗯。”凌风应了一声，目光落在那片已勾勒出方正轮廓的学堂地基上，“学堂，要再快些。必须在入冬第一场雪前，让孩子们能坐在里面读书。”
“放心！”陈大疤把胸脯拍得砰砰响，“柱子、铁头两班倒，日夜都盯着呢！工匠流民们也都铆足了劲，没人敢偷懒！绝对误不了事！”
“疤叔，”凌风声音平淡，话题忽然一转，“从城卫军现有人员里，挑一批机灵、肯学、年纪轻的。识字者，优先。”
“啊？”陈大疤一愣，独眼困惑地眨了眨，“挑人？风哥儿，这是要……？”
“学堂盖起来，不能只教娃娃。”凌风的目光依旧望着那片地基，语气却不容置疑，“城卫军，也要识字，明理。”
“识……识字？”陈大疤张大了嘴，脸上的刀疤都因惊讶而扭动起来，“当兵吃粮的，耍好刀枪、听令行事不就结了？认那些弯弯绕的字疙瘩有啥用？能当饭吃还是能砍人？”
“以后，”凌风缓缓转过头，目光平静却深邃地看向陈大疤，“砍人，要用脑子。治城，更要用脑子。”
陈大疤挠了挠刺猬般的短发，似懂非懂，但凌风的话在他心中有着绝对的份量：“行！风哥儿说认字，那就认！这可是天大的好事！那帮兔崽子，祖坟冒青烟了才能有这造化！我回头就去挑！专拣那脑瓜子好使、眼皮子活泛的小子！”
凌风不再多言。他缓步走下坡坎，朝着那片洒满白灰的学堂地基走去。灰灰立刻起身，无声地紧随其后。
“城主大人！”
“城主大人安好！”
沿途正忙碌的工匠和流民见到他，纷纷停下手中的活计，恭敬地躬身行礼。眼神中充满了敬畏，也掺杂着一丝日益增长的好奇与困惑。这位年轻城主的手段雷厉风行，甚至可谓酷烈，令人望而生畏。可偏偏又是他，在肃清奸佞、稳定秩序后，不惜耗费巨资粮秣，为他们这些逃难而来的流民盖房舍、分田地、施粥饭，如今更要兴办学堂？他究竟图什么？
凌风并未理会这些纷杂的目光，径直走到地基旁。几个半大的孩子，穿着打满补丁却浆洗干净的衣裳，小脸脏兮兮的，正蹲在石灰线外，双手托腮，眼巴巴地望着匠人们凿石砌砖，一双双明亮的眼睛里充满了纯粹的好奇与渴望。
“看什么？”凌风声音不高，却清晰地传入孩子们耳中。
孩子们吓了一跳，像受惊的雀儿般缩了缩脖子，怯生生地抬起头。一个胆子稍大、吸溜着鼻涕的男孩，小声回答：“看……看盖大房子……”
“知道盖来做什么吗？”凌风问。
“学……学堂！”一个扎着稀疏黄毛小辫的小姑娘鼓起勇气，声音细若蚊蚋却异常清晰，“拐爷爷说……盖好了……我们……我们就能来认字……”
“想认字吗？”凌风的目光扫过他们。
孩子们互相看了看，脏兮兮的小脸上泛起光采，小脑袋点得像啄米的小鸡：“想！”
凌风从怀中（实则是从空间取出一小布袋麦芽糖，递给那个吸溜鼻涕的男孩：“拿去，分着吃。”
男孩愣住了，看着那袋散发着甜香的糖果，小手在衣角上擦了又擦，不敢去接。旁边一个正在和泥的妇人见状，慌忙放下泥桶跑过来，一把拉过孩子，对着凌风连连鞠躬：“城主大人使不得！孩子不懂事，冲撞了您……这……这糖太金贵了……”
“无妨。”凌风将糖袋塞进男孩手里，“用心干活。以后，送他们来学堂。”
“哎！哎！谢谢城主大人！谢谢城主大人！”妇人激动得语无伦次，眼圈瞬间红了，用力按着孩子的头让他磕头。
孩子们捧着那袋仿佛从天而降的麦芽糖，小脸上满是难以置信的惊喜和一丝懵懂的、对未来的憧憬。
凌风转身离去。灰灰跟在他脚边，尾巴几不可察地轻轻晃动了一下。
“风哥儿！”凌慧的声音从身后传来，带着些许急切。她抱着念儿，快步走近，额上带着细密的汗珠，“日头这么毒，你怎么站这儿晒着？快回府里歇歇吧。”
“看看。”凌风停下脚步。
“这学堂……真要盖啊？”凌慧望着那片地基，眼神复杂，声音里带着犹豫，“这得花费多少银钱粮米？请先生、置办书本笔墨……都不是小数目。那些流民的孩子……真能读得起书吗？”
“能。”凌风声音平静，却带着一种毋庸置疑的力量，“读了书，明事理，才有真正的出路。”
凌慧看着他平静无波的侧脸，心中五味杂陈。这个弟弟，心思越来越深沉难测。处置敌对势力时冷酷果决，眼都不眨；可对待这些流民孩童，却又……她实在看不透他究竟想做什么。
“慧姐，”凌风的目光转向她怀中的念儿，“念儿，也该开始认字了。”
“啊？”凌慧一怔，“念儿……她还这么小……”
“不小了。”凌风伸出手，指尖轻轻碰了碰念儿粉嫩的脸颊。小丫头似乎认得舅舅，咯咯笑着，伸出小手抓住他的手指，咿咿呀呀地不知说些什么。
“等学堂盖好，”凌风收回手，语气淡然却不容商量，“送她来。”
“……好。”凌慧迟疑了一下，终究还是点了点头，心中那份混乱与不安却更深了。
夜幕低垂，将白日的喧嚣与燥热悄然吞没。城主府内灯火次第亮起，勾勒出飞檐斗角的森严轮廓。
凌风并未回到书房，而是径直走向府邸深处那片被高墙环绕、平日里严禁常人靠近的演武场。
演武场地面以巨大的青石板铺就，平整坚硬。四周高墙上插着熊熊燃烧的松油火把，跳跃的火光将场子照得亮如白昼，却也投下幢幢摇曳的阴影。场子中央，五十名身穿崭新合体的黑色皮质镶铁叶轻甲、脸上还带着未脱稚气的少年，正排成整齐的五个方阵，挺胸收腹，昂首站立。尽管努力做出威武的样子，但眼神中仍不可避免地流露出一丝紧张与茫然。柱子与铁头两人，如同盯着一群新入伍的雏鹰，背着手在方阵前后来回踱步，目光如炬，审视着每一个细微的动作。
“都给我站直了！脊梁骨绷紧！没吃饭吗？！瞧瞧你们那怂样！”柱子声如洪钟，吼声在空旷的场地上回荡，“穿上这身皮，就是城卫军！是爷们！别他妈一副孬种相，给疤爷丢人！更别给城主大人丢脸！”
“是！”少年们齐声应答，声音竭力拔高，却仍带着几分青涩的颤抖。
“报告教官！我们能吃饱饭！城主大人给的饭管饱！”一个站在前排、胆子稍大的少年忍不住喊了一句，引来一阵压抑的低笑。
“闭嘴！队列之中谁准你嬉笑？！”铁头眼睛一瞪，蒲扇般的大手一挥，“再加站一炷香！谁再动一下，今晚别想吃饭！”
队伍瞬间鸦雀无声，所有少年都咬紧牙关，将身体绷得更加笔直。
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