凌风站在加固后的北门城楼上，望着北方那片似乎暂时平息了刀兵烽烟的荒原，心中并无丝毫懈怠。他知道，草原上的平静只是暂时的，下一次风暴来临之时，可能会更加猛烈。而他要做的，就是利用这宝贵的战略间隙，让黑石城变得更加强大，强大到足以应对任何挑战。
他转身走下城楼，向着匠作区走去。那里，关于新型弩箭和防御工事的改进方案，正等待着他的最终决断。时间，每一分每一秒都无比珍贵。
城南的匠作区，这里终日炉火不熄，叮当之声不绝于耳，是黑石城力量源泉之一。他先是去了王大锤的铁匠工坊，新炼的精钢在老师傅们千锤百炼下，正变成一柄柄锋利的刀剑和坚固的甲叶。但凌风的注意力，却被工坊角落那需要六名壮汉才能勉强驱动的巨大鼓风皮囊吸引了。
“王师傅，这鼓风之力，全靠人力，效率太低，且难以持久啊。”凌风若有所思道。
王大锤抹了把汗，叹道：“城主说的是，可……不开大风，炉温就上不去，炼不出好钢。没办法，只能靠兄弟们轮班硬顶。”
凌风点点头，没再多说，又转向刘老根的木匠坊。这里正在赶制守城弩和投石机的部件，同样需要大量人力拉动锯子、刨子，推动钻具，工匠们汗流浃背。
“刘师傅，这些重活，若能借力而行，是否可省时省力？”凌风指着那些需要多人协作才能移动的巨大木料问道。
刘老根挠头：“借力？城主是说……用牛马？可坊内狭窄，牲口转不开身啊。”
凌风目光投向窗外，远处，黑石城赖以生存的那条黑水河，正奔流不息。“若借水之力呢？”他看似随意地提了一句。
刘老根和王大锤闻言都是一愣，借水之力？这……怎么借？
凌风没有立刻解释，而是让他们召集了几个手艺精湛、脑子活络的老匠人，一起到了河边。他捡起一根树枝，在河滩沙地上画了起来。先是一个巨大的立轮，架设在河流湍急处，利用水流冲击叶片带动轮子旋转。然后是通过一组大小不一的木齿轮，将立轮的水平旋转，转化为其他器械所需的垂直或往复运动……
“此物，可称之水轮。”凌风边画边解释，“若以此轮之力，通过齿轮连杆，带动鼓风皮囊，则鼓风可昼夜不息，且风力稳定强劲，于炼钢大有裨益。若以此力，带动锯床、钻床、甚至重锤锻打……诸位师傅以为如何？”
老匠人们起初听得云里雾里，但随着凌风将原理一步步拆解，他们的眼睛渐渐亮了起来！他们都是手艺顶尖的匠人，一点就通！这……这简直是巧夺天工的想法！若能实现，岂不是相当于有了一头永不疲倦、力大无穷的巨兽在帮工？
“妙啊！城主！此法若成，咱们匠作坊的产出，能翻着跟头往上涨！”刘老根激动得胡子直抖。
王大锤也兴奋地搓着手：“要是鼓风能一直这么大、这么稳，俺有把握，炼出的钢还能更好！”
“原理如此，具体如何建造，尺寸如何把握，齿轮如何咬合，需诸位师傅自行摸索试验。”凌风放下树枝，“所需木料、铁件，尽管向老拐叔申领。此事若成，诸位便是开创一代先河之大匠！”
重赏之下必有勇夫，更何况是这种能极大提升技艺、名垂青史的机会？老匠人们个个摩拳擦掌，恨不得立刻动手。
很快，在黑水河一处水流较急的河段，一场轰轰烈烈的“水力革新”试验开始了。刘老根带着木匠们日夜赶制水轮和巨大的木质齿轮组，王大锤则负责打造连接杆和关键部位的铁质构件。失败了一次又一次，齿轮卡死、连杆断裂、水轮转速不稳……问题层出不穷。但老匠人们憋着一股劲，反复修改图纸，调整尺寸，失败了就重来。
凌风偶尔会过来看看，从不指手画脚，但有时一句“此处连杆或可加粗三分”、“齿轮齿距或可稍密”的点拨，总能切中要害，让匠人们茅塞顿开。
就在匠作坊为水力机械忙碌时，砺锋谷那边，第一批经过彻底改造和训练的“砺锋”重甲步兵，已初步形成战斗力。凌风抽空去检阅了一次。三百名身披特制黑甲、眼神空洞却煞气逼人的战士，在谷中空地演练攻防。阵型变换如臂使指，冲锋陷阵悍不畏死，配合默契远超常人。更令人心惊的是，他们似乎对伤痛极为迟钝，除非受到致命伤害或接到明确指令，否则战斗不止。
凌风满意地点点头。这支绝对忠诚、无畏生死的暗刃，将是他应对未来极端情况的底牌。他下令，继续从抓获的罪大恶极的囚犯中筛选合适者进行转化，并开始尝试将部分经过考验、绝对忠诚但身体残疾的老兵，也纳入转化序列，让他们以另一种形式继续为黑石城效力。
时间就在这紧张而有序的忙碌中悄然流逝。黑石城内外，一股蓬勃向上的力量正在悄然生长。然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。云州方面，高万山对黑石城快速恢复甚至超越战前实力的情报，感到愈发不安。而北凉草原上，关于阿古拉失势、新强权即将崛起的传闻，也开始悄然扩散。
黑石城在水力机械上取得的初步成功和军事实力的稳步提升，终究没能完全瞒过云州方面的眼线。尤其是当黑水河畔那架巨大的水轮终于成功运转，带动着沉重的锻锤发出有节奏的轰鸣声时，引起的动静实在不小。
这一日，一骑快马带着北疆行营（统辖北疆数州军务的高级机构）的紧急公文，抵达黑石城。公文内容言简意赅：鉴于北凉内部生变，边疆局势微妙，着令黑石城镇守使、明威将军凌风，即刻前往行营驻地“朔风城”，参加北疆防务紧急磋商会，不得有误。落款是北疆行营总管的大印。
消息传来，城主府内众人脸色顿时凝重起来。北疆行营，那可是比云州郡守府更高一级的军事管理机构，其总管位高权重，直接对朝廷兵部负责。这次点名让凌风去朔风城，恐怕绝非简单的“磋商”那么简单。
“鸿门宴！绝对是鸿门宴！”陈大疤独眼圆睁，语气激动，“行营那边肯定听信了高万山的鬼话，想把风哥儿骗过去，然后扣下来！咱们不能去！”
老拐也忧心忡忡：“朔风城距离咱们这有好几天的路程，一路上万一……而且，行营召见，若是不去，便是抗命，正好给了他们对付我们的借口啊！”
柱子沉吟道：“或许……真是为了商讨防务？毕竟北凉内乱，局势有变。”
凌风仔细看完了公文，手指轻轻敲着桌面，沉吟不语。行营此举，确实蹊跷。若真是为了防务，发公文指令即可，何必非要他亲自前往？这背后，定然有云州高万山的推动，想借行营之手来压制自己。
去，有风险，龙潭虎穴，吉凶难料。
不去，便是授人以柄，行营完全可以借此发难，甚至调动周边军镇对黑石城施压。
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