秋意渐深，北风卷着关外的凉意掠过渤海湾，一路南下扑进黑石城，将都督府门前的大旗吹得猎猎作响。议事厅内却暖意融融，地上铺着厚厚的西北羊绒毯，踩上去悄无声息，四角的铜炉里燃着上好的银骨炭，青烟袅袅，带着淡淡的松木香，驱散了深秋的湿寒。巨大的沙盘占据了议事厅中央，紫檀木边框打磨得油光锃亮，里面铺着细腻的白沙，代表山川的青泥、代表河流的蓝绸、代表城池的青砖错落有致，插在上面的各色小旗密密麻麻，红的是清廷，黄的是南明，黑的是黑石城，绿的是张献忠，白的是李自成残部，犬牙交错间，将天下纷争的态势勾勒得一目了然。
凌风背对着沙盘，一身玄色窄袖劲装，腰间束着嵌银丝的玉带，墨发用玉冠束起，露出线条分明的侧脸。他凝视着墙上那幅足足占了半面墙的“天下舆图”，舆图是用细密的麻布为底，以朱砂、石青、石绿等矿物颜料手绘而成，山川河流、州府县城标注得愈发详尽，甚至连山东境内的官道、水网、屯田区都用细笔勾勒出来。他的目光在成都、南京、北京三个点上反复巡弋，指尖无意识地摩挲着腰间的玉佩，那是当年离开家乡时母亲所赠，如今已被磨得温润通透。
北方的硝烟暂时被淄川一线的僵持所阻隔，多铎率领的清军主力在接连受挫后，终于收敛了嚣张气焰，龟缩在济南、德州一线休整，双方斥候你来我往，小冲突不断，但大规模的战事倒是歇了下来。可这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流，谁都清楚，这不过是暴风雨来临前的喘息。
“城主，”老拐的声音打破了沉默，他佝偻着身子，手里捧着一份刚译出的密报，枯黄的脸上带着一丝难以掩饰的异样，脚步匆匆地走到凌风身后，“四川方面，出大事了。八大王张献忠，三天前在成都僭号称帝了，国号‘大西’，改元‘大顺’，还封了一堆文武官员，连皇后、太子都定下来了。”
老拐说着，将密报递了过去，密报是用密语写在一张薄薄的桑皮纸上，字迹潦草，显然是加急送出的。
厅内顿时响起一阵低低的哗然，几个将领下意识地往前凑了凑。陈大疤咧着嘴，露出一口黄牙，粗声粗气地嚷嚷道：“嘿！这年头，皇帝还真是不值钱！李自成刚在西安当了没几天皇帝，被清军追得跟丧家之犬似的往西跑，这张屠夫也跟着凑热闹，在成都过起皇帝瘾来了！他也不撒泡尿照照自己，就他那双手沾满百姓鲜血的德性，也配称帝？”
陈大疤说着，一巴掌拍在旁边的案几上，震得上面的茶碗都跳了起来，茶水溅出些许。他本就是粗人，说话向来直来直去，对张献忠那等嗜杀之人更是打心底里厌恶。
刘文泰捻着颔下的山羊须，眉头皱得紧紧的，脸上满是忧色：“张献忠这人生性残暴，好杀成性，当年在凤阳就把朱家皇陵给刨了，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。巴蜀乃天府之国，土地肥沃，人口稠密，若真被他长期占据，闭关自守，日后必成我黑石城的心腹大患。更重要的是，蜀地地势险要，易守难攻，一旦他在那边站稳脚跟，再想进取，可就难了。”
韩冲站在沙盘旁，手指点在成都与湖广交界的位置，沉声道：“文泰先生所言极是。张献忠麾下虽多是流寇，但胜在骁勇剽悍，人数也不少，估摸着得有二三十万之众。只是军纪败坏，烧杀掳掠成性，战斗力打折扣。但若是他东出三峡，进犯湖广，那江南可就震动了，到时候南明自顾不暇，说不定还会把祸水引到我们这边来，搅乱当前的局势。”
凌风转过身，脸上看不出喜怒，他接过老拐手里的密报，快速扫了一遍，然后走到沙盘前，拿起代表张献忠势力的绿色小旗，稳稳地插在成都的位置，指尖在旗竿上轻轻敲了敲，缓缓道：“张献忠称帝，早就在意料之中。此人志大才疏，心胸狭隘，又残忍好杀，绝非守成之主。他在成都称帝，看似声势浩大，实则是自绝于天下士民，更是把自己架在火上烤。”
他的目光转向汉中方向，那里插着代表李自成残部的白旗，“李自成虽败走陕西，主力损失惨重，但百足之虫死而不僵，麾下还有李过、高一功等人撑着，手里少说也有十几万兵马。汉中与成都相邻，李自成岂容卧榻之侧有他人鼾睡？这西面，有的是戏看。”
凌风放下小旗，看向老拐，眼神变得锐利起来：“拐叔，让我们在四川的暗桩都动起来，不必跟张献忠硬碰硬，咱们现在犯不着为了他损耗实力。重点就做两件事：第一，详细搜集他的兵力部署，尤其是东出三峡的通道、沿江的守军布防，还有他内部的派系划分，哪些是心腹，哪些是被迫归附的，有没有矛盾冲突；第二，暗中接触那些对张献忠暴政不满的士绅、土司，还有他麾下那些良心未泯的将领，给他们递个话，送点粮饷药品，播撒点种子，告诉他们黑石城的新政，让他们知道还有别的出路，待时而动。”
“老朽明白。”老拐点头记下，枯黄的脸上露出一丝精明的笑意，“四川那边的暗桩都是老手了，之前就已经摸清了不少情况，这次再加把劲，保证把张献忠的老底都给扒出来。那些被他欺压的人，早就憋着一股气呢，咱们稍微推一把，保管能让他后院起火。”
“另外，”凌风的目光从西面收回，转向南方，落在南京的位置上，那里插着南明的黄色小旗，“南京那边，左梦庚溃败之后，马士英、阮大铖那两个奸贼，又在搞什么名堂？史可法先生近况如何？”
刘文泰上前一步，语气中带着浓浓的鄙夷：“回城主，马阮那两个奸佞，见北面清军暂时没动静，左逆也被咱们收拾了，愈发骄横跋扈，根本没把天下安危放在心上。近日他们以‘筹饷助剿’为名，在江南加征‘练饷’、‘剿饷’，还有什么‘亩捐’、‘房捐’，花样百出，横征暴敛，把江南百姓折腾得苦不堪言。苏州、松江一带，已经有百姓不堪重负，聚众闹事了，结果被他们派兵镇压，死伤不少。”
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