翊坤宫寝殿内。
颂芝小心翼翼地捧着一碗刚煎好的汤药，跪在榻边，声音放得又轻又柔：“娘娘，该用药了。”
年世兰眼皮都没抬，只从鼻子里哼出一声不耐烦的浊气，厌烦地别开脸。
病痛消磨了她的体力，更点燃了她心底无处发泄的邪火。
就在这时，周宁海走进来，禀道：“娘娘！奴才刚从内务府得了消息，皇上刚刚下旨，晋封曹贵人为顺嫔了！”
“啪嚓——！”
一声刺耳的脆响骤然炸开！
颂芝手中的药碗应声而落！
褐色的药汁四溅开来，在地毯上洇开一片狼藉的污迹，刺鼻的药味瞬间弥漫开来。
年世兰猛地坐直了身体，动作之剧烈，牵扯得她胸口一阵闷痛，眼前发黑。
“顺嫔？”她声音嘶哑，“她？曹琴默？她凭什么？她算个什么东西？！”
“咳咳咳——！” 剧烈的呛咳猛地袭来，年世兰咳得撕心裂肺。
“娘娘！娘娘息怒啊！”
颂芝吓得魂飞魄散，也顾不上地上的狼藉，慌忙扑过去，用尽全身力气扶住年世兰摇摇欲坠的身体，一只手颤抖着替她顺着胸口，“娘娘！太医说了您不能动气！”
“贱人！吃里扒外的狗东西！本宫还没死呢！就敢踩着本宫往上爬？！咳咳咳……”又是一阵剧烈的呛咳。
“本宫要杀了她！本宫一定要杀了她！”她嘶吼着，声音破碎而凄厉。
颂芝的心提到了嗓子眼，她知道年世兰此刻是真的动了杀心，她死死抱住年世兰的手臂，声音带着哭腔，急急劝道：
“娘娘！娘娘您冷静！您想想！您想想啊！杀了她容易，可眼下…眼下不是时候啊娘娘！”
年世兰挣扎着，目光凶狠地剜向颂芝：“不是时候？！本宫要杀一个背主的贱婢，还要挑时候？！”
“娘娘！”颂芝哀求，急道，“您想想圆明园！再过不到一月，圣驾就要去圆明园避暑了。随驾的嫔妃名单还没定呢！娘娘您若是因这起子贱人气坏了身子，到时留在紫禁城养病的，可就是娘娘您了！”
“圆明园”三个字，如同兜头一盆冰水，瞬间浇熄了年世兰部分疯狂的怒火。
留在宫里？
眼睁睁看着皇帝带着其他嫔妃，尤其是那个刚封了顺嫔的曹琴默，去圆明园逍遥快活？
想象着那几个贱人在圆明园如何邀宠，如何在皇帝面前巧笑倩兮，如何彻底取代她年世兰的位置……
不！绝不！她年世兰绝不能被撇下！
颂芝敏锐地捕捉到年世兰眼中那丝动摇的恐惧，立刻抓住时机，声音放得更柔：“娘娘，您想想，皇上心里是惦记着您的！前日还特意遣苏培盛来问您的病情，赏了好些珍稀药材。只要您快快好起来！到时候，您是尊贵的华妃娘娘，她曹琴默不过是个新封的嫔，还不是任由娘娘您搓圆捏扁？何须此刻脏了您的手，反倒落人口实？”
年世兰剧烈起伏的胸口慢慢平复下来，颂芝说得对，小不忍则乱大谋。
曹琴默这笔账，她记下了！
年世兰紧绷的身体终于松懈下来，像一只被抽去了所有力气的猫，软软地倚回那堆叠的锦绣靠枕之中。
她没好气地翻了个白眼，嘴硬道：“药呢？”
颂芝悬着的心终于落回实处，笑道：“奴婢这就去给您再煎一碗，再给您配一碟刚出炉、热腾腾的蟹粉酥，保准酥皮掉渣，蟹粉鲜香！”
她脚步轻快地退了出去。
很快，一碗新的的汤药被颂芝小心翼翼地捧了进来，浓郁苦涩的气味瞬间弥漫开来。
与之同来的，还有一小碟金黄油亮、散发着诱人咸鲜香气的蟹粉酥，酥皮层层分明，看着就令人食指大动。
颂芝跪在榻边，舀起深褐色的药汁，放在唇边细细地吹凉，直到那滚烫的白雾散去，才稳稳地送到年世兰唇边。
年世兰没有再抗拒，她只是微微蹙着秀眉，却也顺从地就着颂芝的手，小口小口慢慢喝了。
苦涩的滋味在舌尖蔓延，她忍不住又皱紧眉头，喉间发出一声细微的、不耐的轻哼。
颂芝见状，立刻用银签子叉起一块小巧玲珑、热气腾腾的蟹粉酥，动作轻柔地送到年世兰嘴边：“娘娘，药苦，快尝尝这个压一压。”
年世兰张开嘴，任由颂芝将那酥脆的点心喂入口中。
颂芝眼含笑意，耐心地伺候着。
年世兰靠在软枕上，感受着口中残留的蟹粉鲜香，胃里的暖意渐渐扩散到四肢百骸。
紧绷的神经终于彻底松弛下来，连带着眉宇间那挥之不去的阴鸷戾气也淡去了几分。
颂芝看着她眉目舒展，呼吸渐趋平稳，心中也长长舒了一口气。
年世兰又忽然开口：“颂芝，本宫病了这些时日，翊坤宫的各项开支可还支应得过来？”
颂芝小心翼翼地觑着年世兰的脸色，斟酌着字句：“回娘娘，娘娘病中，各处孝敬自然是少了许多。加上年节时各处打点、宫人月例，库房已是有些吃紧了。”
年世兰的眉头拧得更紧。
她习惯了挥霍无度，从未为银钱发过愁。
如今，趁她病着，皇后这老妇又在搞什么节俭开支，竟让她有些捉襟见肘了。
“哼！一群没用的东西！” 她低声咒骂了一句，也不知是骂内务府，还是骂自己如今的处境。
她烦躁地按了按突突直跳的太阳穴，：“就没有开源的法子？”
颂芝凑近了些，声音压得极低：“娘娘，法子倒也不是没有。只是需要娘娘您点个头。”
年世兰半眯起眼，带着审视看向颂芝：“说。”
“娘娘可还记得，前些日子被年大将军里狠狠参了一本的那个督粮道赵之桓？”
颂芝的声音更低了，带着一种蛊惑，“他托人递了话进来，说只要娘娘您肯在家书里美言几句，他愿立刻封五万两白银进翊坤宫！”
“五万两？”年世兰有些咂舌，饶是她见惯富贵，这个数字在此时也颇具吸引力。
然而，一丝理智尚存，卖官鬻爵，干预朝政，还是为被哥哥弹劾的人开脱，这其中的风险她不是不知道。
若在平时，有曹琴默在一旁分析利弊，权衡得失，她或许还能寻求更稳妥的法子。
可如今…
年世兰的目光下意识地扫过身侧。
那个总是低眉顺眼、却能替她将一切阴私谋划得天衣无缝的曹琴默，此刻正顶着“顺嫔”的头衔，在不知哪个角落里得意！
一股夹杂着恨意和茫然的烦躁猛地涌上心头。
“此事…容本宫再想想。”她疲惫地闭上眼，挥了挥手，“你先下去吧。本宫乏了。”
颂芝立刻垂首应道：“是，娘娘好生歇息。奴婢就在外头候着。”
她轻手轻脚地退了出去，小心地合上了殿门。
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