雪愈发紧了，不再是初时那星星点点的疏淡模样，此刻的雪花成团成簇，仿若天女撒下的鹅毛，纷纷扬扬地飘落，将天地间最后一丝杂色彻底吞没。静心苑的庭院俨然化作一幅纯净的白描画卷，唯有那株老梅，黝黑的枝干倔强地托举着积雪，反倒在一片洁白中凸显出一种孤傲的清晰轮廓。那几个深红的花苞于雪幕之中若隐若现，恰似寒冬里的点点星火，顽强地对抗着凛冽的严寒。
室内，炭火噼里啪啦地燃烧着，暖烘烘的气息与窗外的酷寒俨然分隔成两个截然不同的世界。然而，比这天气更冷的，是秋纹的心。她像一滩软泥般瘫坐在地，方才门外婆子那番充满威慑意味、意在 “杀鸡儆猴” 的话语，犹如锋利的冰锥，瞬间将她心底那短暂的兴奋与冒险精神击得粉碎，只留下满心刺骨的恐惧与深深的后怕。眼泪不受控制地无声滑落，身子也止不住地瑟瑟发抖。
春雨的脸色亦是极其难看，她忧心忡忡地看向沈静姝。夫人方才应对得极为得体，暂时稳住了局面，可张嬷嬷此番公开处置的手段，无疑是在静心苑的头顶悬上了一柄寒光闪闪的利剑。那小丫头能在审讯中扛得住吗？会不会一不小心就把秋纹供出来？
沈静姝却已再度稳稳坐回窗边，面容沉静得如同波澜不惊的湖面，仿佛刚才那场暗流涌动、惊心动魄的无形交锋，不过是微不足道的一圈涟漪。她甚至顺手拿起先前尚未看完的那本《女诫》，指尖轻柔地拂过书页，可目光却并未真正落在字里行间，而是穿透那漫天飞舞的雪幕，直直望向后园的方向。
“哭够了就起来。” 她的声音并不高，却好似带着一种无形的穿透力，瞬间打破了室内压抑得近乎窒息的寂静，“眼泪冲刷不掉麻烦，也吓不退心怀恶意的豺狼。”
秋纹的抽泣声戛然而止，她仰起那张泪痕交错、满是惊惶的脸，茫然又恐惧地看向夫人。
“她既然选择公开处置，短时间内，便不会贸然对你动手。” 沈静姝的目光依旧牢牢锁定窗外，语气冷静得如同在剖析一件与自己毫无关联的寻常之事，“此刻若对你发难，就等同于昭告所有人，此事与静心苑脱不了干系，她还不至于蠢到这个地步。她真正想要的，是逼得我们自己先乱了阵脚，自行露出破绽。”
春雨听后，若有所思，低声说道：“夫人所言极是…… 这么说来，张嬷嬷这是在试探，也是在恐吓我们？”
“试探是真，恐吓亦是真。” 沈静姝轻轻合上手中的书页，发出一声细微却清晰的声响，“但她越是这般大张旗鼓，越是表明，她自己心里也没底，她忌惮那丫头会吐出更多不该说的东西。”
她的指尖在冰冷刺骨的窗棂上轻轻敲击着，发出富有规律的轻响，仿佛正在默默计算着什么。“库房失窃一事给她带来的压力，已然让她成了惊弓之鸟。稍有一点风吹草动，她便要大动干戈，妄图捂住所有的秘密…… 却不知，有时候捂得越紧，破绽反而暴露得越快。”
秋纹听着夫人条理清晰、冷静理智的分析，心中的恐惧竟奇迹般地渐渐平复了些许。她手脚并用地挣扎着爬起来，抬手擦了擦满脸的眼泪，声音带着几分沙哑，问道：“那…… 那咱们眼下该如何是好？”
“等。” 沈静姝言简意赅地吐出一个字，“等后园传来消息。春雨，你找相熟可靠的人，去探听一下，那个小丫头究竟受到了怎样的发落。行事不必刻意，只需留意旁人的议论便可。”
“是。” 春雨立刻领命，心中已然有了合适的人选。
等待的时光显得格外漫长，每一分每一秒都好似被冻结了一般。雪落无声，整个世界仿若陷入了一片死寂。秋纹坐立难安，时不时便竖起耳朵，紧张地倾听院外的动静。沈静姝却再度拿起那本书，看似真的沉浸在了阅读之中，可偶尔端起茶盏时那微微停顿的动作，还是泄露了她并非表面上那般全然平静。
约莫过了一个时辰，院外传来一阵轻快急促的脚步声，是负责杂扫的小丫鬟雀儿回来了。她年纪尚小，性子活泼开朗，平日里常去各院传话跑腿，消息最为灵通。
春雨立刻快步迎了出去，在廊下与雀儿低声交谈着，急切地询问着什么。
沈静姝放下手中的书，目光看似漫不经心地扫向窗外。
只见雀儿手舞足蹈、比画着，压低声音讲述着什么，脸上还带着几分唏嘘感慨。春雨专注地听着，眉头渐渐拧成了一个疙瘩，偶尔轻轻点头。
片刻之后，春雨掀起门帘走进来，脸色显得有些复杂，低声禀报道：“夫人，打听清楚了。那小丫头叫小禾，确实被张嬷嬷重重责罚了。当着后园所有仆役的面，挨了十手板，还罚没了三个月的月钱，然后…… 被撵去浣衣房做最苦最累的活儿了。”
浣衣房？那可是府中最折磨人的地方，冬日里双手整日浸泡在冰冷刺骨的水中，生冻疮、裂口是常有的事，而且在府里地位最为卑微。
秋纹倒吸一口凉气，十手板、罚月钱已然是极为严厉的惩罚了，竟然还被撵去了浣衣房！这张嬷嬷当真是心狠手辣！
沈静姝却敏锐地捕捉到了春雨语气中那一丝难以察觉的复杂情绪，追问道：“只是这样吗？”
春雨微微顿了顿，声音压得更低，带着一丝难以置信：“怪就怪在这里。雀儿说，张嬷嬷发落的时候，火气大得吓人，骂得极其难听，一开始看那架势，像是要直接把人打残了然后发卖出去…… 可后来，不知为何，竟突然改了主意，只是把人罚去了浣衣房。而且…… 行刑的婆子，下手似乎也留了情，那十板子听起来声响很大，但小禾被拖下去的时候，手虽然肿了，却好像没伤到筋骨……”
下手留情？雷声大，雨点小？
沈静姝眸光骤然一凛，心中瞬间闪过无数念头。张嬷嬷这般前倨后恭、色厉内荏…… 没错！她肯定是进行了审问，但小禾恐怕什么关键的东西都没说，或者说，没说出能证明食物来源与静心苑有关的信息！张嬷嬷无法确定，不敢把事情做绝，她忌惮万一背后真有强硬的后台，日后不好收场，更怕逼急了小禾这条小鱼，反而惊动了背后可能存在的 “大鱼”！
所以，她才选择了这样一种折中的方式：一方面公开严惩，以此来杀鸡儆猴，彰显自己的权威，也好堵住太夫人那边的追问；另一方面却又暗中留情，给自己留下回旋的余地，避免把事情闹到不可收拾的地步。
好一个精于算计、步步为营的老奴才！
然而，这对沈静姝而言，却无疑是一个绝佳的信号！小禾的沉默，意味着她或许并非完全绝望，或许对张嬷嬷的怨恨已然在心底深深扎根！而张嬷嬷的 “手下留情”，则表明她心有所忌，这条看似坚不可摧的防线，并非无懈可击！
“浣衣房……” 沈静姝轻声重复着这三个字，眼底深处，一点幽光缓缓亮起，恰似雪夜中悄然点燃的一盏烛火，虽微弱却充满希望。
那地方环境苦寒，地位卑微，人多嘴杂，消息流通极为迅速，却也…… 最容易被人忽视。
或许，那里并非绝境，而是一条全新的、令人意想不到的隐秘通道。
“夫人……” 春雨担忧地轻声唤了一句，她觉得夫人此刻的眼神有些让人胆寒。
沈静姝却缓缓站起身，走到窗边，轻轻推开了一扇窗户。凛冽的寒风裹挟着雪片瞬间汹涌而入，吹得她衣袂飘飘，墨发肆意飞扬。
她深深地吸了一口那冰寒彻骨的空气，仿佛要将世间所有的阴谋与算计都吸入肺腑，而后碾碎、消化。
接着，她伸出手，轻轻折下了窗外梅枝上，那朵历经风雪、终于傲然绽放的第一朵红梅。花瓣娇艳欲滴，冷香四溢，与她略显苍白的面容形成一种震撼人心的鲜明对比。
“春雨，” 她握着那支梅花，声音平静得没有一丝波澜，却带着一种不容置疑的决然，“我记得，年节的时候，各房主子都要给下人们添置些新衣，或是赏赐些吃食，以此来彰显恩典？”
春雨微微一怔，连忙答道：“是的，确实有这个惯例。尤其是浣衣房那种辛苦劳累的地方，往年也会得到些厚实的布料，或是滋补的杂粮饴糖。”
“很好。” 沈静姝唇角微微上扬，露出一抹清浅却带着一丝冰冷锋芒的笑容，“那今年静心苑的这份恩典，便由我亲自来定。不必准备厚实的布料，也无需饴糖。去备些最实用的冻疮膏、活血化瘀的药油，要数量充足，份数也要清清楚楚。再准备些…… 柔软吸汗的细棉布，裁成适合包裹手脚的尺寸。”
她稍稍停顿了一下，目光掠过窗外漫天纷飞的风雪，语气轻描淡写，却字字千钧：“以我的名义，亲自送到浣衣房去。不必大张旗鼓，但务必，要让每一个在那里受苦的人，尤其是…… 新去的，都知晓此事。”
春雨瞬间明白了夫人的意图，心脏不由自主地怦怦直跳！夫人这是要…… 雪中送炭，而且要送得人尽皆知，更要精准无误地送到那个刚刚遭受重罚、此刻必然备受欺凌、身心俱疲的小禾手中！这不仅仅是施予恩情，更是直白地向张嬷嬷宣告 —— 这个人，我关注到了。
风险极大！这几乎等同于明目张胆地向张嬷嬷发起挑衅！
“夫人，这…… 要是张嬷嬷那边知晓了……” 春雨声音发紧，满是担忧。
“她自然会知晓。” 沈静姝转过身，将那支红梅轻轻插入案头一只天青釉瓷瓶中，刹那间，冷香弥漫开来。她眼底没有丝毫畏惧，反而燃烧着一种沉寂已久、蓄势待发的斗志，“我就是要让她知道。”
“可是……”
“没有可是。” 沈静姝打断她，目光锐利如刀，“她既然已经率先出手试探，步步紧逼，我若再毫无回应，她只会把我当成软弱可欺之辈，下一次，落在静心苑头上的，就绝不仅仅是几句恐吓和一点小小的警告了。”
“狭路相逢，” 她轻轻抚摸着梅花冰冷的花瓣，声音低沉却清晰有力，“勇者未必必胜，但畏缩者，必败无疑。”
寒意弥漫的室内，那朵红梅傲然绽放，暗香浮动，仿佛是一声无声却震撼人心的号角。
反击的第二步棋，已然悄然落下。目标，直指那看似固若金汤的后园核心。
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