帝国的涤荡之风，吹了月余，终于像秋末的最后一阵凉，慢慢歇了。宫墙上的枯叶还沾着晨露，被风卷着落在朱红的砖缝里，像刚被扫净的尘埃。朝堂里再没了之前的滞涩，官员们递上的奏章，字里行间少了敷衍，多了几分谨慎的实 —— 数百颗悬在城门的头颅、星狱深处传来的压抑嘶吼，还有那些被抄没的世家府邸，早把 “反抗” 两个字从所有人的心思里刮了去。
沈静姝的革新，像一把趁手的犁，顺着涤荡后的土，稳稳地扎了下去。冗余的机构被撤，那些占着官位不干事的世族子弟，捧着印信离开时，脸色青一阵白一阵，却连一句怨言都不敢说；寒门出身的御史，因弹劾漕运贪腐被提拔，上朝前攥着笏板的手还在抖，眼里却亮着光；星阁的青衣弟子走进新设立的 “星政院”，案上摆着的不再是晦涩的星图，还有北地赈灾用的 “星力暖炉” 图纸 —— 萧逸尘兼任院正的那天，沈静姝亲自去了，看着他接过印信时眼底的郑重，她知道，星术不再是高高在上的 “禁术”，要开始暖这帝国的民生了。
政令推行得顺，连沈静姝自己都有些意外。她抱着沈曦坐在暖阁里看奏章时，小家伙会伸出小手，拍打着奏折上画着的粮仓图，嘴里 “粮… 粮…” 地喊，虽然吐字不清，却让她觉得，这江山的重量，似乎也没那么沉了。
这日秋阳正好，风里裹着御花园桂树的甜香。沈静姝难得歇了折子，抱着沈曦在园子里走。小家伙快满周岁了，能扶着她的胳膊站一会儿，穿的襁褓是织锦局新做的，绣着比指甲盖还小的星纹，阳光一照，星纹泛着细闪，像把碎星缝在了布上。她的星眸比以前更亮，看到粉蝶飞过，就伸着小手去抓，软乎乎的手指在空气里扑腾，嘴里 “蝶… 蝶…” 地叫，把随行的宫人都逗笑了。
“那是蝴蝶，曦儿。” 沈静姝停下脚步，指着那只停在秋菊上的粉蝶，声音放得极柔。她以前从不知道，自己也能有这么软的语气 —— 以前在现代读历史，总觉得帝王该是冷的，可抱着怀里这团暖，她的心像被浸了温水，连说话都怕惊着她。
“蝴… 蝶…” 沈曦跟着学，吐字还含糊，却把小脑袋凑到沈静姝脸边，蹭了蹭她的下颌，带着奶香的呼吸拂过皮肤，痒得她心里发颤。
走到荷花池边时，风里的甜香淡了，多了些残荷的清苦。池面飘着几片枯了的荷叶，雨珠落在上面，“嗒嗒” 地响，倒有几分前朝诗里的意境。池边立着块假山石，是前朝传下来的，表面爬满了青苔，坑坑洼洼的，远看像块没雕好的璞玉。据说当年那位痴迷星象的皇帝，从西域陨石里剖出这块石头，却没看出什么门道，就扔在这里当了摆设，一扔就是几十年。
沈静姝抱着沈曦刚走近，离石头还有十步远，怀里的小家伙突然不动了。刚才还在扑蝴蝶的小手，猛地攥紧了沈静姝的衣襟，指节都泛了白；星眸也不看蝴蝶了，直直地盯着那块假山石，小眉头皱得紧紧的，喉咙里发出 “呜噜呜噜” 的声，像小兽在警告。
沈静姝的脚步瞬间顿住，脸上的笑意也收了。她自己没感觉到任何异常 —— 没有 “织网者” 的冷意，也没有陌生的能量波动，可曦儿的反应绝不会错。这孩子的星眸，是比星阁任何仪器都准的 “预警灯”。
她不动声色地往后退了两步，对随行的侍卫和宫人摆了摆手：“你们退到廊下等着。” 又看向身后两位星阁长老 —— 这两位是萧逸尘特意派来的，修为已到 “化境”，能在瞬息间布下星阵，“你们随我来。”
两位长老会意，上前两步，一左一右护在她身侧。左边的青木门长老指尖凝着银纹，神识像细网一样罩住假山石，扫了一遍，摇摇头：“回陛下，石头是实心的，没藏东西。” 右边的赤火长老也跟着探查，眉头却皱了起来：“不对，这石头的密度不对，像是…… 空的？”
他说着，运起星力，指尖一道红光射向假山石。红光刚触到青苔，异变陡生 ——
“簌簌！” 青苔像被风吹过的雪，瞬间从石头上剥落，露出里面暗沉的石质，摸上去像冷铁，还布满了细密的孔洞，像筛子一样。紧接着，一股漆黑的气息从孔洞里钻出来，不是 “织网者” 那种带着贪婪的冷，是纯粹的、能冻住神魂的死寂 —— 像把宇宙尽头的黑暗，揉成了气，往人骨头里钻。
“是古神的‘寂灭之息’！” 青木门长老失声喊出来，脸色瞬间白了，“这东西怎么会藏在这里！” 他当年跟着师父对抗古神余孽时，见过这种气息 —— 沾到一点，星力就会凝固，神魂都会被烧得发疼。
那缕黑气像醒了的蛇，感应到活人的气息，突然凝在一起，变成一道细如发丝的黑色闪电，猛地射向赤火长老！速度快得离谱，连空气都被撕开一道细缝，发出 “嘶” 的轻响。
赤火长老瞳孔骤缩，下意识地催动星力，身前凝出一面赤红色的星盾。可那黑色闪电像没看见盾牌似的，直接穿了过去，眼看就要钻进他的眉心 —— 一旦进去，他的神魂会瞬间被寂灭之力烧尽，连转世的机会都没有！
千钧一发之际 ——
“呀！”
沈曦突然发出一声喊，不是平时的软萌，是带着怒气的、清亮的呵斥！她周身的星辉瞬间亮了，不再是之前那种温润的光，而是炽白的、带着威严的辉，像把帝星的光都聚在了她小小的身体里。一道细如发丝的白金星光，从她眉心射出来，快得像道残影，后发先至，正好撞上那道黑色闪电！
没有巨响，只有 “滋滋” 的声，像冰块掉进滚油里。那道能穿透星盾的黑色闪电，在白金星光下，像雪遇了太阳，一点点化了，连黑烟都没留下，就消失在了空气里。
所有人都僵住了。青木门长老攥着袖中的星钥，指节都泛了白；赤火长老额头上全是冷汗，后背的青衣都湿透了 —— 他刚才甚至能感觉到那寂灭之力的冷，离眉心只有一寸远。
沈静姝低头看怀里的女儿，小家伙脸色有点白，小嘴唇抿着，扁了扁，突然委屈地 “哇” 了一声，把小脑袋埋进她怀里，小肩膀还在轻轻抖。刚才那一下，显然耗了她不少力气。
“曦儿不怕，不怕。” 沈静姝赶紧拍着她的后背，能感觉到她的心跳得很快，小小的身体还在发颤。她的心里却翻起了巨浪 —— 她原以为，曦儿能净化 “织网者” 的能量，已经是逆天了，可刚才那道白金星光里，藏着的是 “否决” 的权柄 —— 连古神的寂灭之力，都能被她 “否” 掉，这不是简单的净化，是更高维度的 “定义”：你这毁灭的力量，不该存在。
这孩子，到底是什么？是帝星的转世？还是此界为了对抗古神，特意孕育出的 “希望”？
青木门长老缓过神来，看向沈曦的目光里，除了震撼，还有深深的敬畏 —— 那是对 “神” 的敬畏。他活了近百岁，见过星阁最古老的典籍，里面记载着 “星主降世，可破万邪”，原来不是传说。
“陛下，这石头……” 赤火长老定了定神，指着那块假山石，现在它已经成了一块死石，孔洞里再也没了气息。
“把这里围起来，划为禁地。” 沈静姝的声音沉了下来，抱着曦儿的手更紧了，“石头立刻运回星阁，让萧逸尘亲自盯着，仔细查它的来历，还有里面的孔洞，是不是藏了别的东西。另外，彻查宫里所有前朝遗留的物件，尤其是和星象、祭祀有关的，一件都不能漏！”
她不敢想，这块石头在这里放了几十年，那缕寂灭之息是不是一直在等着 —— 等着一个合适的时机，比如她举行大典时，或者曦儿虚弱时，突然爆发，那后果不堪设想。古神的触手，比她想象的还要长，藏得还要深。
宫人们很快围好了禁地，星阁弟子抬着假山石离开时，沈静姝抱着沈曦往回走。秋阳还是暖的，可她心里却有点冷 —— 刚才那道黑色闪电，让她明白，古神从来没放弃过这个世界，之前的平静，只是暴风雨前的歇。
沈曦在她怀里慢慢平静下来，又开始伸出小手，抓着她的衣襟，小声地 “娘… 娘…” 地叫。沈静姝低头，看着她眼底的星芒，那光芒里没有恐惧，只有纯粹的亮。
她忽然觉得，再难也不怕了。怀里的这团暖，是她的女儿，也是这世界的火种 —— 能破织网者的暗，能灭古神的寂。前路或许还有更多的危险，可她不是一个人在扛。
风又吹来了，带着桂树的甜香。沈静姝抱着沈曦，一步步往乾元殿走，阳光把她们的影子拉得很长，像一道守护着江山的、温暖的屏障。
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