皇陵深处的震动，被层层叠叠的玄铁栅栏与星阁秘术压得密不透风。守陵卫的青铜甲胄上凝着霜气，每一次呼吸都在冷空气中炸开白雾，而那些流转在石缝间的星纹结界，正以肉眼难辨的频率微微震颤 —— 十日之前，那场帝者与邪神化身的地脉厮杀，终究没能被彻底封存。就像投入深潭的石子，表面虽已平复，底下的漩涡却正顺着地脉，悄然缠上帝国的权力中枢。
十日光阴，快得像殿角掠过的孤雁。
紫宸殿的铜环在晨光中泛着冷光，当内侍监用银签挑亮殿内最后一盏长明灯时，百官已踏着朝露鱼贯而入。朱红立柱投下的阴影里，青色朝服层层叠叠，却听不到半分多余的声响，唯有笏板偶尔碰撞的轻响，像冰面裂开的细纹。沉默比往日更沉，压得人胸口发闷 —— 谁都能察觉到不对劲，皇陵方向十日来重兵封锁，连星阁的紫袍术士都换了三拨岗，那位年轻帝王从皇陵归来后，更是三日未曾临朝。此刻这份寂静里，藏着太多窥探的目光，像蛛丝般缠向龙椅的方向。
龙椅之上，沈静姝的玄色帝袍绣着十二章纹，领口的珍珠随着呼吸轻轻起伏。十二旒珠玉垂在眼前，将她的面容遮得模糊，只在珠串晃动的间隙，偶尔泄出一点冷白的下颌线条。她坐得极直，背脊挺得像战场上的长枪，可侍立在侧的内侍监李德全，却能瞥见她宽大袍袖下的秘密 —— 那只握着龙椅扶手的手，指尖正泛着不正常的苍白，指节因用力而微微泛青，连指甲盖都透着淡淡的灰。
皇陵归来的第十夜，李德全曾在御书房外守到三更。他听见里面传来压抑的咳嗽声，夹杂着瓷器碎裂的脆响，后来太医捧着染血的绢帕出来时，脸色比殿内的烛火还要苍白。帝王体内的归墟印与寂灭烙印本就相克，此番为镇压邪神又强行催动，两股力量已在她经脉里搅成了乱麻，更别提吞噬古神本源核心留下的隐患 —— 那是更深层的折磨，像有无数细针在神魂里游走，连太医院秘制的凝神丹，也只够暂缓片刻痛楚。李德全知道，此刻支撑着她的不是药石，是那股从侯府深渊里爬出来的韧劲，正硬生生将体内的裂痕黏合在一起。
“有本启奏，无本退朝 ——”
李德全的唱喏声拖得极长，像根细针划破了殿内的死寂。话音刚落，殿外的风突然灌进来，吹得烛火猛地一晃，将百官的影子在墙壁上拉得忽长忽短。
短暂的停顿后，好几道身影几乎同时踏出队列。户部尚书的朝服下摆沾着些许泥点，他刚从东南疫区赶回来，奏报的是赈灾粮款的调度；工部侍郎捧着厚厚的册页，声音发颤地请奏星髓矿脉的开采章程 —— 星髓是锻造兵器的关键，矿脉停工十日，前线早已催得紧；还有礼部尚书，花白的胡须随着说话的节奏抖动，反复斟酌着年关祭祀的礼仪细节，生怕触了帝王的霉头。
桩桩件件都是寻常政务，可沈静姝透过晃动的旒珠看过去，却能瞧见每张面孔下的心思。户部尚书眼角的余光总往吏部方向瞟，分明是在试探新上任的吏部尚书是否可靠；工部侍郎提及矿脉时，指尖在册页上掐出了浅痕，显然是受了某些勋贵的嘱托；就连最谨小慎微的礼部尚书，话里话外都在打听祭祀时是否会启用废帝旧部。这些心思像蛛丝，在殿内悄悄织成一张网，等着看这位帝王如何破局。
沈静姝没有立刻开口。她的目光扫过人群，在户部尚书提到 “疫区流民需安置” 时，轻轻 “嗯” 了一声，声音不高，却让户部尚书瞬间松了口气；轮到工部侍郎奏报矿脉时，她只淡淡问了句 “星阁术士勘测过矿脉稳定性了吗”，便让对方额角渗出了冷汗 —— 谁都忘了，星髓矿脉与地脉相连，皇陵之事未明，贸然开采无异于玩火。直到一位白发老臣颤巍巍出列，提及宗室子弟 “愿为陛下分忧” 时，沈静姝才终于多开了口。
“朕记得，定安侯府的沈砚，还有平乐王旁支的李砚之，都是有贤名的。” 她的声音透过珠串传出来，带着点不易察觉的沙哑，却字字清晰，“着吏部会同宗人府考核，若真有才干，可先补入兵部观政。”
此言一出，殿内的呼吸似乎都顿了顿。李德全眼角的余光瞥见，几位与废帝血缘亲近的宗室官员，手指悄悄攥紧了笏板；而站在前列的星阁指挥使萧逸尘，嘴角几不可察地向上扬了扬。谁都以为皇陵之事会让帝王收紧权柄，没想到她反而放了权 —— 是故作宽和，还是另有图谋？人群里，宗正寺少卿周显低眉顺眼地站着，青袍下摆却悄悄蹭了蹭地砖，袖袍下的手指猛地蜷缩了一下。
就在众人各怀心思之际，一道沉厚的声音突然打破了微妙的平衡。
刑部尚书赵承业手持玉笏，缓步踏出队列。他的朝服一丝不苟，连腰带的结都系得极为规整，可声音却像浸了冰：“陛下，前御史中丞崔明堂一案，经三司会审，又得星阁秘术甄别，现已查明。”
他顿了顿，目光扫过殿中肃立的百官，每一个字都掷地有声：“崔明堂所呈血书，出自受‘蚀梦’之力侵蚀者之手 —— 其人记忆已被扭曲，连自家祖坟的位置都说错了。其所携三名‘人证’，经星阁术士查验，神魂皆有破损，所言尽是虚妄。”
李德全的心提了起来，他看见帝王袍袖下的手指，几不可察地动了一下。
“但 ——” 赵承业的声音陡然转沉，像巨石投入冰湖，“崔明堂自身，经星阁紫袍术士以‘清心咒’反复勘验，神魂清明，未有半分外力侵蚀之兆。”
“轰” 的一声，殿内仿佛炸开了隐形的惊雷。所有人心头都掠过同一个念头：未曾被侵蚀，那便是主动构陷！李德全眼角的余光扫过，只见几位清流官员脸色骤变，而站在末尾的崔明堂旧部，身子已经开始发抖。
赵承业没有理会殿内的骚动，继续说道：“臣等彻查之下发现，崔明堂与东南卢阳郡守张承泽、以及…… 已致仕的前太傅王崇之，素有密信往来。”
“王崇之” 三个字出口时，连殿外的风声都似乎停了。这位三朝元老，虽已致仕归乡，可他的门生故旧遍布朝野，光是现任的六部侍郎里，就有三个是他的弟子，更别提他还是废帝昔日的授业恩师。这把火，竟是要烧向那位隐居在江南的 “文圣”！
赵承业的玉笏在地面轻轻一点，声音压得更低：“信中虽未明言构陷之事，却处处讥讽陛下新政‘过于刚猛’，抱怨星阁与星寰军‘权柄过重’，甚至提及‘民心可用’，暗示当以舆论‘匡正君心’。”
沈静姝始终没说话，旒珠下的目光平静得像深潭。她早知道崔明堂掀不起这么大的风浪，那封看似直指星阁的血书，背后必然牵着更粗的线。直到赵承业奏完，她才缓缓开口，声音里听不出情绪：“崔明堂，你还有何话说？”
殿角的阴影里，崔明堂被两名侍卫押着跪伏在地。他的官袍早已被剥去，身上那件素色囚服沾满了尘土，头发也散乱地贴在额前。可听到帝王的问话，他却猛地抬起头，灰败的脸上突然泛起不正常的潮红，喉咙里滚出哽咽的声音：“陛下！臣或许识人不明，或许被奸人蒙蔽！但臣之心，可昭日月！”
他重重地磕了个头，额头撞在金砖上，发出闷响：“陛下重用酷吏，纵容星阁滥用秘术，视文臣如草芥，长此以往，大胤江山危矣！臣今日虽死，他日史笔如铁，定会记下陛下的……”
“够了。”
沈静姝的声音不高，却像一块冰投入滚油，瞬间浇灭了崔明堂的慷慨激昂。她微微前倾身体，旒珠随之晃动，漏出一点冷冽的目光：“你的心，朕不在乎。朕只看见，你拿着别人递来的刀，捅向朝堂，还以为自己是为民请命的英雄。”
她的目光转向赵承业，语气平淡无波：“崔明堂构陷大臣，扰乱朝纲，依律该如何处置？”
赵承业躬身行礼，声音里带着一丝迟疑：“回陛下，按律当革职除名，流三千里，遇赦不赦。”
“太轻。”
两个字，像从冰窖里捞出来的，砸得殿内一片死寂。李德全看见赵承业的肩膀几不可察地抖了一下，而跪在地上的崔明堂，脸色瞬间白得像纸。
沈静姝缓缓坐直身体，袍袖在龙椅扶手上扫过，留下一道残影：“传朕旨意。崔明堂，褫夺一切功名，打入星狱底层，非朕亲命，永不得出。其家产抄没充公，族中五代子弟，不得科举，不得入仕。”
永囚星狱！
这四个字像重锤砸在每个人心上。星狱是什么地方？那是星阁专门关押术士与重犯的所在，底层更是常年不见天日，据说进去的人，不出三月便会被星力侵蚀心智，比死还要难熬。更别提抄家与禁锢五代 —— 这是要彻底断绝崔氏一族的生路！
崔明堂浑身一颤，嘴里发出嗬嗬的怪响，像是有什么东西碎在了喉咙里。他想再抬头争辩，可脖子却软得撑不起头颅，最后直挺挺地瘫在地上，连眼皮都抬不起来了。
沈静姝连看都没看他一眼。她的目光像冰冷的探针，扫过殿内的每一张脸，尤其在几位须发花白的老臣脸上多停留了片刻 —— 那几位，都是王崇之的门生。
“至于前太傅王崇之……” 她故意顿了顿，珠串静止的瞬间，整个大殿安静得能听见烛火燃烧的噼啪声。李德全看见那几位老臣的手指，已经深深掐进了掌心，“念其年事已高，朕体恤老臣，便不必劳动他入京对质了。”
这话让殿内的紧张气氛松了些许，可没等众人喘过气，她的声音又响了起来，字字冰冷：“着令其于府中静思己过，无诏不得离府半步。其子侄门生凡在朝为官者，一律暂停职司，交由吏部与星阁联合审查 —— 清白者量才续用，涉事者，严惩不贷。”
李德全在心里暗暗惊叹。不直接问罪王崇之，却圈禁其人身，清洗其党羽，这是何等高明的手段！既避免了直接与清流文臣撕破脸，又能悄无声息地拔掉王崇之在朝中的根基，钝刀子割肉，比直接问斩更狠。
“陛下圣明！”
萧逸尘率先出列躬身，他身后的星阁官员与星寰军将领立刻跟上，甲胄碰撞的声音在殿内格外响亮。紧接着，其他官员也纷纷躬身附和，只是那声音参差不齐，有的快有的慢，藏着太多不情愿，却没人敢有半分迟疑。
沈静姝微微颔首，没再说话。李德全知道，这场无声的较量，帝王赢了。
退朝的钟声终于在殿外响起，悠长而沉闷。百官低着头，鱼贯退出紫宸殿，脚步比来时快了许多，没人敢再抬头看一眼龙椅的方向。直到最后一道身影消失在殿门外，沈静姝挺得笔直的脊背，才几不可察地微微松弛了一瞬。
“陛下，您该用药了。” 李德全连忙上前，双手捧着温热的药碗。青瓷碗壁上还印着他的指温，碗里的药汁呈深褐色，浓郁的苦涩中，夹杂着一丝极淡的星力清香 —— 那是星阁术士特意添加的凝神草，能暂时压制帝王体内的躁动。
沈静姝接过药碗，没有犹豫，仰头一饮而尽。苦涩的药汁滑过喉咙，留下火烧火燎的痛感，却奇异地压下了脏腑间翻涌的灼痛。她将空碗递还给李德全，目光落在空荡荡的殿门口，眉头几不可察地蹙了一下。
方才百官退朝时，一道青色身影引起了她的注意。那是宗正寺少卿周显，始终低眉顺眼地走在人群末尾，可在她提及擢升沈砚与李砚之时，那人袖袍下的手指，明显蜷缩了一下 —— 那不是惊讶，是紧张，甚至带着点慌乱。更奇怪的是，周显的青袍下摆沾着一点新鲜的草屑，而宗正寺的官员今日一早便该入宫，按说不该沾到宫外的草叶。
这潭水，比她想的还要浑。
沈静姝扶着龙椅扶手站起身，玄色帝袍曳地而行，留下长长的拖痕。殿后的穿堂风带着暖意，远远地，传来一阵银铃般的笑声 —— 那是沈曦，她的女儿，正在晨曦阁的庭院里与侍女玩投壶。笑声撞在朱红宫墙上，弹回来时带着甜甜的暖意，像一缕阳光，轻轻落在沈静姝冰冷的心头。
这是她此刻唯一的慰藉。
可这份暖意没能持续太久。当她走到殿门口时，寒风突然卷着落叶扑过来，吹得她鬓边的珍珠发簪轻轻晃动。阶前的梧桐叶已经黄透了，被风卷着打旋儿，飞向灰蒙蒙的天空。李德全缩了缩脖子，低声道：“陛下，看这天色，怕是要下雪了。”
沈静姝抬头望着天空，云层厚得像铅块，正一点点往下压。她知道，朝堂上的这场风波只是开始，真正的暗涌还藏在水下。被囚在星狱的崔明堂，会不会吐露更多秘密？被圈禁的王崇之，会不会甘心束手就擒？还有那个藏在暗处的 “织网者”，又会在何时露出獠牙？
更别提她体内的伤痛，像附骨之疽，每多撑一日，便离油尽灯枯更近一步。
可她没有退路。
沈静姝拢了拢袍袖，将所有的疲惫与脆弱都藏回旒珠之后。她的目光扫过宫墙之外的帝都，那里炊烟袅袅，人声鼎沸，却是用她的血与骨撑起来的安稳。
“摆驾，去御书房。” 她的声音恢复了往日的冷硬，“传萧逸尘与秦岳即刻觐见。”
李德全连忙应下，转身去安排。寒风中，沈静姝的身影挺得笔直，玄色帝袍在风中猎猎作响。阶前的落叶还在打转，而一场更大的风暴，正在这酝酿初雪的天空下，悄然凝聚。比风雪更冷的，是这帝都深处，无声流淌的杀机。
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