暮色四合，最后的天光如同退潮般迅速湮灭在北大荒苍茫的地平线下。寒冷伴随着黑暗一同降临，渗入骨髓。廖奎深一脚浅一脚地踩着泥泞，循着马车留下的新鲜辙印，终于在通往红旗岗农场的主路旁，追上了那辆缓慢前行的马车。
马蹄踏在烂泥里的“噗呲”声，和车轮“吱呀”的呻吟，在寂静的黄昏里显得格外清晰。引路的小李干事裹紧了棉袄，蜷缩在车斗的干草堆里，似乎又陷入了半睡半醒的状态。老车把式依旧坐在前面，佝偻着背，像一尊凝固的雕塑，只有偶尔轻轻抖动缰绳的动作，证明着他的存在。
廖奎没有出声，默默地从车后攀了上去，动作轻捷地重新坐回原来的位置。干草的窸窣声惊动了小李干事，他迷迷糊糊地睁开眼，看到是廖奎，含糊地嘟囔了一句：“廖技术员……回来了……”便又歪头睡去。
老车把式甚至连头都没有回一下，仿佛廖奎的离开与归来，如同路旁吹过的一阵风，无关紧要。
马车继续在黑暗中颠簸前行。周遭是无边的旷野，只有车头悬挂的那盏昏暗的煤油马灯，在黑暗中投射出一小圈摇曳的、昏黄的光晕，勉强照亮前方几步的路面，更远处，便是浓得化不开的墨色。
廖奎靠在冰冷的车斗挡板上，身体随着马车摇晃。他闭上眼睛，试图驱散脑海中那幅血色黄昏下的景象——逃犯绝望的眼神，民兵冷酷的面孔，挥舞的鞭影，刺目的血痕……但这些画面却如同鬼魅般纠缠不休，一遍遍在他眼前回放。那声凄厉的哀嚎，似乎还在耳畔回荡，与此刻马车行进单调的声响交织在一起，形成一种令人窒息的背景音。
他能感觉到自己的心脏在胸腔里沉重地跳动，每一次搏动都带着一种冰冷的余悸。这不是恐惧，而是一种更深沉的、基于理性判断而产生的寒意。他之前的所有计划，无论是争取父母配合，还是利用猛兽制造假象，其成功的基石，都建立在“追捕存在漏洞、存在时间差”这一假设之上。而今天亲眼所见，彻底粉碎了这个假设。这张网的严密程度和反应速度，远超他的想象。
就在他心神激荡，几乎要被那残酷的现实压得喘不过气时，一个极其沙哑、仿佛被烟熏火燎了几十年的声音，突兀地打破了沉默，声音不大，却清晰地穿透了马蹄和车轮的噪音，也穿透了廖奎内心的波澜。
是那个一直沉默得像块石头的老车把式。
他没有回头，目光依旧茫然地注视着前方被黑暗吞噬的道路，只是嘴唇微微翕动，像是自言自语，又像是在对这无边的黑夜发出诘问，喃喃地吐出几个字：
“这年月……能往哪儿跑呢……”
这话语里，没有惊讶，没有同情，甚至没有太多的情绪起伏，只有一种历经了太多类似场景后，沉淀下来的、深入骨髓的麻木与认命。这是一种底层民众在强大的、无法抗拒的时代洪流面前，最真实也最绝望的写照。他们见证了太多的挣扎与陨落，最终只能将这一切归咎于“这年月”，然后继续在这泥泞中，沉默地走下去。
这句话，像一记无声的重锤，敲在了廖奎的心上。
它没有提供任何答案，却比任何慷慨激昂的批判或分析，都更深刻地揭示了现实的残酷本质。它道出的，是一种普遍存在的绝望感，一种对“逃脱”可能性的根本性质疑。
廖奎猛地睁开眼，看向前方那个佝偻的背影。在昏暗跳动的马灯光线下，老车把式花白的鬓角和布满深刻皱纹的侧脸，像是一幅被岁月和苦难刻蚀出的版画。
他能往哪儿跑？
父亲谢广安或许也正是洞悉了这一点，才做出了那样决绝的选择。不是不想活，而是看不到活路。
一股巨大的无力感再次席卷而来，但这一次，其中却混杂了一丝奇异的清明。他明白了，他面对的，不仅仅是一个劳改队的守卫，或者一片险恶的自然环境，而是整个时代铸就的铁壁铜墙，是渗透到社会毛细血管末梢的监控网络，是像这位老车把式一样，无数被现实磨平了棱角、默认了规则的人们所共同构成的无形壁垒。
破局的关键，或许不再仅仅依赖于力量和计谋，更在于能否找到这个严密系统中的一个“盲点”，一个可以利用但又不至于立刻引发雷霆反应的“缝隙”。这需要更深的潜伏，更精密的算计，以及……或许，还需要一点点运气。
马车在黑暗中不知行驶了多久，前方终于出现了零星的光点，如同黑暗海洋中指引方向的微弱灯塔——红旗岗农场，快要到了。
小李干事也醒了过来，打着哈欠，揉着眼睛，开始收拾身边零碎的物品。老车把式依旧沉默着，只是轻轻拉紧了缰绳，控制着马匹的速度。
廖奎深吸了一口冰冷的、带着牲口和泥土味道的空气，将翻涌的心绪强行压下，重新戴上了那副属于“技术骨干廖奎”的平静面具。
路，还在脚下。即使前路看似铁板一块，他也要用尽一切办法，在上面凿出一丝裂缝。为了西山窝棚里那两位至亲，他不能，也绝不会像那位老车把式一样，发出认命的叹息。
马车吱呀作响，载着心思各异的三人，缓缓驶向那片在黑暗中亮起灯火的聚集地。
红旗岗农场的规模比向阳红小些，布局也更为松散。几排砖瓦房和大量的土坯建筑散落在坡地上，灯火稀疏，在浓重的夜色里显得有几分寥落。接待同样程式化，但少了向阳红那种令人窒息的紧绷感，更多是一种被繁重劳作和艰苦环境磨砺出的疲惫与务实。
廖奎被安排在招待所一个狭小但还算干净的房间。同屋的还有另一位来自其他农场、同样参加交流的技术员，此刻早已鼾声如雷。窗外，万籁俱寂，只有偶尔传来的几声犬吠，打破着深夜的宁静。
时间刚过晚上九点。廖奎没有丝毫睡意。白天的经历像一块沉重的烙铁，灼烧着他的神经，也催生着更强烈的紧迫感。
他闭上眼睛，集中精神，意念沉入那片只属于他和谢薇的【幸福小屋】空间。他没有选择肉身进入，西山那个至关重要的坐标点不能有丝毫风险。意念如同无形的手，精准地掠过堆积如山的物资，首先触碰到了存放在床头柜上的一个熟悉物件——那是系统不久前奖励的一块老式上海牌手表。意念微动，手表的信息便反馈回来：指针清晰地显示着晚上9点07分。
时间还早。
他的意念再次扫过床头柜，那里除了手表，还安静地躺着一张小纸条。那是他与谢薇约定的通讯方式。意念锁定，纸条上的内容瞬间映入他的脑海，是谢薇清秀而略显急促的字迹：
“奎，一切安好，勿念。场内有传言，近期或有‘工作组’复查，风声似紧。西山通道维持，信号无异。盼安，薇。即日。”
纸条内容简短，却信息量巨大。“工作组复查”、“风声似紧”，这与韩春生的提醒、刘炮的观察、以及他亲眼所见的民兵追捕相互印证，一股无形的压力正在这片土地上汇聚、收紧。谢薇独自留守，面临的压力可想而知。“信号无异”则意味着父母那边暂时没有更坏的消息，这是黑暗中唯一的一点微光。
“工作组……复查……”廖奎在心中默念，眼神变得锐利。他必须抓紧时间。
他悄无声息地起身，披上棉大衣，如同融入阴影的猎豹，溜出了招待所。他没有走远，而是以“熟悉环境”、“饭后散步”为潜在借口，在红旗岗农场的核心区域开始了谨慎的游弋。
他的目标明确——摸清此地的“牙齿”与“骨骼”：保卫科的位置，以及周边可利用的地形。
【中级环境隐匿术】在夜色中效果更佳，他行走在建筑物的阴影里，脚步轻捷，呼吸几不可闻。【谛听术】被动开启，捕捉着风中传来的每一丝异响。【基础洞察（人际）】让他能快速判断远处零星人影的身份和意图——是晚归的职工，还是真正的巡逻人员？
很快，他确定了目标。在场部办公室旁边的一排平房里，有一间窗户透着比其他房间更亮些的光线，门口挂着一个小木牌，虽然看不清字，但那种位置和氛围，以及门口偶尔经过的、挎着老旧步枪的身影，都明确指向了那里——保卫科。
他远远地绕着那排平房观察了一圈，记下了主要的出入口、视野盲区，以及旁边一棵枝干虬结的老榆树——那是一个绝佳的天然了望点。
接着，他将注意力转向农场外围。凭借过人的目力和空间感，他对照着脑中的地图，将实际看到的地形一一标注（意念中）。农场西侧是一片地势逐渐抬高的丘陵，覆盖着次生林，这个季节依旧显得光秃，但沟壑纵横，提供了天然的隐蔽所。东边则是一条已经解冻大半、水流湍急的河流，河岸陡峭，形成了天然的屏障。北面是通往下一个农场曙光方向的主路，南面则连接着他们来时的、更加荒僻的区域。
他将保卫科的位置、巡逻队大致经过的路线和时间间隔（约半小时一班，两人一组，状态相对松懈），以及东西两侧可利用的复杂地形，都在意念中的地图上做了清晰的标记。每一个标记，都可能在未来某个生死攸关的时刻，成为决定成败的关键。
做完这一切，时间已近晚上11点。寒意更深，旷野的风吹在脸上，如同小刀刮过。他意念再次探入空间，看了眼那块手表：10点58分。
该回去了。他没有选择来时的路，而是绕了一个小圈子，从农场边缘的一片废弃的菜地旁往回走。这里更僻静，也更能观察农场夜间最真实的边界状态。
就在他即将回到招待所所在的那排房子时，目光无意中扫过菜地旁一间低矮的、似乎是用来堆放农具的破旧土房。土房的窗户早已破损，用厚厚的茅草胡乱塞着。然而，就在那茅草的缝隙间，他看到了一点极其微弱的、绝非电灯的光亮，忽明忽暗，如同……
鬼火？
不，更像是……某种微小的、被刻意遮掩的……油灯？或是……
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