第十一章 双线并行
寓所小院的血腥气尚未散尽，秋阳已斜斜照入，将两具僵仆尸身的轮廓拉得细长。灭口者的雷霆手段，如冷水浇头，瞬间浇熄了因皇陵发现而起的些微燥热，只余下刺骨的警醒。
凌云鹤蹲身，指尖掠过地上死者紧攥的拳缝，拈起一星半点褐色的、异于夜行衣料的纤维，又自另一人靴底刮下些许已干涸板结的特殊暗红色泥土。线索微末，聊胜于无。
他起身，目光沉静地看向面色铁青、紧握刀柄的裴远：“东厂调虎离山，灭口夺命。看来，皇陵之事，触及了某些人绝不能外泄的隐秘。”
裴远咬牙，声音压抑着怒火与自责：“卑职无能！竟让彼辈得手！”
“非你之过，敌蓄谋已久，手段狠绝，防不胜防。”凌云鹤摆手，语气斩钉截铁，“然其越是如此，越显我等方向无误。彼辈欲掐断线索，我等便偏要寻根究底。”
他踱步至院中石凳前，指尖轻敲桌面，脑中飞速梳理：“当前线索有二。其一，‘极乐散’来源。此毒罕见，京师之内，流通渠道必然极少，东厂既欲掩盖，我等便需暗中查访药铺、黑市，乃至可能与西域有关联之人。其二，皇陵黑衣人所遗黑布与沙土。彼等训练有素，行事诡谲，其来历绝非寻常。需查清那黑布材质、诡异图案，以及沙土究竟来自何方。”
他抬眼，目光锐利如刀，看向裴远：“裴校尉，你久在边军，熟悉军旅之事，亦知晓些江湖门道。查探那黑布与沙土来历之事，交予你，可能办到？”
裴远精神一振，抱拳沉声道：“卑职必尽全力！可先从相熟的旧部、镖局及漕帮弟兄处打探，军中斥候所用织物、各地沙土样本，或能寻到蛛丝马迹。”
“甚好。”凌云鹤颔首，“切记，务必隐秘，勿要惊动厂卫耳目。至于‘极乐散’一道，”他略一沉吟，“我自行设法查访。你我分头行事，每日暮时于此汇合，交换消息。”
“先生独自查访，恐有危险！”裴远急道，“不若让卑职派两名得力弟兄随行护卫？”
“不必。”凌云鹤摇头，“人多反而醒目。我自有分寸。”他从怀中取出那块皇陵所得的诡异黑布，小心分出半块，连同那丝纤维与少许红泥包好，递给裴远，“此乃证物，仔细收好。或许对你查探有所助益。”
裴远郑重接过，贴身藏好：“先生放心！”
事不宜迟，二人当即行动。裴远点了两名精干缇骑留守小院，处理尸首，并严令不得外传，旋即匆匆出门，身影很快消失在巷弄之间。
凌云鹤亦稍作整理，换了一身更为寻常的青色棉袍，将那份从李府书房取得的、沾染“极乐散”残灰的绢帕小心收好，踱步出了院门。
他并未直奔药铺集中的街市，而是先绕至国子监附近一处茶楼，拣了个临窗僻静的位置坐下，要了一壶清茶，看似悠闲，目光却缓缓扫过楼下过往行人，尤其是那些身着西域服饰的胡商。
京师繁华，西域胡商并不少见，多聚于西市一带，经营香料、宝石、毛皮等物。然“极乐散”乃禁药，绝非公开售卖之物。其流通必走隐秘渠道，或混杂于合法货物之中偷运，或由特定之人暗中交易。
他静坐良久，观察许久，却未见任何异常。胡商往来，多是寻常交易，并无鬼祟之态。
茶凉了半盏，凌云鹤放下几文茶钱，起身离去。他转而向南城方向行去，那里鱼龙混杂，三教九流汇聚，亦是许多见不得光的地下交易潜藏之所。
穿过几条污浊狭窄的巷弄，空气变得浑浊起来，充斥着劣质脂粉、食物馊味与某种难以言喻的腐败气息。两旁多是低矮的棚户与门窗紧闭的暗窑。几个地痞模样的汉子蹲在墙角，目光不善地打量着这个与周遭格格不入的青衫文士。
凌云鹤面色不变，步履从容，仿佛对此地熟门熟路。他行至一处看似废弃的宅院后门，屈指在门板上以一种特定的节奏轻叩数下。
片刻后，门吱呀一声开了一条缝，一只浑浊的眼睛警惕地向外张望。
“寻老鬼，买点‘醒神香’。”凌云鹤低声道，同时将一枚边缘磨得发亮的旧铜钱从门缝塞了进去。
里面的人接过铜钱摸索片刻，方才将门打开尺余。一个干瘦如柴、缩着脖子的老者探出身来，上下打量着凌云鹤，嘶声道：“面生得很。谁引的路？”
“城南故人，姓苏。”凌云鹤吐出一个人名。
老者眼中闪过一丝了然，却又摇摇头：“‘醒神香’近来断货了，官家查得紧，上头不敢放了。您回吧。”
“哦？”凌云鹤目光微凝，“何种‘醒神香’，竟连老鬼你都弄不到？”
老者似乎不愿多言，摆摆手就要关门：“说没有就没有了，惹不起的买卖，不做也罢……”
凌云鹤却伸手抵住门板，声音压低，却带着一种不容置疑的力度：“非是寻常‘醒神香’，乃西域来的‘忘忧散’，也一点路子都没有？”
“忘忧散”三字一出，老者脸色骤变，如同见了鬼一般，猛地就要强行关门，声音带着惊惧：“滚！快滚！不知道！什么都没听过！你想死别拖累老子！”
其反应剧烈异常，与之前黑市西魁如出一辙！
凌云鹤心知再也问不出什么，反而会引来麻烦，当即松手，转身便走。身后传来老者急促的关门落栓声，以及压抑不住的粗重喘息。
虽未得到实质信息，但这强烈的恐惧反应本身，已然说明太多问题。“极乐散”的存在及其背后牵扯的势力，足以让这些混迹黑市、胆大包天之徒闻风丧胆。
日头渐西，凌云鹤走在返回寓所的路上，眉头微锁。药源一路，看似受阻，实则那无处不在的恐惧，正是一条无形的线索，指引向更黑暗的深处。
而裴远那边，不知能否从军旅江湖的路径，有所突破。
双线并进，迷雾重重，每一步都似踏在深渊之畔。然而，凌云鹤眼底深处的光芒，却愈发沉静锐利。
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