皇帝的赏赐与明发天下的旨意，如同在看似平静的湖面投下两颗石子，涟漪扩散之处，映照出各方势力微妙难言的心思。凌云鹤在京中的临时寓所，一时间门庭若市，前来道贺、攀交、或是单纯探听风声的各色人等络绎不绝。他皆以“圣恩浩荡，惶恐不胜”、“案后疲惫，需静心休养”为由，客套而疏离地一一应对，闭门谢客，只留一片清静。
然而，真正的“奖谕”，并不仅限于那些明面上的金银缎匹与升迁恩荣。
赏赐颁下后的第三日黄昏，一辆没有任何标识的青幔小车，悄无声息地停在了凌云鹤寓所的后门。一名身着普通内侍服色、面容平凡却眼神精干的中年太监下了车，叩响了门环。来人是司礼监随堂太监之一，皇帝身边真正的心腹近侍，地位虽不及怀恩，却常传递一些不便明言的旨意。
凌云鹤心知肚明，将太监恭敬地引入内堂书房，屏退左右。
“咱家奉皇上口谕，特来探望凌先生。”太监声音不高，却自带一股内廷的威仪，他并未携带任何明黄的谕旨，态度也显得比宣旨时随意些许，但这份“随意”之下，是更深沉的天威难测。
“有劳公公，臣感激不尽。”凌云鹤躬身施礼。
太监微微颔首，目光扫过书房内简单的陈设，缓缓道：“皇上让咱家带话给先生，先生此番办案，洞幽烛微，去芜存菁，实乃干才。陛下心中，甚是慰藉。”
“陛下谬赞，臣愧不敢当。全赖陛下天威震慑，方能令宵小伏法。”凌云鹤应对得滴水不漏。
“嗯，”太监似是满意地点点头，话锋却悄然一转，“陛下还说，宫闱之事，纷繁复杂，有时如同这窗外的暮色，看得太清，反而徒增烦恼。先生是聪明人，当知‘水至清则无鱼’的道理。如今案卷已结，尘埃落定，正是休养生息、颐养天性的好时机。陛下盼先生能安心静养，勿要为些许残留的蛛丝马迹，再劳神费力。”
这番话，语气温和，如同长者关怀，但字字句句，都透着明确的警示意味。“去芜存菁”是褒奖他交出了让皇帝满意的“答案”，“勿要劳神费力”则是直白地告诫他，关于“烛龙”、关于西山、关于一切可能引燃新火苗的线索，到此为止，不要再查。
凌云鹤心中雪亮，这是皇帝在明赏之后，追加的“暗谕”，是恩威并施的帝王术。他立刻露出感佩的神情，深深一揖：“陛下体恤入微，臣感激涕零。臣定当谨遵圣意，安心休养，绝不敢再行僭越之事，令陛下忧心。”
太监脸上露出一丝不易察觉的笑意：“先生能如此想，陛下也就放心了。另外，陛下知先生雅好文墨，特命咱家带来几件小玩意儿，供先生赏玩。”说着，他身后的小太监捧上一个紫檀木盒。
打开木盒，里面并非金银珠宝，而是一套北宋旧窑的雨过天青瓷文房用具，笔洗、水盂、印泥盒，釉色温润如玉，澄澈空灵，堪称绝品。另有一卷用明黄绫子包裹的古画，太监并未展开，只道：“此乃前朝某位隐逸大家的《秋山问道图》，陛下说，其意境幽远，或合先生眼下心境。”
这赏赐，比之前的更加用心，也更具深意。文房雅玩，是鼓励他寄情书画，远离纷扰；《秋山问道图》的“隐逸”与“问道”，更是暗示他应当追求超脱，莫问世事，尤其是莫问那些不该问的“道”。
“陛下厚恩，臣……臣何以为报！”凌云鹤适当地表现出受宠若惊的激动。
太监完成了使命，不再多留，起身告辞：“咱家话已带到，先生好生歇着。京城繁华，却也喧闹，若觉得气闷，不妨学学画中高人，往那清静去处走走，散散心也是好的。”这最后一句，看似随口一提的关怀，却让凌云鹤心中猛地一动。“清静去处”？是指西山吗？是随口之言，还是又一次刻意的试探与引导？
送走太监，书房内重归寂静。凌云鹤独自站在窗前，暮色渐浓，将庭院中的假山竹影染成一片朦胧的暗色。那套天青瓷在渐暗的光线下，泛着幽冷的光泽，精美绝伦，却更像是一种无形的囚笼装饰。
皇帝的口谕，如同一条冰冷的锁链，虽然无形，却牢牢锁住了他下一步的行动。明着继续调查“烛龙”，已是抗旨不遵，自寻死路。那幅《秋山问道图》更是无声的警告：你的“道”，应该是安分守己，而非追查那些可能动摇国本的秘密。
他踱步回到书案前，目光落在自己誊写结案奏章时用过的那方歙砚上。为了那份“完美”的奏章，他亲手将真相的利刃折断、掩埋。如今，皇帝的“奖谕”更是要将这断刃彻底锈蚀、遗忘。
一种深沉的无力感与自我厌恶，悄然涌上心头。他凌云鹤自负才智，一心想要廓清迷雾，追寻公义，可在这巨大的皇权与错综复杂的利益网络面前，却不得不妥协、伪装，甚至成为掩盖真相的同谋。这“奖谕”，品尝起来，满是苦涩。
然而，那西山密图上的标记，曹敬癸密室中加密的符号，“烛龙”这个如同诅咒般的名号，以及万贵妃赠画时那意味深长的眼神……这一切，真的能当作从未发生过吗？
皇帝的警告固然可怕，但那个隐藏在更深处的“烛龙”，其威胁或许更加致命。如今他凌云鹤的名字，恐怕早已上了“烛龙”的名单。停止调查，就能确保安全吗？恐怕只是鸵鸟埋沙，自欺欺人。
“勿要劳神费力……”凌云鹤低声重复着皇帝的口谕，嘴角泛起一丝复杂的笑意。这“劳神费力”，或许已不由他选择。从他踏入曹敬癸密室的那一刻起，或许更早，从他卷入这宫闱诡案开始，他就已经踏上了一条无法回头的路。皇帝的“奖谕”，可以暂时束缚他的手脚，却无法熄灭他心中那簇对真相执着追问的火苗。
暗潮，从未因表面的奖谕而平息，反而在更深处汹涌激荡。下一步，该如何在皇权的注视与“烛龙”的威胁之间，找到那一条如履薄冰的独木桥？凌云鹤凝视着窗外彻底降临的夜幕，目光渐渐变得坚定而锐利。安心静养？或许。但静养之中，亦可筹谋。这京城的“清静去处”，他或许，真的该去走一走了。只是，那不再是散心，而是另一场更加凶险的探索的开始。
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