西山归来的凌云鹤与裴远，如同将两颗石子投入看似平静的湖面，虽未激起滔天巨浪，但那扩散的涟漪，却已悄然触动了湖底蛰伏的巨鳄。京城表面依旧维持着案结之后的宁静，但暗地里的目光，却愈发聚焦在这两个刚刚“勘验古迹”归来的人身上。
凌云鹤深居简出，几乎闭门谢客，整日不是临摹那幅《秋山问道图》，便是伏案书写着什么，俨然已将“奉旨静养”贯彻到底。裴远则每日准时前往锦衣卫衙门点卯，处理些无关紧要的文书卷宗，与新同僚保持着恰到好处的距离，一副勤勉履职、心无旁骛的模样。
然而，该来的试探，终究是躲不掉的。
这日清晨，裴远刚在镇抚司衙门的直房内坐定，便有下属来报，称东厂提督太监尚铭尚公公，遣了一位姓钱的掌刑千户过来，说是有些关于京畿防务文书往来上的小事，需与裴镇抚核对一下。
裴远心中顿时一凛。东厂与锦衣卫虽有职能重叠，但日常文书往来自有定例，何须劳烦一位掌刑千户亲自前来，还是尚铭直接派遣？这分明是醉翁之意不在酒。
他立刻收敛心神，面色平静地吩咐：“请钱千户进来。”
不多时，一位身着东厂番役头目服色、面色白净、眼神却透着精明的中年太监，在一名小宦官的陪同下，笑吟吟地走了进来。此人便是钱禄，尚铭的心腹之一，以手段狠辣、心思缜密着称。
“裴镇抚，冒昧打扰了。”钱禄拱了拱手，语气倒是客气，但那笑容总让人觉得皮里阳秋。
“钱千户客气了，分内之事，何谈打扰。”裴远起身还礼，请其落座，吩咐人看茶。
钱禄并未立即谈及所谓的“文书核对”，而是目光似不经意地扫过裴远这间不算宽敞的直房，落在墙角那盆长势不错的兰草上，啧啧赞道：“裴镇抚真是雅致之人，这兰草养得极好。不像咱们东厂那地方，整天一股子烟火血腥气，养什么死什么。”
裴远微微一笑，应对得体：“千户说笑了，不过是闲来无事，聊以自娱罢了。厂卫职责所在，风气自然不同。”
寒暄几句后，钱禄才仿佛刚想起正事般，从袖中取出一份文书，道：“是这样，近日核查往来文书，发现去岁有一批关于西山几处皇家苑囿年久失修的呈报，似乎与贵卫这边归档的记录有些细微出入。尚公公吩咐下来，让咱们仔细些，免得日后对账出了岔子，大家面子上都不好看。故此特来请教裴镇抚。”
裴远接过文书，快速浏览了一遍，内容确实是关于西山苑囿修缮的例行公事，时间、地点、事项都看似无误。但他心知肚明，这不过是对方抛出的一个引子。
“有劳千户亲自跑这一趟。”裴远将文书放下，神色如常，“此类文书，按例皆由经历司归档。待我查核一下底档，若有出入，定当及时知会贵厂。”他回答得滴水不漏，将事情推给了下面的具体经办部门。
钱禄呵呵一笑，端起茶杯抿了一口，话锋却悄然一转：“说起来，裴镇抚前几日奉旨随凌先生前往西山勘察前朝遗迹，倒是巧了，去的正是这片区域。不知可曾留意到那些苑囿现今状况如何？若是破损得厉害，咱家也好顺便报上去，看看是否需提前安排修缮，免得误了事。”
真正的试探，来了。
裴远心中冷笑，面上却露出恰到好处的回忆之色，答道：“回千户，我等此行，奉旨主要是勘察前朝别馆的建筑布局，以资宫防借鉴。于本朝苑囿，只是途经，未曾细看。依稀记得，似乎有些围墙确有残破，但具体情形，不及详察。凌先生一路专注于测量记录古迹，我等随行护卫，亦不敢分心他顾。”
他这番话，紧扣“奉旨勘察防火遗迹”的主题，将自己和凌云鹤的行动限制在公务范围之内，合情合理。
钱禄目光闪烁，似是不经意地追问：“哦？凌先生真是尽心竭力。不知可有何惊人发现？咱家听说，那望云亭一带，景致颇为奇特？” 他提到了“望云亭”，语气随意，眼神却紧紧盯着裴远。
裴远心跳漏了一拍，但脸上依旧平静：“望云亭确实地势险要，视野开阔。凌先生主要考察了其建筑结构与山势的结合，认为其对研究高台建筑的防风防火颇有价值。至于景致……当时山中雾气弥漫，未能看得真切，只觉苍茫一片。” 他巧妙地将话题引回学术研究，并用“雾气弥漫”模糊了可能存在的细节。
钱禄见裴远应对得滴水不漏，笑了笑，不再追问具体细节，转而叹道：“凌先生大才，于细微处见真章，令人佩服。只是这西山深处，毕竟荒僻，听说早年还有些不太平的传闻。二位此行，没遇到什么麻烦吧？”
“托陛下洪福，一路平安。”裴远简短回答，不欲多言。
钱禄又东拉西扯了几句闲话，这才起身告辞，临走前，仿佛忽然想起什么，回头笑道：“瞧咱家这记性，尚公公还让咱家带句话给裴镇抚，说凌先生与裴镇抚此番辛苦，改日得闲，东厂这边略备薄酒，还请赏光一叙。”
“尚公公厚意，卑职与凌先生心领了。只是凌先生尚在静养，卑职亦恐公务缠身，恐难赴约，还望千户回禀尚公公，多多见谅。”裴远婉拒得十分得体。
送走钱禄，裴远关上房门，脸色瞬间沉了下来。尚铭的试探，虽然被他有惊无险地挡了回去，但这无疑是一个明确的信号——东厂对他们西山之行的关注，远超寻常。那个钱禄，句句不离西山，字字暗藏机锋，尤其是对“望云亭”的提及，绝非偶然。
他立刻以密法将今日之事传讯给了凌云鹤。
凌云鹤接到消息时，正在临摹一幅山水。他放下笔，看着纸条在烛火上化为灰烬，眼中闪过一丝冷意。
“尚铭这条老狐狸，果然嗅到味道了。”他低声自语，“他不敢直接动我，便从裴远那里旁敲侧击。望云亭……看来，我们虽然小心，但行踪并未能完全瞒过所有人的眼睛。东厂在西山，恐怕也有眼线。”
这次试探，虽未露破绽，却也提醒凌云鹤，京城绝非安全之地。东厂、西厂，乃至可能存在的“烛龙”耳目，都像一张张无形的网，正在缓缓收紧。
“静养的日子，恐怕没那么平静了。”凌云鹤走到窗前，望着院中那株在寒风中摇曳的老树。尚铭的试探只是开始，接下来，恐怕还会有更多、更隐蔽的招式。而他们，必须在这暗流涌动的漩涡中，保持绝对的冷静与警惕，才能在这盘杀机四伏的棋局中，寻得一线生机。真正的较量，从他们踏回京城的那一刻，就已经无声地展开了。
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