破晓的微光透过废弃染坊顶棚的破洞，在布满蛛网的梁柱间投下斑驳光影。凌云鹤与裴远相对而坐，中间摊开着那本蓝皮账册。经过一夜惊险，账册边角已沾染些许尘泥，更显沉重。
“先生，昨夜废园一场乱斗，漕帮伤了三个香主，私盐贩子折了数名头目，官府密探也损了一人。”裴远低声禀报，眼中带着几分快意，“经此一役，他们短期内怕是无力纠缠了。”
凌云鹤微微颔首，目光却未离开账册：“此乃权宜之计。真正的风暴，还在这册中。”
他的指尖划过泛黄的纸页，墨迹在晨光中愈发清晰。前日的仓促翻阅，只窥得冰山一角；如今静心细读，方知这薄薄册页间，竟藏着足以倾覆半壁江山的秘密。
“你看此处，”凌云鹤点着一行记录，“‘甲辰年伍月，付津海号林掌柜，购南洋猛火油八十桶，计银三万二千两。走瓜洲古渡，漕帮刘香主接应。’”
裴远凝神细看，不由倒吸一口凉气：“八十桶！这若是用于战事…”
“不止于此。”凌云鹤翻过数页，指尖停在一处格外隐秘的记录上，“再看这个——‘甲辰年捌月，收津海号，转手卫所制式腰刀五百柄、强弩二百张、铁甲五十副，价银七万八千两。由淮安右卫百户王某押运，经鬼漕水道，入库七号码头仓廪。’”
“连铁甲都敢私贩！”裴远拍案而起，眼中怒火熊熊，“这已不是走私，这是蓄谋造反！”
凌云鹤面色凝重，继续往下翻阅。随着账页翻动，一条完整的链条渐渐浮现：
南洋来的火油、闽浙海商输运、津海号中转、漕帮接应、卫所军官押送、鬼漕水道运输、各处秘密仓廪储存…最后，这些军械火油，竟都流向了同一个方向——
“白莲教！”裴远失声惊呼，指着账册上一连串记录，“赣北、洞庭、江淮…各地乱匪，竟都是白莲教的分支！”
凌云鹤缓缓合上账册，闭目沉思。晨光在他脸上投下明明暗暗的阴影。
“原来如此…”他轻声自语，“私盐只是幌子，军械火油才是真。而这一切的背后，竟是白莲教在暗中操控。”
他重新翻开账册最后几页，指着那些看似寻常的盐引交易：“你再细看这些。表面是盐引买卖，实则每笔交易都有两成利润，流入一个代号‘金龙先生’的账户。”
“先生是说…”裴远似有所悟。
“白莲教以私盐利润供养军械采购，以军械壮大各地分支教众，再以教众扰乱地方，伺机起事。”凌云鹤目光如炬，“好一个环环相扣的毒计！”
他突然想起沈福临终那个未尽的“烛”字，急忙翻到账册最末。在最后一页的夹缝中，果然发现一行极小的批注：
“金龙先生，每岁腊月，必至扬州瘦西湖别业。烛龙印记为凭。”
“烛龙！”凌云鹤与裴远同时惊呼。
原来沈福临终想说的不是“烛”字，而是“烛龙”！这个在第一卷军工案中就已现端倪的神秘组织，竟然也涉足其中！
“先生，这烛龙组织，与白莲教是何关系？”裴远急问。
凌云鹤沉吟良久，方道：“观此账目，烛龙似是这走私网络中的分利者。但以这个组织的行事风格，恐怕不止分利这么简单…”
他指着账册上几处特别标注：“你看这些军械交付的时间，都与白莲教各处分支起事的时间吻合。若说这其中没有更深层的谋划，实在难以让人信服。”
裴远细看之下，果然如此：“难道烛龙才是真正的幕后黑手？白莲教不过是他们手中的棋子？”
“未必。”凌云鹤摇头，“也可能是互相利用。白莲教要的是江山，烛龙要的…恐怕更多。”
就在这时，远处突然传来一阵急促的钟声，紧接着是越来越多的钟声响应，很快便连成一片。
“这是…”裴远侧耳倾听，脸色骤变，“警钟！是官府的警钟！”
几乎在同时，染坊外传来纷乱的脚步声和惊慌的呼喊：
“白莲教反了！”
“扬州城被围了！”
“快跑啊！”
凌云鹤与裴远对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。虽然早已料到白莲教会起事，却没想到这么快！
裴远一个箭步冲到窗边，小心地向外张望。只见街道上人群慌乱奔走，远处城门口浓烟滚滚，隐约可见叛军的旗帜。
“先生，看来白莲教是狗急跳墙了。”裴远沉声道，“定是我们查案的动作惊动了他们。”
凌云鹤迅速将账册收好，藏入怀中：“他们这是要趁乱起事，打朝廷一个措手不及。”
“那我们如今该如何是好？”裴远握紧腰刀，“是趁乱出城，还是…”
凌云鹤站在破窗前，望着远处冲天的火光，目光渐渐坚定：“叛军既起，生灵涂炭。我等既食君禄，岂能坐视不理？”
“可我们如今还是钦犯的身份…”裴远担忧道。
“顾不得这许多了。”凌云鹤转身，目光如电，“当务之急，是要阻止这场叛乱。而要平叛，必先断其军械来源。”
裴远立即明白：“先生是说，要摧毁他们的军械库？”
“正是。”凌云鹤点头，“账册上记载，他们在扬州城外有一处最大的军械库，就在蜀岗之下。若能将其摧毁，叛军便如断臂之虎。”
“可我们势单力薄…”裴远面有难色。
凌云鹤微微一笑：“谁说我们势单力薄？你忘了昨夜那些江湖义士了吗？”
裴远眼睛一亮：“先生是说…”
“速去联络他们。”凌云鹤下令，“告诉他们，平叛立功的机会来了。事成之后，我凌云鹤必向朝廷为他们请功！”
“是！”裴远精神大振，立即转身离去。
凌云鹤独自站在染坊中，听着远处越来越近的喊杀声，轻轻抚过怀中的账册。
账内乾坤，终于大白于天下。而一场更大的风暴，才刚刚开始。
他知道，从这一刻起，他们不再是为洗刷冤屈而战，而是为这天下苍生而战。而那条隐藏在幕后的“烛龙”，也终将在这一场腥风血雨中，渐渐露出真容。
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