暴雨初歇，晨雾氤氲。
淮南腹地的这片隐秘竹林，湿气深重，露珠从竹叶梢头不断滴落，敲打在下方临时搭建的简陋草棚上，发出规律的轻响。草棚内，气氛凝重，仅有的几张粗糙木凳上，围坐着凌云鹤、裴远，以及新加入的赵猛和另外两位江湖义士——擅长水性的太湖“浪里蛟”周霆，以及以耳力目力着称的江北“千里眼”顺风耳”兄弟中的兄长，孙亮。
中间的木板上，摊开着数份舆图。一份是官府刊行的泛黄沿海舆图，一份是裴远凭借记忆与西厂暗桩零星信息补充手绘的草图，还有一份，则是西厂通过隐秘渠道刚刚送达的、标注更为详尽的孤岛周边水文与疑似布防图。
“就是这里，”凌云鹤的手指重重地点在舆图上那个被特意圈出的、位于长江出海口外东北方向的黑点，“‘蛇蟠岛’。根据秘账最终交割记录指向，以及西厂提供的线索交叉印证，十之八九，叛军军械转运的最终巢穴，便是此处。”
众人的目光聚焦在那小小的黑点上。
裴远眉头紧锁：“先生，西厂这图，可信吗？汪直老奸巨猾，万一这是借刀杀人，引我们入绝地……”
“图未必全真，但方位大致不差。”凌云鹤沉声道，“我与沈宅秘账、鬼漕仓廪所得信息反复核对过。蛇蟠岛，旧朝曾设烽燧，后因倭患迁海禁而废弃，岛周暗礁密布，水道诡谲，寻常船只难近，正是藏污纳垢的绝佳之地。西厂此刻需要我们这把‘刀’去搅浑水，他们坐收渔利，暂时不会在根本上欺骗我们。”
“浪里蛟”周霆凑近细看舆图，手指划过岛周标注的暗礁区域与潮流箭头，面色凝重：“凌先生，裴兄，若图所示不虚，这岛确是易守难攻。你看这几处暗礁，形如犬牙，潮汐变化极大，非熟悉水道的老舵手，极易触礁沉没。而且，岛上若有了望哨，我们离岛数里便会被发现。”
孙亮眯着眼，仔细审视西厂布防图上那些简略的标记：“图上看，码头应在岛西侧这个相对平缓的湾口，但有高崖遮蔽。崖上、码头附近，都标注了可能的哨位和箭楼。岛心这片洼地，疑似营房和仓储区。布防……看起来颇为严密，绝非乌合之众。”
赵猛握紧了拳：“守军有多少？都是那退役参将麾下的亡命徒？”
凌云鹤摇头：“确切人数不知。但结合秘账中军械流动的规模，以及能悄无声息运作如此庞大走私网络的能力，岛上常驻守卫，估计不下两百人，且多半是精通水战、悍不畏死的老兵油子或亡命之徒。那参将既能被选为主事，统御之能必然不弱。”
草棚内陷入短暂的沉默。两百装备精良、据险而守的亡命之徒，对阵他们目前这寥寥数人，加上裴远、周霆正在联络的、尚未聚齐的江湖朋友，力量对比悬殊得令人窒息。更何况，还要面对天险般的海路与严密的警戒。
“不能强攻，”裴远打破了沉默，目光锐利，“必须智取。”
凌云鹤赞许地点头：“不错。蛇蟠岛虽险，绝非铁板一块。我们需要找到其弱点。”他的手指在几个关键点移动，“其一，补给。岛上数百人日常所需，尤其是淡水、粮食，从何而来？必然有固定的补给船队。若能混入补给船，或掌握其航线规律，便是机会。”
周霆眼睛一亮：“对！海上生存，淡水至关重要。岛上若有水源最好，若无，补给船便是其命门。我可以设法打探沿海渔村、私港，看看有无固定往东北方向陌生岛屿运送物资的船只。”
“其二，”凌云鹤继续道，“人员。岛上守卫并非与世隔绝，必有轮换、休假，或与岸上沟通的渠道。那参将或许治军严谨，但底下的人，难保没有松懈、怨怼或贪图享乐之辈。若能找到内应，或利用其人员往来渗透，事半功倍。”
孙亮接口：“此事可交予我。我设法混入沿海码头、酒肆，听听水手、力夫间的闲谈，或能捕捉到蛛丝马迹。那些守卫登岸，总要放松，酒酣耳热之际，最容易漏出口风。”
“其三，便是这岛本身。”凌云鹤的手指最终停在岛东侧一片标注着“峭壁、暗流”的区域，“西厂舆图对此处标注简略，但往往越是险峻之处，防备可能越依赖天险本身。周兄弟，以你之能，若寻得合适时机（如大雾、夜暗），有无可能从这峭壁寻路攀援而上？”
周霆仔细看着那片区域，又对比了一下潮流箭头，沉吟道：“峭壁攀援虽难，并非毫无可能。关键是水下暗流，若过于湍急或复杂，小船难以靠近，泅渡风险极大。需要更精确的水文信息，最好能实地勘察一二。”
裴远看向凌云鹤：“先生，是否我先与周兄弟、孙亮兄弟，分头前去沿海探查，摸清补给线与人员往来情况？赵镖头可继续收拢溃兵，我们在沿海选定一个隐秘据点汇合。”
凌云鹤沉思片刻，决断道：“好！便依此计。裴远，你统筹联络，确保信息通畅。周兄弟、孙亮兄弟，烦请二位多辛苦，务必小心，安全为上。赵镖头，收拢人手之事，重在精不在多，且需绝对可靠，避免走漏风声。”
他环视众人，目光湛然：“诸位，蛇蟠岛虽疑云重重，龙潭虎穴，但绝非无懈可击。叛军前线攻势越猛，其后方便越可能露出破绽。我们时间紧迫，必须在叛军根基彻底稳固前，找到那条通往其心脏的裂隙！”
“是！”众人齐声应道，眼中燃起斗志。
计划已定，众人不再耽搁，迅速收拾，准备分头行动。
凌云鹤独自留在草棚内，再次凝视那幅舆图。蛇蟠岛的轮廓在粗糙的纸面上，仿佛一头蛰伏的巨兽，散发着危险的气息。岛上的迷雾，不仅是海上的水汽，更是信息缺失带来的不确定性。
但他相信，再严密的堡垒，也有其弱点。人性的疏漏，补给的依赖，地理的固有缺陷，都是可以利用的目标。
他提起笔，在舆图的边缘空白处，缓缓写下几个词：补给、人员、天险、内应、时机。
接下来的日子，便是与时间赛跑，在这片疑云密布的孤岛周围，编织一张无形的网，寻找那致命一击的机会。远方的喊杀声似乎隐约可闻，催促着他，必须更快，更准。
孤岛疑云，终将在他抽丝剥茧的探寻下，显露出真实的狰狞，以及……那隐藏至深的命门。
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