江淮大地，残阳如血，将战后狼藉的战场染上一层凄艳的赭红。曾经旌旗招展、嚣嚣张扬的白莲叛军连营，如今已化作一片断壁残垣、尸横遍野的修罗场。焦黑的营寨木料仍在冒着缕缕青烟，破损的刀枪箭矢与无主的旗帜散落一地，被践踏进暗红色的泥泞之中。空气中弥漫着浓重得化不开的血腥气、焦糊味，以及一种绝望溃散后的死寂。
官军的雷霆清剿，如同摧枯拉朽的狂风暴雨，在精准地斩断了叛军的耳目与补给命脉后，便以排山倒海之势席卷而来。失去了内应传递消息，叛军高层对官军的动向判断接连失误，几次精心策划的反击与突围皆沦为自投罗网的笑柄。主力部队被官军精锐巧妙分割、包围于几处关键隘口与城镇外围，首尾不能相顾。
更致命的是军心的彻底崩溃。箭囊日渐空瘪，粮秣供应时断时续，往日“可靠”的友军消息杳无音信，取而代之的是官军有意散布的“内应尽诛，巢穴已毁”的流言，如同毒蔓般在叛军士卒心中疯狂滋长。对“无生老母”的狂热信仰，在饥饿、恐惧与接连的败绩面前，迅速褪色，露出了苍白无力的本质。
起初还只是零星的逃兵，趁夜脱离大队，遁入荒野。很快，便如同瘟疫蔓延，发展成整队整哨的叛军，在低级军官或干脆无人带领的情况下，丢弃兵器，脱下那象征身份的赭黄头巾，如同受惊的羊群般，向着官军阵地方向跪地请降。督战队的屠刀再也无法遏制这雪崩般的溃散，反而加速了秩序的瓦解。
滁州城下，叛军最后一股尚算完整的“老营”精锐，在失去与“明王”中军的联系、且侧翼友军已自行溃散的情况下，陷入了官军铁骑与重甲步兵的四面合围。这些叛军骨干虽骁勇善战，但困兽犹斗，终难敌养精蓄锐、士气如虹的官军。战斗从清晨持续到午后，尸积如山，血流成渠，最终，这支叛军最后的脊梁被彻底打断，非死即降。
而在叛军核心腹地，那位头戴金冠、身披赭黄袍的“明王”，在少数最为狂热的护法教徒簇拥下，试图向东南方向突围，妄图经由尚未被官军完全控制的区域窜入山林，或寻船出海。然而，他们的行踪早已被肃清内应后的官军斥候牢牢锁定。
在一处名为“落马坡”的荒僻谷地，官军预设的精锐骑兵如同神兵天降，骤然杀出，截断了“明王”一行的去路。铁蹄践踏，刀光如雪，最后的搏杀短暂而惨烈。护法教徒们高喊着“真空家乡，无生老母”的口号，如同扑火飞蛾般冲向官军铁骑，旋即被无情地碾碎、砍倒。
那位“明王”，眼见大势已去，侍卫死伤殆尽，他徒劳地挥舞着手中的宝剑，发出不甘的嘶吼，最终被数名官军骁骑同时用长枪刺穿身体，挑落马下。那顶象征着野心的金冠滚落泥沼，被纷乱的马蹄践踏得扭曲变形，与他那充满惊骇与不甘的扭曲面孔一同，迅速被鲜血和污泥所覆盖。
“明王”伏诛的消息如同长了翅膀，迅速传遍整个战场。残余的、尚在负隅顽抗的叛军闻讯，最后一丝斗志也彻底烟消云散，纷纷弃械投降。肆虐江淮数月、震动朝野、一度势若燎原的白莲教大叛乱，其主力竟在短短数日之内，以这样一种土崩瓦解、迅速溃散的方式，宣告平定。
战场之上，胜利的号角呜咽长鸣，官军将士们发出震天的欢呼，开始清理战场，收押俘虏，扑灭余火。但在这胜利的喧嚣之下，是无数倒伏的尸体、破碎的家庭与化为焦土的村镇所构成的无声悲歌。硝烟虽渐散，烽火已暂熄，但这场动乱所带来的创伤与反思，却如同这江淮大地上的累累伤痕，需要漫长的时间去抚平与铭记。
而远在海外“孽龙潭”血战、并送出关键情报的凌云鹤等人，此刻尚不知他们以生命为代价换取的讯息，已然在这片广袤的土地上，催化了如此一场疾风骤雨般的雷霆清剿与叛军的最终溃散。他们的名字与功绩，伴随着这场迅速平定的叛乱，即将以另一种方式，传遍朝野，掀开新的篇章。
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