兵部武库清吏司主事张蕴的府邸，已被东厂番子围得水泄不通。青灰色的高墙外，身着褐衫的东厂番子按刀而立，眼神凌厉地扫视着每一个试图靠近的行人，空气中弥漫着一股无形的压迫感。顺天府推官周正出示了官凭，又低声与守门的东厂档头交涉了片刻，那档头才不情不愿地挥了挥手，示意放行，但看向凌云鹤与裴远的眼神，却充满了审视与毫不掩饰的敌意。
府内一片死寂，下人们个个面如土色，噤若寒蝉，行走间都踮着脚尖，生怕发出一点声响。灵堂尚未设起，张蕴的遗体暂时停放在书房旁的一间僻静厢房内。
凌云鹤步入厢房，一股淡淡的、混合着血腥与某种奇异甜香的气息扑面而来，让他眉头微蹙。张蕴的遗体被安置在一张窄榻上，盖着白布。东厂派来的一个老仵作垂手站在一旁，见凌云鹤进来，只是微微躬身，并未多言。
“本官都察院右副都御史凌云鹤，奉旨稽查诸事。”凌云鹤亮明身份，目光扫过那老仵作，“验看结果如何？”
老仵作迟疑了一下，低声道：“回禀大人，与之前李、王两位大人情形……一般无二。体表无创，骨殖无损，五脏安好，唯……唯印堂之处，有一细微朱点。”
凌云鹤不再多问，示意裴远在外守候，自己亲自上前，轻轻掀开白布。张蕴的面容果然如卷宗所述，面色红润，神态安详，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑意，仿佛沉浸在最愉悦的梦境之中，与这停尸的阴冷环境格格不入。他取出随身携带的西洋放大镜，俯身凑近，仔细检视张蕴的眉心。
在那双眉之间的印堂穴上，一个针尖大小的朱红色小点清晰可见。颜色鲜艳，微微凸起，触之坚硬，确实不像寻常痣疣或蚊虫叮咬的痕迹。他凑得更近，几乎能嗅到那红点上散发出的、极其微弱的、与房中奇异甜香同源的气味。
“此物，你可曾取样勘验？”凌云鹤头也不回地问道。
老仵作身子一颤，连忙道：“回大人，此点过于细微，且……且东厂的爷们吩咐，不得破坏遗体完整，故而……未曾取样。”
凌云鹤心中冷笑，东厂果然在刻意隐瞒或拖延关键线索的查明。他不动声色，用指尖极轻地拂过那红点周围，感受着皮肤的触感。随即，他从袖中取出一个扁平的银质小盒，打开后里面是数根比牛毛还细的银针。他拈起一根，小心翼翼地在远离红点的颈部皮肤上轻轻刺了一下，观察银针颜色，并未变黑。
“并非中毒？”跟进来的周正疑惑道。
“未必。”凌云鹤沉声道，“有些奇毒，银针未必能验出。或者，毒源并非通过血液。” 他的目光再次落回那朱红小点，心中已有猜测，这或许不是毒药入口，而是某种东西……刺入了颅内。
就在他准备进一步仔细查看张蕴的眼睑、口鼻等部位时，门外传来一阵急促的脚步声，一个东厂番子快步进来，对那老仵作使了个眼色，然后对着凌云鹤皮笑肉不笑地说道：“凌大人，督公有令，此案由东厂全权负责，相关物证、尸身皆需严加看管，不便外人久留。还请大人莫要让小的们难做。”
逐客令下得毫不客气。裴远脸色一沉，手按上了刀柄。凌云鹤却缓缓直起身，将白布重新盖好，面色平静无波：“既然尚督公有令，本官自当遵从。”他深深看了一眼张蕴的遗体，仿佛要将每一个细节刻入脑中，然后转身，毫不留恋地向外走去。
周正连忙跟上，低声道：“大人，这……”
“无妨。”凌云鹤打断他，“该看的，已经看到了。”
走出张府，被秋日冰冷的阳光一照，凌云鹤才感觉厢房内那诡异的甜香似乎还萦绕在鼻端。他正要登上马车，一名身着宫中内侍服饰的小宦官却气喘吁吁地跑过来，拦住车前，尖细着嗓子道：“可是都察院凌大人？”
“正是。”
“陛下口谕，召凌大人即刻入宫见驾！”
来得正好！凌云鹤心中一动，面上却不露分毫：“臣，凌云鹤接旨。”
他没有回官邸更换朝服，直接随着小宦官乘坐马车，一路畅通无阻地进入皇城，直至乾清宫侧的一处暖阁外。
阁内，明宪宗朱见深并未身着龙袍，仅是一袭暗纹常服，负手立于窗前，望着窗外凋零的秋色。他身侧只有司礼监随堂太监李荣伺候着。
“臣，凌云鹤，叩见陛下。”凌云鹤入内，依礼参拜。
“平身吧。”朱见深转过身，脸上带着一丝挥之不去的疲惫，他仔细打量了凌云鹤片刻，才缓缓道，“凌卿，江淮之行，辛苦了。朕听闻，你一回京，便去查看了张蕴的尸身？”
“回陛下，臣刚返京城，便听闻‘双影案’骇人听闻，涉及朝廷命官，臣既蒙圣恩，忝居都察院，不敢懈怠，故而前去查看。”凌云鹤应对得滴水不漏。
朱见深走到御案后坐下，手指无意识地敲击着光滑的桌面：“看出什么了？”
凌云鹤略一沉吟，决定直言：“回陛下，张主事死状确与李、王二位大人相同，体表无伤，神态安详，此乃刻意营造之象。关键在于其眉心朱红小点，臣观之，疑似某种极细锐器刺入所留，或直伤颅内要害，方能在不破坏体表的情况下致命。至于‘双影’之说，虽荒诞，但多人见证，恐非空穴来风，或是凶手用以混淆视听、制造恐慌之手段。”
他没有提及那诡异的甜香，此事尚需确认。
朱见深静静听着，脸上看不出喜怒，待凌云鹤说完，他才叹了口气：“眉心红点……朕已听东厂禀报过。只是，厂卫稽查数日，竟连凶器为何、凶手踪迹都毫无头绪。京城之内，天子脚下，接连发生如此诡异命案，朝野议论纷纷，人心惶惶……”他顿了顿，目光锐利地看向凌云鹤，“凌卿，你素来擅断奇案，对此案，有何看法？”
凌云鹤心知，这是皇帝在试探，也是在给他机会。他躬身道：“陛下，此案看似鬼魅所为，实则处处人为痕迹。凶手心思缜密，手段诡异，绝非寻常之辈。其选择官员下手，制造‘双影’恐慌，背后所图，恐怕不止于杀戮本身。臣恳请陛下，允臣参与此案稽查。”
朱见深沉默了片刻，暖阁内静得能听到烛火摇曳的声音。半晌，他才开口道：“朕准你所奏。着你协理东厂、锦衣卫，共同查办‘双影案’。然，”他语气一转，带着告诫，“此案牵涉甚广，厂卫之间……或有龃龉。凌卿当以大局为重，小心行事，有何发现，可直接密奏于朕。”
“臣，遵旨！定当竭尽全力，查明真相，以安圣心，以定民心！”凌云鹤再次躬身领命。他知道，皇帝将他置于东厂与锦衣卫之间，既是借重他的能力，也是利用他来制衡厂卫。而“直接密奏”之权，更是给了他一道护身符，也给了他一条直达天听的捷径。
从暖阁中退出，凌云鹤走在长长的宫道上，秋风吹拂着他的官袍。面圣虽得了协查之权，但他清楚，前方的路绝非坦途。东厂的阻挠，西厂的窥视，隐藏在暗处的“烛龙”，还有那诡异的“双影”之谜，都如同这宫墙之内的重重迷雾，等待着他去拨开。
钦差已返朝，风暴将至。而他，已然立于风暴之眼。
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