从西厂那令人窒息的衙署中脱身，重新踏入清冷但自由的空气中，凌云鹤深深吸了一口气，仿佛要将方才那混合着异香与权力腐朽的气息彻底涤荡出肺腑。汪直的话语，如同冰锥，不仅刺破了“双影案”的重重迷雾，更将那隐藏在帝国最深处、最致命的脓疮，血淋淋地剖开在他眼前。
“烛龙”的目标是紫禁城，是那九五至尊之位！是要利用“天工院”遗留的诡谲秘术与数十年的渗透布局，行那倾覆乾坤的逆举！这个结论，与他之前的推断不谋而合，但由汪直如此确凿地道出，其分量与背后代表的凶险，已然完全不同。
他没有立刻返回官邸，而是信步登上了衙署附近一处可远眺皇城的鼓楼。晨光渐炽，驱散了薄雾，将那一片金碧辉煌、殿宇连绵的紫禁城清晰地呈现在眼前。琉璃瓦在秋日阳光下闪烁着刺目的光芒，红色的宫墙高大肃穆，无声地诉说着至高无上的权威与不可侵犯的尊严。
然而，在凌云鹤此刻的眼中，这片象征着天下权力核心的宏伟建筑群，却仿佛被一层无形的、蠕动的阴影所笼罩。那阴影，就是“烛龙”！它不再是一个模糊的代号，而是化作了具体的、致命的威胁——是那能制造幻影的“迷神香”，是那精准夺命的“含沙射影”，是那惑乱人心的“镜像傀儡”，是那渗透在朝堂、厂卫、乃至宫闱之中的无数眼线与爪牙，更是那继承了前朝逆王遗志、蛰伏数十载的疯狂野心！
汪直说得对，“烛龙”的根本目的，在于否定当今天子的正统。它不仅仅是要杀人，而是要诛心，要利用那些超越常人理解的秘术，制造“天罚”或“神迹”般的假象，从根本上动摇朱明王朝的统治基石。那“双影案”，恐怕只是这场宏大阴谋的序曲，是其在最终乐章奏响前，调试乐器的几个刺耳音符。
“大人。”裴远不知何时已来到他身后，低声道，“汪直的话，可信吗？他是否在利用我们？”
凌云鹤目光依旧凝视着皇城，缓缓道：“半真半假，虚实相掺。他点明‘烛龙’的目标是紫垣，此应为真，这符合‘烛龙’攫取巨资、渗透朝野的所有行为逻辑。他强调此案牵扯二十年前旧案，牵扯皇家体面，故而陛下与厂卫投鼠忌器，这也应是实情，否则无法解释为何厂卫对此案表现得如此‘迟钝’和‘内耗’。”
他顿了顿，语气转冷：“但他西厂在其中扮演的角色，绝非他所说的‘持刀之手’那么简单。他或许也想借‘烛龙’之力，铲除东厂乃至朝中其他对手；或许，他本身也与那桩旧案有所牵连，想要借此浑水摸鱼。他将最危险的矛头指向皇宫，既是提醒，也是驱虎吞狼，想让我去触碰那最危险的禁区。”
裴远忧心道：“那我们还……”
“去！为何不去？”凌云鹤斩钉截铁地打断他，眼中燃烧着不容置疑的火焰，“无论汪直有何私心，他指出的方向没错。‘烛龙’的巢穴，其首脑所在，其最终阴谋实施的核心，必然就在那宫墙之内！若因其凶险便畏缩不前，岂不是正中其下怀，坐视其阴谋得逞？”
他猛地转身，面向裴远，语气沉肃而决绝：“我们的‘新目标’，就此确立——直指紫垣，深入宫禁，揪出潜藏其中的‘烛龙’之首，粉碎其篡逆阴谋！”
他快速下达指令，思路清晰如刀：“第一，立刻调整我们所有的侦查方向。之前对药铺、香料铺、乃至‘天工密录’的追查不能停，但要明确，所有这些线索的最终指向，是皇宫大内！查清这些特殊物料，最终流向了宫中的哪些人、哪些部门！查清‘天工密录’残卷，是否被某人秘密带入了宫中，或者，宫中本就藏有副本！”
“第二，动用我们埋藏在宫中所有的暗线，不惜暴露的风险，也要查清近半年来，宫中是否有异常的人员调动？是否有新进的、精通医术、匠作、或来历不明的太监、宫女？各宫主子，尤其是与当年旧案可能有关的太妃、老太监，他们的动向、接触的人，都要严密监控！”
“第三，”凌云鹤目光锐利如鹰，“重点查两个人。一是如今权势最盛的万贵妃，其与当年旧案关联极深，且其身边聚集了诸多奇人异士，‘烛龙’若要借助宫廷内应，她嫌疑最大！二是司礼监掌印太监怀恩，他执掌内廷机要，若‘烛龙’要利用宫中渠道行事，很难完全绕过他。但查探这两人，必须如履薄冰，稍有差池，便是灭顶之灾！”
裴远将每一条指令牢牢记在心中，深知此事已到了图穷匕见的最后关头，任何一步行差踏错，都将万劫不复。
“属下明白！这就去安排！”裴远抱拳，转身欲走。
“等等。”凌云鹤叫住他，从怀中取出那柄从不离身的玉骨扇，摩挲着温凉的扇骨，语气带着一丝不易察觉的沉重，“裴远，此一去，凶险更胜以往十倍。我们面对的，是隐藏在帝国心脏的毒蛇，它随时可能暴起伤人。你……怕吗？”
裴远身形一顿，随即挺直脊梁，目光坚定如磐石：“大人，裴远一介武夫，蒙大人不弃，委以重任。自追随大人之日起，早已将生死置之度外！能为大人前驱，为这大明天下铲除奸佞，裴远，万死不辞！”
凌云鹤深深地看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终化为一声几不可闻的叹息，他拍了拍裴远的肩膀：“好！去吧。记住，保全自身，方能成事。”
望着裴远匆匆离去的背影，凌云鹤再次将目光投向那片阳光下熠熠生辉，却又暗流汹涌的紫禁城。
新目标已然锁定——紫垣深处！
一场在帝国心脏地带进行的、无声却注定惨烈的终极狩猎，就此拉开序幕。而他，凌云鹤，便是那唯一的猎手，纵然前方是龙潭虎穴，是万丈深渊，他也要孤身闯入，将那盘踞其中的恶龙，揪出来！
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